El fallecido gran Hugh McIlvanney nunca estuvo mejor que cuando escribía sobre la magia y el encanto de Cheltenham y no me disculpo por recurrir a él ahora.
“Cualquiera que sea inmune a la deliciosa locura de las carreras de caballos”, observó una vez, “sufre una privación que la mera solvencia no puede compensar”. »
Glorioso. Ha habido mucha locura en nuestro querido deporte durante los últimos 10 días, con Lord Allen renunciando a su cargo como presidente de la BHA y la erupción potencialmente ruinosa de luchas internas dentro de la Asociación del Hipódromo, pero para el público deportivo, eso es lo que importa: la emoción del deporte.
A lo largo de la última década he aprendido que las carreras de autos tienen la capacidad de esforzarse por autodestruirse, pero nunca lo harán.
Multitudes entrarán por las puertas aquí durante esta semana, o acamparán frente a un televisor, para ver cómo se desarrolla el drama. Cheltenham, sencillamente, es delicioso.
Siempre ha sido lo más destacado de mi año, pero ha habido un sentimiento diferente en torno al Festival 2026, y eso es lo desconocido. No escribo hoy, estoy mirando una lista de favoritos y temo la previsibilidad; estoy entusiasmado por la gloriosa imprevisibilidad de esta ocasión.
Estoy entusiasmado por la gloriosa imprevisibilidad en el período previo al Festival de Cheltenham de este año.
Una victoria del caballo de Harry Redknapp, The Jukebox Man, en la Copa de Oro de Cheltenham impulsaría las carreras a los titulares y acapararía los titulares.
Qué viaje podemos emprender antes del clímax de una Copa de Oro Boodles Cheltenham para siempre. El apoyo a Gaelic Warrior ha sido fuerte desde que su compañero de equipo, Galopin Des Champs, fue descartado por lesión, pero esta carrera es tan abierta como lo ha sido en años.
Imagine una victoria de Harry Redknapp y su caballo The Jukebox Man, que impulsaría las carreras a los titulares y sería noticia. ¿Habrá lágrimas de alegría de Nicky Henderson por su corredor Jango Baie, después de la angustia de excluir a regañadientes a Constitution Hill del Champion Hurdle?
Veremos Constitution Hill hoy, cuando será aplaudido en el paddock durante una vuelta de honor antes de emprender una nueva carrera en Flat. Merecerá que lo aplaudan, porque ¿quién puede olvidar su última aparición en Cheltenham, cuando se encontró en el campo?
El Champion Hurdle Day de hace 12 meses fue inolvidable. Hubo una emoción cruda cuando nos despedimos de Michael O’Sullivan, el joven y brillante jockey irlandés que había muerto en una caída en Thurles un mes antes del festival, y luego el drama imprevisto de la gran carrera. ITV Racing ganó el premio al Programa Deportivo del Año por esta producción, superando una lista corta que incluía a las Leonas de Inglaterra reteniendo su Campeonato Europeo, el Seis Naciones y otros eventos deportivos gigantes, mostrando el atractivo y la magia del Festival de Cheltenham.
Su condición de evento deportivo de élite apreciado por el público está fuera de toda duda. Obtendrás el mismo rendimiento por £10 con un favorito 2-1 en pistas más pequeñas que en Cheltenham, pero rugir en la carrera del festival tiene un impacto diferente: de eso se trata.
Entonces, ¿de dónde creemos que saldrán los ganadores el primer día? Bueno, la inauguración de la Obstáculo de Novicios Supremos es el mejor resurgimiento que puedo recordar. He oído cosas buenas sobre El Cairos y Talk The Talk, dos fascinantes contendientes irlandeses. Mighty Park, mientras tanto, es el proverbial caballo que “podría ser cualquier cosa”: llega a esta carrera después de ganar una primera carrera de obstáculos en Punchestown por 38 cuerpos y es uno de varios candidatos para JP McManus, el propietario principal que hoy celebra su 75 cumpleaños.
Lulamba es un serio contendiente para vencer a Kopek Des Bordes en Arkle Chase el miércoles.
Sus sedas verdes y doradas estarán por todas partes y es inconcebible que JP no esté en el recinto de los ganadores en algún momento: esté atento a Manlaga en la carrera de handicap de obstáculos de cuatro años (2,40), mientras que Jonny, que tiene su oportunidad en la Ultima (3,20).
Sin embargo, me quedo con Old Park Star en Supreme (1.20) para Henderson y podría ser un doblete para el maestro de Seven Barrows, ya que Lulamba tiene un fuerte deseo de vencer a Kopek Des Bordes en Arkle Chase (2.00). Créeme, no querrás perderte esta pelea.
Lulamba es un caballo que siempre he considerado que tiene cualidades especiales. Lo apoyé para ganar el Triumph Hurdle hace 12 meses; había cobrado por adelantado, pero todavía fue una agonía verlo ser aplastado en la línea, ¡y estoy llegando al escenario en el que tal vez tenga que encontrar espacio en una pared para una foto de él!
El evento principal, por supuesto, es el Champion Hurdle. He estado discutiendo todo el invierno con Ruby Walsh acerca de que Lossiemouth debería correr allí, en lugar de Mares’ Hurdle, y veremos qué tan buena es ahora. Ruby dice que en el deporte de élite lo único que importa es ganar. ¿Es este un indicador significativo?
Si The New Lion, de Dan Skelton, permanece en pie, ganará, pero es genial ver a Golden Ace, la heroína del año pasado, regresar por más. “¡El que se atreva, Rodney!” dijo Jeremy Scott, su entrenador, después de aprovechar la última caída de State Man, y la multitud lo llevará a sus corazones nuevamente.
Pero en realidad cualquier cosa puede pasar y lo único que predigo con certeza es lo impredecible. Así debería ser. Que comience la locura.
Ed Chamberlin es embajador de SkyBet en el Reino Unido
