Mucho ha cambiado en el mundo de Rasmus Hojlund desde que salió del vestuario del Manchester United en el Soldier Field de Chicago a finales de julio, con una bolsa de hielo atada a la parte posterior de su pierna derecha, y nos preguntó retóricamente: “¿Alguien quiere hablar conmigo?”
Hojlund quería enviar un mensaje cuando habló con los medios esa noche: estaba decidido a quedarse y luchar por su lugar en Old Trafford a pesar de la persecución de Benjamin Sesko por parte del United, y estaba disfrutando de la competencia.
Sin embargo, el gol del danés contra el Bournemouth durante la gira de pretemporada por Chicago iba a ser el último para el club.
Una semana después, el United acordó con el RB Leipzig fichar a Sesko por £73,7 millones, y una semana después, Hojlund recibió la llamada del Napoli cuando Romelu Lukaku estuvo descartado durante cinco meses tras lesionarse el muslo en su amistoso contra el Olympiakos.
Si bien Sesko ha luchado por causar un impacto en el United, Hojlund está disfrutando de un renacimiento en Italia, donde sus actuaciones con el Atalanta persuadieron al United a pagar £72 millones por él en el verano de 2023.
Dos goles con su pie derecho más débil contra Cremonese el fin de semana pasado elevaron la cuenta de Hojlund para la temporada a nueve más tres asistencias.
El atacante, fotografiado con su novia Laura Rhod Sondergaard, tiene una nueva vida en Italia
Se han producido seis en la Serie A, lo que le convierte en el tercer máximo goleador. Hubo otros dos en la Liga de Campeones y uno en la Supercopa de Italia. Cuando el Nápoles venció al Bolonia en la final disputada en Arabia Saudí antes de Navidad, Hojlund no pudo evitarlo.
“Qué gran decisión parece”, publicó junto a una foto que lo muestra sosteniendo el trofeo durante una excavación no tan sutil en el United.
Antonio Conte vio las cualidades físicas de Hojlund que lo convertían en un sustituto perfecto de Lukaku. Conte habló con el jugador, al igual que el director deportivo del Napoli, Giovanni Manna. Hubo una conversación con Scott McTominay, quien ha sido una revelación en Italia desde que dejó Old Trafford por el Napoli en el verano de 2024.
“El United me dejó muy claro que yo no formaba parte de sus planes para este año, empezando la temporada sin fútbol europeo”, afirmó Hojlund, que también contó con el interés de la Juventus y el AC Milan. deportes ilustrados esta semana.
“Napoli vio la oportunidad de ir a buscarme, y le dejé claro a mi equipo que sólo quería ir. He sido muy feliz aquí hasta ahora y realmente lo estoy disfrutando.
El préstamo le costó al Napoli £5,24 millones con la obligación de comprar Hojlund por £38,46 millones el 1 de julio si, como se esperaba, el equipo de Conte se clasifica para la Liga de Campeones.
Si no lo hacen, siempre existe la opción de comprarlo y Manna dijo a los medios italianos esta semana que se trataba de “una formalidad”, añadiendo: “El jugador se considera un jugador del Napoli y lo mismo ocurre con nosotros”. Esto es extremadamente importante.
Hojlund es el tercer máximo goleador de la Serie A e intimida a los defensores
El presidente del Napoli, Aurelio De Laurentiis, actuó rápidamente para proteger su inversión, insertando una cláusula de rescisión de £74,3 millones en el contrato de Hojlund a partir del verano de 2027, lo que ya empieza a parecer una valoración conservadora.
El jugador de 22 años se ha adaptado bien al Napoli. Se trasladó al Grand Hôtel Parkers y luego al De Bonart, un hotel de lujo situado en Corso Vittorio Emanuele donde se alojaron muchos de los nuevos fichajes del club.
McTominay lo ayudó a adaptarse a su nuevo entorno y se sabe que pasan el rato con la brigada extranjera del club, que incluye a Kevin De Bruyne y Billy Gilmour.
Desde entonces, Hojlund se ha establecido en la antigua ciudad costera de Pozzuoli, al oeste de Nápoles y aproximadamente a medio camino de la costa entre el Estadio Diego Armando Maradona y la base de entrenamiento del club en Castel Volturno, a 20 millas de distancia.
Con vistas a la bahía de Nápoles y al mar Tirreno, Pozzuoli ofrece al ex delantero del Sturm Graz y del FC Copenhague la privacidad que desea, lejos del ruido y los atascos de la ciudad, donde rara vez se le ve.
Hojlund se mudó por primera vez a Bérgamo con el Atalanta cuando tenía solo 19 años y regresó fácilmente a la vida italiana y volvió a aprender el idioma.
“Es importante intentar integrar eso en tu estilo de vida, especialmente aquí en Italia, porque el idioma es una parte integral de la cultura”, dijo esta semana.
“Ahora puedo entender prácticamente todo lo que dicen. No puedo simplemente entablar una conversación con un napolitano, pero mi italiano está mejorando mucho.
El jugador de 22 años es la punta de lanza del ataque del Napoli y ha sustituido bien a Romelu Lukaku.
Hojlund habla en el campo, dándole al Napoli el ritmo y la potencia que resultarán familiares para los aficionados del United, pero con una ventaja más clínica de cara a la portería.
Después de intimidar al musculoso defensa cremonese Federico Baschirotto el fin de semana pasado, Conte elogió su desarrollo técnico y táctico y enfatizó que seguía siendo un trabajo en progreso.
Los medios italianos fueron más entusiastas en sus elogios. Corriere dello Sport Lo describe como “una fuerza de la naturaleza”. La Gaceta del Deporte lo aclamó como “Príncipe Azzurri” y “como un cyborg cedido al fútbol”.
No todo fue sencillo, claro está. Hojlund estuvo más de dos meses sin marcar gol entre octubre y principios de diciembre y falló un penalti ante el Qarabag en la Liga de Campeones.
Pero la decisión de Conte de cambiar a una formación 3-4-2-1 (también favorecida por Ruben Amorim en el United) tras una derrota en la Serie A ante el Bolonia, y de vincular a Hojlund con el extremo David Neres, ha dado sus frutos.
De los 15 goles del Napoli desde entonces, Hojlund y Neres han marcado 11. Se espera que Hojlund sea el hombre principal cuando Lukaku regrese de una lesión y encabezará la apuesta del Napoli por conseguir scudettos consecutivos. Ocupan el tercer lugar detrás de los dos clubes de Milán antes de la visita del domingo a la Lazio.
Al igual que McTominay, Hojlund está disfrutando de una nueva vida en la Serie A, aunque sería justo preguntarse si habrían tenido el mismo impacto en la Premier League. Después de todo, a Hojlund no le faltaron oportunidades en el United.
Pero después de ser el máximo goleador en su primera temporada con 16 goles y ayudar al club a ganar la Copa FA, anotó sólo 10 en la segunda, incluidos cinco en sus primeros cinco partidos con Amorim.
Hojlund es otro ejemplo de un jugador del Man United que prospera en un entorno diferente.
Existe la sensación de que se ha colocado demasiada carga sobre los hombros de los jóvenes, y Hojlund ha sufrido un mal servicio en la peor temporada del United en más de medio siglo.
“Aprendí mucho de mis años en Manchester”, dijo esta semana. “Jugué muchos partidos para uno de los mejores clubes de todos los tiempos, con mucha presión.
“Se podría decir que probablemente necesitaba un año más, pero siento que fue difícil para mí no dar ese paso porque era fanático del United. Creo que lo hice bien, especialmente el primer año en el que tuve una buena campaña en la Liga de Campeones y gané un trofeo con los muchachos.
“Ahora estoy más tranquilo y no saco demasiadas conclusiones. En este sentido, me centro más en una perspectiva más amplia. Soy mejor futbolista y tengo un poco más de experiencia.
Después de haber disputado más de 200 partidos con Inglaterra, Italia (dos veces), Austria y Dinamarca a la edad de 22 años, Rasmus Hojlund se siente como un joven con algo que demostrar, y apenas está comenzando.
