Colby Donovan creció con historias de los días de gloria del Celtic bajo la dirección de Martin O’Neill. Historias de tripletes nacionales, ocasiones europeas memorables bajo las luces de Parkhead, feroces batallas contra Old Firm y los jugadores que cimentarían su lugar como leyendas del club.
El joven de 19 años, por supuesto, no estuvo allí cuando O’Neill se despidió de los aficionados del Celtic por última vez en mayo de 2005. Pero su padre no le dejó ninguna duda sobre el impacto que el norirlandés tuvo durante su primera etapa en el East End de Glasgow.
No es de extrañar que el viejo Donovan se pellizcara cuando supo que su hijo tendría la oportunidad de impresionar a su héroe cuando O’Neill regresara al dugout del Celtic el mes pasado.
Donovan dijo: “Cuando lo anunciaron como gerente interino, él (el padre Joseph) habló directamente por teléfono para decir que no podía creer que yo iba a trabajar con él.
“Le encantaba ver al equipo de Martin durante su último período. Fue una locura para mi papá saber que él sería mi manager.
El segundo mandato de O’Neill finalizará en los próximos días y el francés Wilfried Nancy tomará las riendas.
Donovan estuvo en buena forma contra el Feyenoord en la Europa League a principios de esta semana.
O’Neill se dirige a la salida en De Kuip tras la victoria del Celtic ante el Feyenoord
Si todo va según lo previsto, aunque hoy en día no se puede dar nada por sentado en el Celtic, Nancy estará al margen en Parkhead el miércoles por la noche para visitar Dundee.
Tiene grandes zapatos que llenar, ya que O’Neill ha estabilizado un poco el barco en medio de lo que ha sido una campaña inusualmente turbulenta para el club.
A una suave salida de la Liga de Campeones a manos del Kairat Almaty le siguió un comienzo decepcionante de la temporada de la Premiership en el que se perdieron puntos contra el Rangers y el Hibernian.
Siguieron tristes derrotas en Dundee y Hearts, con Brendan Rodgers entregando sus papeles dentro de las 24 horas posteriores a su entrega a Tynecastle.
La furia de los fanáticos por el reclutamiento de verano del club no ha ayudado, ya que la Asamblea General Anual de la semana pasada se convirtió en un caos incluso antes de comenzar, y los fanáticos pidieron que los miembros de la junta directiva renunciaran. Las protestas en las gradas son ahora también una parte integral de la experiencia del día del partido.
Afortunadamente, las cosas al menos han mejorado en el parque en los últimos tiempos bajo la dirección de O’Neill. Tres victorias de liga seguidas redujeron la brecha con Hearts en la cima a solo cuatro puntos, mientras que también supervisó una reñida victoria en la semifinal de la Premier Sports Cup sobre los Rangers menos de una semana después de cruzar la puerta.
“Martin ha estado brillante desde que llegó, al igual que Shaun Maloney, Mark Fotheringham y todo el personal de trastienda”, dijo Donovan antes del almuerzo de hoy en Hibernian.
“Fueron increíbles para nosotros. Asumieron el desafío de frente y realmente no miramos atrás”.
“Solo había jugado con Brendan Rodgers, así que fue una buena experiencia ver a un tipo diferente de entrenador.
Donovan hizo su gran avance en el primer equipo del Celtic con Brendan Rodgers
“Es fantástico ver su estilo y la forma en que realiza sus actividades diarias.
“Martin es un personaje divertido. La forma en que habla con los jugadores es realmente buena. Fue un placer tenerlo como entrenador y puedes ver lo que la afición piensa de él.
“Queremos darle la mejor despedida posible si este va a ser su último partido”.
Donovan no tiene dudas sobre su capacidad para ganarse la confianza del nuevo entrenador, ni debería tenerlas.
El ascenso del canterano al primer equipo esta temporada ha sido uno de los pocos chispazos brillantes.
Su debut profesional se produjo con una aparición de 11 minutos desde el banco en una victoria de rutina sobre Livingston en agosto, pero pasó otro mes antes de que fuera anunciado como jugador del Celtic.
Comprometido desde el principio contra el Estrella Roja de Belgrado en el manicomio que es Marakana, el adolescente realizó una actuación que contradecía su edad. Si puede manejar eso, uno pensaría que puede manejar casi cualquier cosa.
Tampoco fue algo pasajero, ya que el lateral derecho también brilló en la excelente victoria a domicilio del jueves ante el Feyenoord a mitad de semana, en ambos extremos del campo.
Un par de entradas decisivas al delantero Leo Sauer le ayudaron a superar un comienzo difícil, mientras que jugó un papel clave en el gol tardío de Benjamin Nygren que selló los tres valiosos puntos.
El siguiente paso en la Europa League es un temible choque en casa contra la Roma, líder de la Serie A, antes de viajar a Bolonia, donde se enfrentará a Lewis Ferguson, mientras que el Utrecht holandés viajará al Celtic Park en el último partido de la fase de grupos de esta temporada.
Es casi seguro que cuatro puntos serían suficientes para asegurar un lugar en los play-offs. Sigue siendo una tarea desalentadora, pero Donovan confía en que su equipo podrá realizar el trabajo.
“Aprecio las oportunidades que me brinda cada entrenador”, dijo. “El hecho de que Martin me titulara contra el Feyenoord, en un gran partido en ese ambiente, significó mucho y se aseguró de que fuera allí sin miedo.
Donovan ya ha jugado 10 veces con el primer equipo del Celtic esta temporada
“Al llegar allí, sabíamos que podíamos sacar algo de provecho del juego.
“Los vimos en los clips y pudimos ver que eran un buen equipo, pero sentimos que podíamos regresar con algo y lo hicimos.
“Fue una gran victoria para nosotros ya que buscábamos llegar más lejos en la competencia”.
Físico, robusto en el tackle y ansioso por bombardear en cada oportunidad, Donovan tiene todo en su casillero para ser titular del Celtic en los años venideros.
Alistair Johnston y Anthony Ralston pueden tener algo que decir al respecto, pero obviamente no es un desafío que lo desconcierte.
Su determinación ya se ha puesto a prueba esta temporada, después de quedar enganchado en el descanso en la derrota por 3-1 ante el Hearts. Admite abiertamente que su actuación de esta tarde no estuvo a la altura, pero el hecho de que haya elegido centrarse en lo positivo dice mucho de su personalidad. Esto debería resultarle muy útil.
“Fue un revés y, mirando hacia atrás, probablemente fue algo bueno que sucediera”, reflexionó.
“Como jugador joven, no todo será perfecto si juegas bien y ganas partidos todas las semanas.
“Tuve un buen comienzo de temporada, pero siempre iba a haber dificultades para mí. Siento que la experiencia en Tynecastle me ha hecho mucho más fuerte y no puedo esperar a volver ahora.
