CHICAGO- No fue una obra maestra de Baloncesto de los diez grandescon la barrera de ladrillos y la propiedad destruida. Tampoco fue el tipo de noche para convencerte de las posibilidades de UCLA de convertirse en un contendiente seguro para la conferencia.
Pero en medio del desorden de su victoria 72-59 contra Rutgers, cabeza de serie número 14, el jueves por la noche, UCLA mostró el tipo de coraje que podría necesitar para continuar su temporada en marzo.
Todo comenzó con Donovan Dent, cuyo mes magistral continuó con el primer triple-doble de su carrera y el primer triple-doble en la historia del Big Ten Tournament. El senior sumó 12 puntos, 10 rebotes y 12 asistencias. Él y Tyler Bilodeau, quien agregó 21 puntos, el máximo del juego, fueron los pocos puntos brillantes en la ofensiva de los Bruins.
Por lo demás, la UCLA tuvo dificultades para encontrar el ritmo. Disparó sólo al 38 por ciento desde el campo, peor que en cualquier victoria de esta temporada. Y, sin embargo, los Bruins mantuvieron el control durante la mayor parte del juego después de alejarse a principios de la segunda mitad.
Nada de eso funcionará contra el sembrado No. 3 Michigan State el viernes a las 6 p.m. PDT, que venció a UCLA por 23 puntos en su último encuentro.
Pero hasta el jueves, había pasado un tiempo desde que UCLA logró ganar como visitante. Desde el 29 de enero no había ganado fuera de Los Ángeles, y sólo una vez esta temporada había ganado fuera de la zona horaria del Pacífico.
Por un tiempo, tampoco parecía que UCLA tuviera intención de ganar el jueves. Aunque Rutgers le dio todas las posibilidades para optar por no participar.
Los Bruins cerraron a Tariq Francis de Rutgers, quien acababa de anotar 29 puntos en una victoria de primera ronda sobre Minnesota. Francis no anotó hasta los nueve minutos del segundo tiempo. Terminó con seis puntos y 2 de 11 tiros.
Ambos equipos pasaron la mayor parte de la primera mitad intercambiando posesiones desperdiciadas y turnándose para manejar los tiros del otro. Cuatro minutos sin goles para Rutgers. Tres sin goles para UCLA. Cuatro sin goles para Rutgers. Luego tres sin goles para UCLA. Iban y venían en su inutilidad.
Los Bruins tuvieron muchas oportunidades para tomar una ventaja temprana. Mientras Rutgers luchaba por encontrar el ritmo en la ofensiva, conformándose principalmente con tiros disputados dentro del arco, UCLA consiguió su cuota de tiros abiertos en toda la cancha. Simplemente no logró llegar a muchos de ellos. Ambos equipos dispararon un miserable 31% antes del medio tiempo.
Esos tiros cayeron con más frecuencia en la segunda mitad, cuando UCLA aumentó su ventaja a 15. Los Bruins todavía lucharon por ahuyentar a los Knights, hasta que Dent tomó el control tarde, empujando a UCLA a la victoria.
