Desde el momento en que Evander ‘The Real Deal’ Holyfield cruzó el territorio de los vehículos de artículos pesados, Las Vegas se ha convertido en uno de sus tazones: luces animadas, control despiadado, problemas masivos.
La ciudad no solo ha dado la bienvenida a una serie de peleas, vio a Holyfield evolucionar: desde el peso crucero campeón hasta el vehículo de bienes pesados, desde el legendario competidor, desde Warrior con corazón hasta el ícono con historias que nadie podría olvidar.
Más de 17 peleas en Las Vegas, algunas noches se destacan por encima de todos los demás: momentos de triunfo, controversia, lo hará. Estas son las noches que hicieron de Evander Holyfield en Las Vegas.
El momento en que realmente se anunció a sí mismo como vehículos de bienes pesados llegaron el 25 de octubre de 1990 a Mirage, luego uno de los lugares más glamorosos del Strip. Unos meses antes, James ‘Buster’ Douglas había sorprendido al mundo al eliminar a Mike Tyson en Tokio, pero su reinado resultó ser efímero.
Con sobrepeso y mal preparado, Douglas entró en el anillo contra un hombre que había resultado del peso crucero con una reputación de disciplina y determinación. Holyfield, delgado y concentrado, ha captado el momento.
En la tercera ronda, explotó una mano derecha perfecta que envió a Douglas extendido al lienzo, incapaz de superar el conteo. Después de un minuto y 10 segundos de acción concluyente en la tercera ronda, Holyfield se convirtió en el campeón de peso pesado indiscutible del mundo, y al hacerlo, grabó su nombre en el Libro de Historia de las Vegas.
En declaraciones a Daily Mail Sport de su momento favorito de Las Vegas, Holyfield dijo: “Diría que mi recuerdo favorito en Las Vegas es cuando me convertí en el campeón de peso pesado. Cuando vencí a Buster Douglas. Sabía que iba a ser un gran momento y sabía que iba a ser una gran pelea.
Desde el momento en que Evander “The Real Affair” Holyfield ha cruzado un territorio de vehículos de mercancías pesadas, Las Vegas se ha convertido en uno de sus terrenos de prueba
Evander Holyfield golpea al ex campeón de vehículos de mercancías pesadas, Buster Douglas, con un golpe derecho durante el tercero y final de su pelea por el título en Las Vegas (arriba)
Holyfield y Larry Holmes luchan por los títulos de peso pesado de la CMB, AMB, IBF el 19 de junio de 1992 en el Caesars Palace en Las Vegas (arriba)
“Me había llevado 30 años llegar allí. Soñé con este momento desde que era niño. Tenía ocho años cuando me dijeron que podía ser el campeón y todo eso, así que eso significaba mucho cuando sucedió.
Para Holyfield, sin embargo, Vegas nunca iba a ser una sola noche de corona. El 19 de junio de 1992, defendió sus títulos contra el legendario Larry Holmes en el Caesars Palace.
Holmes tenía 42 años, después de su apogeo, pero aún así sabio y lo suficientemente duro como para perturbar a cualquiera. En un calor del desierto sofocante, Holyfield tuvo que contar con su resistencia y su trabajo más nítido para sobrevivir al veterano retador.
Eran doce rondas agotadoras, llenas de fragmentos cuerpo a cuerpo y de calidad, pero cuando sonaba la campana final, los jueces eran unánimes: Holyfield mantuvo sus cinturones. No fue la noche más espectacular, pero demostró su capacidad para manejar las presiones de la vida del campeón, generando el peso de las expectativas en la ciudad donde los campeones están fabricados y rotos.
Luego llegó el 13 de noviembre de 1992 a Thomas & Mack Center, cuando Holyfield se encontró con Riddick Bowe en una pelea que fue una de las grandes batallas de vehículos de bienes pesados en la era moderna.
El contraste era austeros: Holyfield el guerrero implacable contra Bowe, más jóvenes, más grandes y pesados. Lo que siguió fueron doce ciclos de intensidad brutal, una guerra que dejó a los dos hombres exhaustos y a la multitud impresionada.
La pelea ha producido varios momentos inolvidables, destacados por una décima ronda brutal en la que Holyfield tomó un uppercut punitivo de Bowe, pero mostró una notable determinación para terminar con el giro en una nota fuerte. Ring Magazine luego honró esta gira como una gira por el año.
Bowe ganó una decisión unánime y Holyfield hizo sus títulos, pero dejó el anillo con su mejor reputación. Era el tipo de pelea en la que Las Vegas prósperas: dramática, punitiva, inolvidable.
Riddick Bowe y Evander Holyfield están luchando por el Tittle de peso pesado de la AMB e IBF el 6 de noviembre de 1993 en el Caesars Palace en Las Vegas (arriba)
Un parapentre aterriza en el delantal del anillo 06 de noviembre de 1993 durante la séptima ronda del combate del campeonato de peso pesado entre Evander Holyfiield y Riddick Bowe (arriba)
Si se trataba de tristeza, la redención se produjo un año después en el partido de venganza en el Caesars Palace. El 6 de noviembre de 1993, Holyfield nuevamente desafió a Bowe, esta vez con los títulos de la AMB e IBF en línea.
La pelea en sí fue convincente, pero eso es lo que sucedió en la séptima ronda que aseguró su lugar en la historia. Desde la nada, un hombre pilotando un accidente de parapente motorizado perforó el ring, se involucró en las cuerdas y pone la competencia por más de 20 minutos.
Cuando la orden finalmente fue restaurada, Holyfield mostró una asombrosa concentración, recuperando su ritmo y empujando al hombre más grande. Después de doce rondas, los jueces le dieron una decisión mayoritaria, y Holyfield fue nuevamente campeón.
Si estas noches construyeron su leyenda, los momentos determinantes llegaron con Mike Tyson. El 9 de noviembre de 1996, en el MGM Grand Garden Arena, la pelea simplemente se reunió “finalmente”, el boxeo de los dos hombres había pedido durante mucho tiempo que se vieran.
Tyson era el favorito aplastante, considerado demasiado poderoso, demasiado feroz para un hombre que muchos pensaban pasar por su mejor momento. Sin embargo, Holyfield tenía otras ideas. Desde la campana de apertura, se resistió al poder de Tyson, absorbiendo tiros pesados, contrarrestando inteligentemente y negándose a ser intimidados.
A medida que avanzaron las rondas, fue Tyson quien fue, mientras Holyfield se hizo más fuerte. En la 11ª ronda, con Tyson atrapado contra las cuerdas y no pudo defenderse, el árbitro Mitch Halpern intervino.
Holyfield había arrestado al luchador más temido de su tiempo y se había convertido en un triple campeón mundial de peso pesado. Contra cada predicción, fue Holyfield quien surgió triunfante, y queda uno de los mayores trastornos en la historia de los vehículos de bienes pesados.
Apenas siete meses después, regresó a MGM Grand para el partido de venganza, y lo que sucedió el 28 de junio de 1997 sería la noche de boxeo moderna en su mayoría famosa.
Mike Tyson se protege de Evander Holyfield en la primera ronda el 28 de junio de 1997 de su pelea de campeonato de peso pesado de la AMB en MGM Grand Garden Arena en Las Vegas (arriba)
Un primer plano de la lesión en el oído derecho de Evander Holyfield después de que Mike Tyson mordió una canción en la tercera ronda de su segunda pelea (arriba)
Nuevamente, Holyfield estaba actuando fuertemente, frustrando a Tyson con su movimiento y sus peleas adentro. Tyson, que afirma estar enojado con las cabezas de la cabeza, ha perdido por completo el control.
En la tercera ronda, hundió los dientes en la oreja derecha de Holyfield, rasgando un trozo de cartílago y escupiéndolo en el lienzo. Después de que el médico del anillo permitió que la pelea continuara, Tyson volvió a tocar, mordiendo el otro oído.
El árbitro Mills Lane no tuvo más remedio que descalificarlo, otorgando la victoria de Holyfield. Las escenas eran caóticas: los fanáticos son conscientes, los funcionarios se apresuraron, Tyson fuera de control.
Holyfield, sangriento pero compuesto, retuvo su título en lo que rápidamente se conoció como “la pelea de Bord”. Tyson fue sentenciado a una multa de $ 3 millones y prohibido, mientras que la reputación de Holyfield como el último sobreviviente del deporte solo se ha fortalecido.
Incluso si su carrera se trasladó al nuevo milenio, Las Vegas continuó ofreciéndole oportunidades y desafíos. El 12 de agosto de 2000, en el Hotel Paris Las Vegas, luchó contra John Ruiz por el título vacante de peso pesado de la AMB.
Ruiz fue subestimado por muchos, pero empujó a Holyfield con fuerza en doce rondas. Fue un asunto áspero y torpe, pero la experiencia de Holyfield y la mayor precisión dijeron.
Ganó por decisión unánime, convirtiéndolo en el primer hombre de la historia en ganar una versión del título de vehículos de mercancías pesadas cuatro veces. Incluso mientras la edad comenzaba a atraparlo, Holyfield siempre ha encontrado formas de escribir historia bajo las luces de Las Vegas.
Pensando en sus peleas de Las Vegas como colectivo, Holyfield le dijo a Daily Mail Sport: “Es increíble mirar hacia atrás y pensar en todas estas peleas. Las peleas de Mike Tyson fueron increíbles. El interés en ellas fue enorme y estaban a la altura de las expectativas.
Evander Holyfield (L) y Mike Tyson (R) el comercio llega el 28 de junio en su pelea de campeonato de peso pesado de la AMB en MGM Grand Garden Arena en Las Vegas (arriba)
“Entonces tienes la pelea de Riddick Bowe cuando el tipo cayó y aplastó el ring. Estaba ganando la pelea cuando sucedió y terminamos durante 20 minutos. Fue un poco triste, pero otro recuerdo increíble. Me gustó pelear en Las Vegas y me gustó regresar a Las Vegas para las grandes noches de combate”.
Cuando se le preguntó si ser para pecar City movió su sangre y atrapa la llama por pelear, Holyfield se rió y dijo: “No, no. Ya no peleo, así que voy a disfrutar de lo que está pasando con los demás.
“Cuando realmente no peleas, no tiendes a pensar en ello (entrar en el ring). Pero siempre es genial participar en tan grandes noches (refiriéndose a Canelo vs Crawford).
Durante estos años, Las Vegas se ha convertido en el telón de fondo de los capítulos determinantes de Holyfield, la opinión categórica de Buster Douglas en el caos de la saga Tyson y las guerras con Riddick Bowe.
Los sitios pueden haber cambiado: Mirage, Caesars Palace, Thomas & Mack Center, el MGM Grand, pero el hilo seguía siendo el mismo: Holyfield Rising en ocasiones, noche tras noche, en la escena de boxeo más grande.
