Uno a uno, los esquiadores y practicantes de snowboard aficionados atravesaron las puertas de un telesilla llamado Summit Express. Tomaron asiento antes de escalar la montaña Buttermilk en Colorado. Mientras tanto, justo a su derecha, algunos de los mejores atletas de los deportes de nieve también se elevaban hacia el cielo.
Durante casi cinco horas un sábado de marzo, las estrellas olímpicas escalaron las paredes de 22 pies de un medio tubo excavado en las montañas de Aspen, Colorado. Chocaron, intercambiaron trucos que desafiaron a la muerte, causando que quienes miraban abajo se quedaran sin aliento.
De vez en cuando comenzaban conciertos junto al half-pipe y los aficionados bailaban con petos y gorros. Bienvenido a la Snow League, creación de la leyenda olímpica Shaun White.
La Snow League afirma ser “el futuro de las competiciones de deportes de invierno”, la primera liga profesional dedicada al snowboard y al freeski, donde “la próxima generación de superestrellas” compite por una bolsa de temporada de 2,2 millones de dólares.
El mes pasado, el Daily Mail viajó a Aspen para ver la acción desde el borde del halfpipe, sobre la nieve y en la sala VIP, donde White vio la última creación de una notable carrera.
El formato era bastante sencillo: durante dos días, 32 practicantes de snowboard compitieron para ganar puntos y un premio total de casi 400.000 dólares.
La snowboarder estadounidense Sonora Alba compite en la competición de halfpipe de la Liga de Nieve
La leyenda de los Juegos Olímpicos de Invierno Shaun White se une a Odell Beckham Jr y Wyclef Jean en Aspen
Los ocho primeros consiguieron clasificarse para la última jornada. Allí se enfrentaron en tandas de tres puntos: cuartos de final, semifinales y final.
Cada carrera duró solo 30 segundos, mientras los atletas se elevaban hacia el cielo y se contorsionaban para realizar una vertiginosa cantidad de saltos, giros y agarres. Todo esto para impresionar a los jueces, que puntúan sus carreras basándose en criterios como la amplitud (qué tan alto suben por encima del borde del half-pipe).
Fue fascinante verlo de cerca. También puede ser brutal cuando los atletas arriesgan sus cuerpos.
Esta semana finaliza la primera temporada de la Snow League en los Alpes suizos. La competencia comenzó en Aspen en marzo de 20205 antes de dirigirse a Beijing en diciembre. Apenas unos días después de los Juegos Olímpicos de Invierno, la Liga de Nieve regresó a Aspen y esta semana se coronará a un rey y una reina en Laax.
Este debería ser un fin de semana largo y divertido. En Aspen, los fanáticos de la Snow League disfrutaron de las actuaciones del DJ canadiense DeadMau5 y de fiestas en el famoso recinto deportivo St Regis, donde las habitaciones cuestan hasta 8.000 dólares la noche. El día de la final incluyó un espectáculo de medio tiempo de NEIL FRANCES y una fiesta de clausura encabezada por el rapero haitiano Wyclef Jean.
También hubo snowboard. El equipo masculino incluye al nuevo medallista de oro olímpico Yuto Totsuka de Japón y a su compatriota Ryusei Yamada. Yamada ganó el bronce en Milán.
De hecho, 10 de los 12 primeros clasificados en los recientes Juegos Olímpicos de Invierno están en la Liga de Nieve. Entre ellos se encuentran el estadounidense Jake Pates, que finalizó octavo en Milán, y la sensación adolescente estadounidense Alessandro Barbieri.
Es una historia similar en la competición femenina, donde Choi Ga-on y Mitsuki Ono, que ganaron oro y bronce respectivamente en Milán, lideran un campo repleto de estrellas.
La competición de freeski volverá a Laax, con la superestrella chino-estadounidense Eileen Gu liderando actualmente la competición femenina.
En Aspen, la sensación japonesa de 16 años Sara Shimizu ganó el halfpipe femenino, mientras que la competición masculina se redujo a un choque entre sus compatriotas Yamada y Totsuka.
Wyclef Jean realiza un concierto en el evento Snow League en Aspen, Colorado, en marzo
(LR) Maddie Mastro, Sara Shimizu y Sena Tomita se encuentran entre las estrellas presentes
El Daily Mail estuvo entre la multitud en Aspen para el penúltimo evento de la primera temporada.
Al final de un largo y agotador día de competición, ambas estrellas olímpicas sufrieron fuertes caídas, y Yamada se agarró del borde del halfpipe durante su último recorrido.
Fue un duro recordatorio de los riesgos cada vez que estos atletas emprenden el vuelo. Pero eso no fue suficiente para negarle la victoria en un día en el que el sol brillaba y la altitud no era lo único que dejaba sin aliento.
Entre la multitud se encontraba la estrella de la NFL Odell Beckham Jr y un puñado de afortunados huéspedes del hotel. Marriott es socio de The Snow League y a través de su plataforma “Marriott Bonvoy Outdoors”, el gigante hotelero ofrece estadías y experiencias – “Momentos” – a sus miembros.
¿Todo lo que tienen que hacer? Ofrezca sus puntos de recompensa para obtener cenas con chefs privados, entradas para eventos deportivos y una estadía en las cabañas Postcard de Marriott en todo el país. O una mañana en las pistas con la realeza del snowboard.
En Aspen, el día después de la final de la Liga de Nieve, un pequeño grupo de miembros de Marriott tuvo la oportunidad de hacer snowboard con White y algunas jóvenes estrellas olímpicas: Barbieri y la canadiense Brooke D’Hondt.
Como era de esperar, fueron llevados al parque de nieve, donde White y Barbieri mostraron algunos trucos más. Esta semana, los aficionados suizos tendrán la oportunidad de verlo de cerca.
