En la ciudad de los descubrimientos, el Celtic finalmente encontró tres puntos valiosos que dan nueva vida a su búsqueda del título.
Para evitar un blanqueo en Dundee, podría haber sido un día en el que el Celtic perdiera los cuatro partidos de liga en esa ciudad por primera vez en su historia.
En cambio, el domingo de Pascua celebraron una resurrección. Después de haber parecido muerto y enterrado hace sólo quince días durante su derrota por 2-0 en Tannadice, esta victoria tuvo el efecto de un desfibrilador.
Un gol de Yang Hyun-jun y el suplente Kelechi Iheanacho, este último ganador tardío, dieron vida al equipo de Martin O’Neill y le dieron un nuevo impulso en la carrera por el título.
El Celtic no era de ninguna manera perfecto. Fallaron a mitad de la segunda mitad cuando Dundee se defendió y empató mediante un penalti de Simon Murray.
Pero hubo mucha más intención ofensiva en esta actuación. Aunque se trata de un equipo profundamente defectuoso, las sugerencias sobre su desaparición definitiva en la carrera por el título siguen siendo prematuras.
Yang Hyun-jun coloca el balón sobre la línea para darle al Celtic una ventaja temprana en Dens Park
El delantero del Dundee Simon Murray silencia a los aficionados del Celtic con el empate desde el punto de penalti
El suplente Kelechi Iheanacho marca un gol tardío para asegurar al Celtic tres puntos vitales
No se puede subestimar la importancia de esta victoria. No sólo en términos de cómo el Celtic superó sus propios demonios en Dundee, después de tres derrotas en esa ciudad esta temporada, sino también en términos del panorama más amplio.
Con los Rangers en la cima de la liga el sábado y los Hearts luchando por un empate ese mismo día en Livingston, el Celtic no podía permitirse el lujo de inflar sus líneas. Era una oportunidad que no podían dejar pasar.
Con la excepción de un tramo de 20 minutos en la segunda mitad, nunca pareció que estuvieran flaqueando. Redujeron la diferencia y, a falta de sólo un partido para el split, tres puntos cubren ahora los tres primeros puestos en una emocionante carrera por el título.
Después de tener quince días para compensar la derrota ante el Dundee United, O’Neill hizo tres cambios en su equipo, con Auston Trusty, Alex Oxlade-Chamberlain y Tomas Cvancara reemplazando a Benjamin Arthur, Reo Hatate e Iheanacho.
Nunca pareció una tarea fácil. Incluso más allá del pésimo historial del Celtic en estas regiones esta temporada, el hecho básico es que el Dundee de Steven Pressley es un equipo muy decente.
Pressley fue ridiculizado por algunos cuando asumió el cargo en el verano, y muchos fanáticos de Dundee lo vieron como un nombramiento retrógrado.
Pero silenció a los críticos de manera impresionante y forjó un equipo que juega un buen fútbol en su día, como descubrió Brendan Rodgers a principios de temporada.
Fue después de una derrota por 2-0 aquí en octubre que Rodgers pronunció la famosa frase comparando a su equipo con un Honda Civic que lo animaba.
Pressley hizo dos cambios en su equipo luego de una estrecha derrota ante Hearts la última vez, con Yan Dhanda y Simon Murray reemplazando a Joe Westley y Ashley Hay.
Fue el Celtic el que empezó el partido con buen pie. Cuando solo quedaban cinco minutos en el reloj, Daizen Maeda lanzó un balón peligroso frente a la portería, pero no encontró nadie.
Al cabo de 10 minutos el Celtic se encontraba por delante. Maeda tuvo mucha alegría por la izquierda y envió un centro raso para Cvancara.
Lanzó el balón hacia la portería pero su disparo fue detenido. El rebote brilló para Yang y superó al portero del Dundee, Jon McCracken, antes de regresar a casa.
Inicialmente parecía que fue Benjamin Nygren quien aplicó el remate. Pero, tras una inspección más cercana, las repeticiones de televisión mostraron que fue Yang quien lo presentó.
En el espacio de esos primeros 10 minutos, el Celtic ofreció mucha más amenaza de ataque que en los 90 minutos hace quince días contra el Dundee United.
Dundee estaba haciendo todo lo posible para ser valiente con la pelota y mantenerla en cubierta mientras el viento arremolinaba alrededor de Dens Park.
Pero el equipo de Pressley en ocasiones fue culpable de pérdidas en zonas peligrosas, y McCracken también tuvo que lidiar con algunos pases animados de sus defensores y centrocampistas.
La mejor fuente de creatividad de Dundee parecía ser capaz de descender por el flanco derecho a través de Cam Congreve, aunque detrás de él el lateral derecho Brad Halliday tenía las manos ocupadas manteniendo el ritmo y los movimientos de Maeda.
En el ala opuesta, Tony Yogane deleitó al público local con algunos giros de Maradona con el balón, pero Dundee no pudo encontrar la manera de poner a prueba a Viljami Sinisalo lo suficientemente cerca.
Fue el Celtic quien amenazó con marcar el segundo gol en varias ocasiones. El fuerte juego de Oxlade-Chamberlain lo vio alimentar a Nygren desviado, pero el balón del sueco cruzó la portería eludiendo a Maeda en el segundo palo.
Luego, Nygren deslizó un elegante pase en el camino de Maeda, solo para que McCracken se mantuviera erguido y salvara. En el balance del partido, el Celtic se habrá lamentado de tener sólo un gol de ventaja al descanso.
Cvancara fue culpable de desperdiciar otra gran oportunidad al comienzo de la segunda mitad cuando, después de ser jugado por Nygren, un toque torpe permitió a McCracken salir y reducir el ángulo mientras hacía la parada.
El Celtic se arrepentiría de su despilfarro momentos después, cuando Dundee remontó para igualar desde el punto de penalti.
Después de que un disparo de Ryan Astley golpeara el brazo de Colby Donovan, una revisión del VAR finalmente vio al árbitro Steven McLean señalando el punto.
El capitán del Dundee, Simon Murray, estuvo tan tranquilo como quieras y envió a Sinisalo por el camino equivocado para poner el 1-1. De repente, el juego realmente comenzó.
Más que nada, el Celtic afrontaría ahora una prueba de carácter en la última media hora. Un sentimiento de ansiedad se había apoderado de él. Estaba nervioso.
Pero, a quién hay que darle crédito, los reemplazos de O’Neill tuvieron un gran impacto. Dos de ellos se combinaron para marcar lo que resultó ser el gol de la victoria cuando quedaban poco menos de 10 minutos para el final.
Marcelo Saracchi centró desde la izquierda, aunque a Iheanacho aún le quedaba mucho por hacer. Pero su toque y remate fueron letales, girando y disparando el balón más allá de McCracken.
Luego, Dundee se quedó con diez hombres cuando Astley fue expulsado por arrastrar a Yang mientras el extremo del Celtic intentaba despejar la portería.
Al final, el equipo de O’Neill salió airoso. Representaron un buen valor por la victoria. Existía la teoría de que este podría ser el fin de semana en el que su pelea por el título sufriría un golpe fatal.
En esta temporada de todos los tiempos, con giros y vueltas en cada esquina, tales predicciones sólo parecen tontas y prematuras.
Dundee (4-2-3-1): McCracken 7; Halliday 6, Astley 7, Graham 7, D Wright 7 (Reilly 92); Robertson 6,5 (Cotterill 67), Hamilton 6,5; Yogane 7.5 (S Wright 73), Dhanda 7 (Koumetio 92), Congreve 7; Murray 7 (veces 67).
Suplentes: O’Hara, Samuels, Westley, Jones.
Enviado : Asley.
Director: Steven Pressley 6.5
céltico (4-3-3): Sinisalo 7; Donovan 5 (Ralston 67), Trusty 6, Scales 6, Tierney 6.5 (Saracchi 76); McGregor 6,5, Oxlade-Chamberlain 7,5 (McCowan 67), NYGREN 8; Yang, Maeda 7 (Forrest 76), Cvancara 5 (Iheanacho 58).
Sustitutos no utilizados: Doohan, Tounekti, Hatate, Arthur.
Reservar: Escalas, Ralston
Director: Martín O’Neill 7.5.
Árbitro: Steven Mc Lean
Presencia: 9.007.
