En la mente de los propietarios texanos de Dundee, Tim Keyes y John Nelms, era un plan audaz y visionario que podría mejorar y ampliar el perfil de la Premiership.
Para gran parte del resto del fútbol escocés, incluidos muchos aficionados del club Dens Park, la idea fue recibida con una mezcla de escepticismo y abierta burla.
Este mes hace diez años, Keyes y Nelms revelaron que habían iniciado negociaciones para organizar un futuro partido de liga local contra el Celtic en Estados Unidos.
En principio, los campeones escoceses estaban abiertos a la idea. Boston y Filadelfia, ciudades con herencia irlandesa y una diáspora celta ansiosa por explotar, fueron identificadas como ubicaciones potenciales.
“La propuesta se encuentra en sus primeras etapas y, por supuesto, se buscará la aprobación pertinente de la junta directiva de la FBCL en el momento apropiado”, dijo Dundee.
“Como club, siempre buscamos aportar nuevas ideas y, si esto avanza, creemos firmemente que será una oportunidad fantástica para el Dundee, el Celtic y el fútbol escocés en su conjunto”.
Marcus Haber del Dundee y Stuart Armstrong del Celtic se enfrentan en 2016 en suelo escocés
Los propietarios americanos del Dundee, John Nelms y Tim Keyes, tenían una gran visión americana.
Joao Félix del AC Milan y Alex Valle del Como podrían enfrentarse pronto en Australia
Si bien el organismo rector mundial, la FIFA, advirtió que sería el árbitro final sobre si el partido podría seguir adelante, incluso si la Federación Escocesa de Fútbol y la Federación de Fútbol de Estados Unidos le dieran luz verde, la junta directiva de la SPFL se sintió inicialmente alentada, diciendo que consideraría los méritos del plan.
La historia continuó durante la temporada 2016-17, cuando Dundee planeó que una de sus reuniones programadas en Dens Park con el Celtic se trasladara al otro lado del Atlántico.
Sin embargo, en enero de 2017, Dundee confirmó que la idea había sido abandonada. Aunque no se dio ninguna explicación formal, quedó claro que la cantidad de obstáculos administrativos que tuvo que superar, tanto a nivel nacional como internacional, era simplemente demasiado problemática.
En esencia, había corrido la misma suerte que el controvertido plan del ‘Juego 39’ de la Premier League, debatido por primera vez en 2008, que incluía una serie de partidos adicionales que se disputarían en varias sedes neutrales fuera de Inglaterra.
La oposición de grupos de seguidores y varios líderes de clubes de la Premier League, incluso antes de que se pudiera probar la resistencia de la UEFA y la FIFA, finalmente hizo fracasar el proyecto.
Sin embargo, los acontecimientos recientes en el fútbol europeo sugieren que, después de todo, Keyes y Nelms tal vez no perseguían una ambición tremendamente irreal.
Tal como están las cosas, un partido de la Serie A entre el AC Milan y Como está programado provisionalmente para el 8 de febrero en el estadio Optus de Perth, Australia.
Emilio Izaguirre vigila a Cristiano Ronaldo durante un partido amistoso en Filadelfia en 2012
A pesar de su propia oposición al concepto, el mes pasado la UEFA aprobó “a regañadientes” la medida, diciendo que no había un marco legal para detenerla.
Aleksander Ceferin, presidente de la UEFA, añadió: “Los partidos de liga deberían jugarse en casa. Cualquier otra solución privaría a los seguidores leales del derecho de voto y correría el riesgo de distorsionar las competiciones.
“Esta decisión es excepcional y no debe considerarse como un precedente. Nuestro compromiso es claro: proteger la integridad de las ligas nacionales y garantizar que el fútbol permanezca anclado en su entorno nacional.
Si el partido Milán-Como se disputa en Australia, las palabras de Ceferin seguramente resultarán superfluas. De hecho, se habrá creado un precedente y no faltarán clubes en toda Europa que intentarán seguirlo.
En España, los jefes de La Liga siguen decididos a encontrar una manera de promocionar su producto en el extranjero.
La misma reunión ejecutiva de la UEFA, que consideró que no tenía más remedio que autorizar el Milán-Como, también aprobó la petición de La Liga de organizar un partido entre Villarreal y Barcelona en Miami el próximo diciembre.
Esto provocó una importante reacción dentro de la comunidad del fútbol español, y no sólo entre los grupos de aficionados que se oponían a la idea. En todos los partidos de La Liga durante el fin de semana del 18 y 19 de octubre, los jugadores de todos los equipos se negaron a moverse durante los primeros 15 segundos después del pitido del árbitro para comenzar el partido.
Steven Caulker de Dundee y Scott Sinclair del Celtic no tuvieron que comprobar sus pasaportes
Siguiendo el consejo de su sindicato AFE, la acción coordinada tenía como objetivo protestar por no consultar a los jugadores sobre el impacto y las consecuencias de jugar partidos de liga en el extranjero.
La Liga dio marcha atrás y canceló el plan de Miami, aunque el presidente Javier Tebas sigue comprometido a encontrar una manera de implementarlo en el futuro.
Como muchos otros administradores y ejecutivos del fútbol en toda Europa, Tebas mira con envidia cómo los deportes estadounidenses pueden expandir su alcance e influencia comercial más allá de sus propias fronteras.
La NFL ha celebrado partidos de temporada regular en el extranjero desde 2007, y el éxito del proyecto se destacó aún más el mes pasado cuando una multitud de 86,152 personas se reunieron en Wembley para ver a Los Angeles Rams enfrentarse a los Jacksonville Jaguars.
Asimismo, el próximo encuentro de la NBA entre Orlando Magic y Memphis Grizzlies en el 02 Arena de Londres en enero ya está agotado.
Para La Liga y la Serie A, el deseo de organizar algunos de sus partidos en Estados Unidos, Australia y otros lugares está impulsado pura y simplemente por factores financieros, mientras intentan cerrar la creciente brecha entre ellos y la influencia de la Premier League.
Es más cuestionable si el fútbol escocés podría beneficiarse significativamente de tal decisión.
El presidente del Dundee, Nelms, confirmó el año pasado que podrían intentar tantear el terreno nuevamente para trasladar un partido a Estados Unidos.
Los LA Rams de la NFL y los Jacksonville Jaguars se enfrentaron en Wembley el mes pasado.
“Estamos en el negocio del entretenimiento, así que cualquier cosa que podamos hacer para entretener, ciertamente lo haremos”, dijo Nelms.
“Este proyecto casi llegó a buen término, estuvo muy, muy cerca. Habría sido fantástico para todos, financieramente para el club de fútbol, por la atención que habrías brindado al juego, todo lo que pensamos que sería fantástico”.
“La NFL simplemente lo hizo. Ven los beneficios de esto.
“Hay muchos obstáculos. Es la FIFA, la UEFA y las ligas locales. Pero si alguna vez somos capaces de hacer eso de nuevo, ahora entendemos un poco mejor cómo funciona y definitivamente estaríamos preparados para algo así”.
El fútbol escocés se ha trasplantado al extranjero en el pasado. Al final de la temporada de 1994, Guinness organizó un torneo en Hamilton, Ontario, en el que participaron Celtic, Hearts y Aberdeen, así como el Montreal Impact.
Sin embargo, las esperanzas de atraer grandes multitudes de la comunidad de expatriados canadienses se desvanecieron, ya que menos de 6.000 personas se presentaron en el estadio Ivor Wynne para ver al Celtic vencer a los Dons en la final. El experimento nunca se ha repetido.
El Celtic ha jugado frente a multitudes mucho más grandes en partidos de pretemporada en los Estados Unidos desde principios de siglo, aunque esto puede atribuirse al nivel de los oponentes que han enfrentado, como en 2012, cuando más de 40.000 personas se presentaron para un partido contra el Real Madrid en Filadelfia.
Con la mejor voluntad del mundo, es difícil imaginar que los lugareños se reúnan en cantidades similares en el Lincoln Financial Field para ver a Dundee jugar contra el Celtic.
Dylan McGeouch del Celtic se lesiona mientras el Celtic se enfrenta al Real Madrid en un amistoso en Filadelfia
El principal atractivo del fútbol escocés, para bien o para mal, sigue siendo el partido Old Firm, que tendría el mayor potencial para atraer interés si alguna vez se celebrara en el extranjero.
Casi sucedió hace tres años, cuando Celtic y Rangers debían enfrentarse en la Copa de Sydney durante las vacaciones de invierno antes de la final de la Copa del Mundo en Qatar.
Aunque se habían firmado contratos, los Rangers se retiraron en respuesta a las airadas protestas de sus seguidores, que percibían que su club desempeñaba un papel secundario en el regreso a Australia del entonces entrenador del Celtic, Ange Postecoglou.
Celtic y Rangers seguramente seguirán de cerca si el partido Milán-Como, que potencialmente cambiará el juego, se llevará a cabo en febrero.
No todas las ligas europeas comparten el entusiasmo de la Serie A y La Liga. Hans-Joachim Watzke, presidente de la Bundesliga y ex director general del Borussia Dortmund, afirmó recientemente: “Mientras sea responsable de esta liga, no habrá partidos oficiales en el extranjero, y punto”.
Sin embargo, existe una sensación ineludible de que la marea está cambiando en torno a una idea considerada fantasiosa cuando los propietarios de Dundee la plantearon hace 10 años. El genio de los partidos de campeonato nacional disputados fuera de las fronteras nacionales lucha más que nunca por salir de la botella. Una vez hecho esto, puede que no haya vuelta atrás.
