Antes de que los jugadores de Inglaterra se dirigieran a su base de entrenamiento española para su sesión de alta intensidad el miércoles por la tarde, el director de rendimiento Phil Morrow entregó un impecable informe de estado físico de su equipo.
La escasez de accesorios en Inglaterra está bien documentada, pero en general su lista médica es menos preocupante que en los últimos años. Mientras sus rivales se dirigen al Seis Naciones sin pelotones de jugadores de primera línea, Will Stuart es el único que falta entre el XV más fuerte de Inglaterra.
Las lesiones no pueden ser una excusa para Inglaterra en esta próxima campaña. Su acuerdo de £ 33 millones al año con los clubes Prem (parte de Professional Game Partnership, un plan de ocho años a partir de 2024) significa que Steve Borthwick ha podido gestionar de cerca el acondicionamiento y la atención médica de sus jugadores. La RFU fijó el dinero pagado a los clubes para que Inglaterra pudiera controlar la carga de trabajo de determinados jugadores.
Esto le da a Borthwick acceso a un conjunto de datos avanzados sobre el rendimiento del club y significa que ha podido adaptar los programas de los jugadores para garantizar que estén listos para enfrentar a Gales la próxima semana. Tom Roebuck es un gran ejemplo. El extremo de Sale no ha jugado desde que protagonizó la serie de otoño invicta de Inglaterra y, si la decisión dependiera de su club, habría regresado contra los Northampton Saints el fin de semana pasado.
“Es inminente”, dijo el entrenador de Sale, Alex Sanderson, hace tres semanas cuando se le preguntó sobre el regreso de Roebuck. “Si no son los Saints, irá directamente al campamento (antes del Seis Naciones de Inglaterra) en Girona. Es sólo una cuestión de carga y de lo que piense la RFU. Inglaterra es responsable de su regreso al juego.
“Siempre es una conversación sobre dónde creemos que se encuentra y qué quieren de él. Hablé con Phil durante una hora. Tienen control total sobre la duración de su licencia y sus procedimientos médicos porque es parte del equipo de élite mejorado. Esto es a lo que nos suscribimos. Fueron geniales.
Tom Roebuck es un gran ejemplo de la eficacia de Professional Game Partnership. El extremo de Sale no ha jugado desde que apareció con Inglaterra en otoño pero, si la decisión dependiera de su club, habría regresado contra Northampton el pasado fin de semana.
Steve Borthwick tiene un conjunto de datos avanzados sobre el rendimiento del club, lo que le permite adaptar los programas de los jugadores para garantizar que estén listos para enfrentar a Gales la próxima semana.
Billy Sela entrena en el gimnasio durante la concentración de Inglaterra en Girona. Las cargas de jugadores son monitoreadas cuidadosamente
El entrenador de Inglaterra, Borthwick, y su equipo de Inglaterra tienen la última palabra en todos los asuntos científicos y médicos del deporte para los 25 jugadores con contratos mejorados. Están supervisando la carga de trabajo de Tom Curry y Maro Itoje cuando regresen a sus clubes, asegurándose de que estén en plena forma para cumplir con las demandas del rugby de prueba.
“El mundo vive en blanco y negro y hay mucho gris en el rugby en términos de disponibilidad o no para la selección”, explica Morrow. “Probablemente hay muchos jugadores que juegan muchas semanas en las que alguien diría que están en condiciones de jugar y otro diría que no. Son profesionales médicos extremadamente cualificados con opiniones ligeramente diferentes.
“Tomamos una decisión que significó que un jugador se perdió la caída para nosotros, pero fue lo correcto para el jugador. A largo plazo, la relación se mantiene fuerte y los jugadores aprecian que los cuiden. Habrá algún momento en el que digamos, ‘OK, no creemos que sea correcto que él juegue’, y ese es el punto extraño del que hablamos. Por lo general, esos problemas no surgen demasiado.
El intercambio de datos funciona en ambos sentidos. Los números de GPS del campo de entrenamiento de Girona en Inglaterra se cargan casi de inmediato a un sistema en la nube al que pueden acceder los clubes de jugadores.
El cuerpo técnico de Borthwick tiene acceso completo a los datos de sus jugadores antes de que lleguen al campamento. Anteriormente, participaron en gran medida en campañas a ciegas. Los avances tecnológicos y colaborativos han aplanado los límites de una relación que alguna vez fue disfuncional.
Freddie Steward, lateral de Inglaterra y Leicester, revela que ha estado corriendo más después del entrenamiento del club para asegurarse de estar preparado para las exigencias del rugby de prueba.
“Hay casi dos programas”, dice Steward. “Tienes la agenda de tu club y tienes a Inglaterra en mente. Se trata de un poco de madurez, entender que hay ciertas cosas que necesitas en un partido de prueba que quizás no consigas en un club. Por ejemplo, Jack van Poortvliet y yo a veces tenemos que hacer algunas recargas al final del entrenamiento de Leicester para asegurarnos de que estamos donde necesitamos estar en forma. Le preguntaremos a los muchachos del GPS si tenemos suficientes medidores de alta velocidad y si él dice que no, nos abasteceremos. Esto no es negociable.
Freddie Steward dice que necesita correr un poco más al final del entrenamiento de Leicester para asegurarse de estar donde necesita estar en forma para el rugby de prueba.
El director de rendimiento de Inglaterra, Phil Morrow, supervisa la carga de trabajo de Maro Itoje para que esté listo para el inicio del Seis Naciones.
“Con cada jugador ves lo que está pasando en sus vidas, su historial médico, cuántos partidos ha jugado y tratas de adaptarte lo mejor que puedes a cada uno de ellos”, añade Morrow de Inglaterra, estrellas como Fin Smith (arriba).
La responsabilidad de los períodos de descanso recae generalmente en los clubes. Joe Marler es el director de rendimiento del equipo de rugby de Inglaterra y está trabajando activamente para reducir la cantidad de minutos jugados por las estrellas de prueba.
“Con cada uno, ves lo que está pasando en su vida, su historial médico, cuántos partidos ha jugado y tratas de adaptarte lo mejor que puedes a cada uno de ellos”, añade Morrow. “Conozco a Maro desde que tenía 17 años. Dividí a los jugadores en tres categorías: fase de desarrollo, fase de rendimiento, fase de legado.
“Empiezas como jugador y pones todo el trabajo, luego te vuelves muy bueno, luego llegas a un punto en el que algunos jugadores pierden fuerza y otros aguantan.
“Maro está entrando en esta fase de legado. Es un líder increíblemente importante y adaptaríamos lo que hace en la semana para asegurarnos de que esté listo para jugar un sábado. A medida que envejeces, debes asegurarte de mantener tu fuerza y aceleración. Hay algunas cosas con los jugadores senior en las que no quieres comprometerte, pero puedes reducir la carga de trabajo general porque tiene muchos kilómetros en su reloj.
El núcleo de la selección de Inglaterra está en su mejor momento. Están en forma y motivados para la campaña de las Seis Naciones, con expectativas más altas que nunca en la era Borthwick.
