El Tottenham Hotspur viste magníficamente. El traje es de diseñador. Los accesorios son de lo más agradable a la vista. Cuando los visitantes llegan al campo de prácticas lujosamente diseñado del club en los suburbios del norte de Londres, son recibidos por la vista de un putting green al lado de la calle, tan bien mantenido que no estaría fuera de lugar en Augusta National.
En el edificio de la academia, todo es así. Es impecablemente impresionante. Arriba, hileras de oficinas modernas. Algunos tienen trofeos sobre los escritorios. Un lema en la pared dice “Alimenta tus sueños” o algo similar. Afuera, los niños cuidan los terrenos que se extienden hasta los lejanos horizontes de Enfield.
El viernes por la mañana, mientras algunos de nosotros estábamos sentados en sillas semicirculares en una de estas oficinas, charlando con Johan Lange, el último director deportivo de los Spurs, apareció un hombre al otro lado de la ventana oblonga de la puerta y comenzó a quitarle el polvo diligentemente. Nada está fuera de lugar.
Es un crédito para los Spurs por hacer que Lange esté disponible. A medida que el poder de los directores deportivos sigue aumentando, parece justo que sean responsables de sus acciones, tal como lo son los gerentes. Lange es amable y Lange es cauteloso y Lange habla con tópicos. “Somos muy ambiciosos en crear un equipo capaz de jugar un fútbol dominante”, afirmó.
Es probable que Lange también salga este verano. Al menos eso es lo que todos esperan. Su historial es desigual. El reclutamiento ha sido alarmante en algunas zonas y muchos lo culpan. “¿Cuándo estarás bajo contrato hasta el Tottenham? Alguien le pregunta. Lange parece visiblemente incómodo. Duda. “Necesito dejar las cosas claras sobre la legislación laboral inglesa”, dice.
Está empezando a parecerse un poco a la escena inicial de Blue Velvet, donde rosas rojas están enmarcadas por una cerca blanca, una dama de paletas ayuda a los niños a cruzar la calle, un labrador dorado viaja en un camión de bomberos, pero la superficie de un césped bien regado esconde un caos de hormigas hirvientes, retorciéndose y correteando debajo.
El nuevo y reluciente estadio del Tottenham alberga uno de los peores equipos de la máxima categoría inglesa
Así lucen los Spurs modernos. Desde fuera todo es maravilloso. Tienen el mejor estadio nuevo de Europa, un estadio que es un impresionante monumento a la perspicacia financiera sin precedentes de su ex presidente ejecutivo, Daniel Levy, quien fue despedido después de 24 años a cargo del equipo el verano pasado.
Pero el mejor estadio nuevo de Europa es el hogar de uno de los peores equipos de la máxima categoría de Inglaterra, un equipo que ocupa el puesto 16 en la Premier League, cinco puntos por encima de la zona de descenso, un club que acaba de despedir a su entrenador, Thomas Frank, y nombró a un entrenador itinerante, Igor Tudor, mientras se prepara para enfrentar al líder de la tabla, el Arsenal, en el derbi del norte de Londres.
El despido de Frank no transformó el ambiente en el club. Esto ha traído un alivio temporal de los ataques de una base de fanáticos frustrados, pero no ha cambiado el hecho de que este todavía parece un club en desorden. Debajo de este magnífico traje se esconde una antigua y orgullosa institución, devastada por la incertidumbre y la confusión.
Es un club al que le falta dirección. Levy era el eje de todo. Sin él, existe un vacío de autoridad que no ha sido llenado por los descendientes de la familia Lewis, propietarios mayoritarios del club, que lo despidieron. En lugar de seguir adelante sin él, tenemos la sensación de que el club se ha convertido en un barco sin timón.
Aunque Vivienne Lewis, la hija del multimillonario Joe Lewis, de 89 años, que dirige la familia, asumió un papel público destacado tras el destronamiento de Levy, resulta cada vez más claro para quienes están cerca de la situación que la voz dominante en la sala de juntas es ahora la de su yerno, Nick Beucher.
La influencia de Beucher sobre los asuntos futbolísticos de los Spurs es motivo de preocupación, dado que no tiene experiencia previa en el deporte ni conocimiento del juego inglés. Ni siquiera es que la familia Lewis desempeñe un papel propietario en equipos de otros deportes, como es el caso de los propietarios de Arsenal, Liverpool, Chelsea y Manchester United. Son novatos, pura y simplemente.
En el pasado, Levy los protegió del escrutinio. Aceptaba todas las críticas cuando las cosas iban mal. Lo cual era frecuente. Ahora este escudo ha desaparecido. Incluso se ha sabido en los últimos días que ninguno de Vivienne Lewis, su hermano Charles Lewis y Beucher han pasado la prueba de propietarios y directores de la Premier League y que ninguno de ellos está en proceso de realizarla.
Esta revelación, a su vez, ha dado lugar a más especulaciones de que la familia Lewis podría estar preparándose para vender el club. Se distanciaron de la idea después del despido de Levy, pero los continuos problemas del Tottenham y el coqueteo prolongado con el descenso podrían debilitar su determinación. Sin embargo, si los Spurs cayeran, los 4.000 millones de libras que podrían pedir por el club se reducirían significativamente.
La sorpresiva salida de Daniel Levy este verano ha creado incertidumbre sobre el poder dentro del club.
Nick Beucher (abajo a la izquierda) se ha convertido en la voz dominante en la sala de juntas del Tottenham.
Al mismo tiempo, ha habido una hemorragia de confianza en el director ejecutivo Vinai Venkatesham, quien fue designado para el cargo hace sólo 10 meses y cuyo pasado en el Arsenal siempre ha jugado en su contra ante los fanáticos de los Spurs.
Hay una sensación entre muchos en el juego de que, sin Levy, hay una ingenuidad en el corazón de las operaciones futbolísticas de los Spurs y que esta ingenuidad fue fácil de discernir en una decepcionante ventana de transferencias de enero y la falta de planificación de sucesión que siguió al despido de Frank.
También se ha desmentido la idea de que la retirada de Levy conduciría repentinamente a una transformación de la política de transferencias y la estructura salarial de los Spurs. Algunos incluso ahora se preguntan si siempre fue la familia Lewis la que fue el problema y si Levy simplemente estaba cumpliendo sus órdenes.
En lugar de que el club se reparara a sí mismo después de la partida de Levy, en lugar de que se quitaran las cadenas, se sentía más como si el club se estuviera desmoronando. La temporada pasada, aunque el club acabó 17º en la liga, nunca hubo temor al descenso. Esta temporada, el miedo es real.
La situación se vuelve aún más confusa por las maquinaciones de la jerarquía. Fabio Paratici fue reelegido segundo director deportivo junto a Lange en octubre del año pasado, una vez que expiró su sanción por su papel en el escándalo financiero de Plusvalenza en el fútbol italiano durante su estancia en la Juventus.
Se cree que defendió el despido de Frank en noviembre, una vez convencido de que el danés no era el candidato adecuado para el puesto. Quería sustituirlo por el entonces entrenador del Marsella, Roberto de Zerbi.
Venkatesham y Lange se resistieron a la idea y el mes pasado, en medio de sugerencias de que se había desilusionado con la dirección del club después de Levy, se anunció que Paratici se marcharía para unirse a la Fiorentina. Su partida dejó un gran vacío de experiencia y contactos en un club cada vez más bajo el control de Beucher.
La duda está ahora en todas partes. Muchos son abiertamente escépticos de que los Spurs hayan apostado por el nombramiento a corto plazo de Tudor, ya que confían en que podrán fichar al favorito de los fanáticos y ex jefe Mauricio Pochettino cuando termine su reinado a cargo del equipo masculino de Estados Unidos después de la Copa del Mundo de este verano.
Tudor, un buen jugador pero un jefe de bajo rendimiento, representa una gran apuesta en el intento de los Spurs de escapar del descenso, pero Pochettino puede no ser el premio que les espera incluso si mantienen su estatus en la Premier League.
Una fuente con conocimiento de la situación dijo que ni siquiera había habido ningún contacto informal entre Pochettino y el club, y mucho menos ningún indicio de un acuerdo para que él se hiciera cargo este verano.
Por ahora, Tudor es el hombre encargado de la seguridad de los Spurs y su futuro. “Si todo va bien”, dijo Lange mientras el limpiador quitaba el polvo de la ventana, “podría quedarse aquí por mucho tiempo”. Esto no sugiere que haya una gran cantidad de planificación a largo plazo en el edificio.
Un poco más tarde el viernes, Tudor habló con los medios por primera vez en el auditorio de la planta baja. Era impresionante de la manera en que un hombre que se siente bien consigo mismo es impresionante y sus gestos y estilo no podrían ser más diferentes de los de Frank. A menudo se le ha descrito, durante sus diversas misiones como entrenador, como un “capataz implacable”.
Una fuente le dijo al Daily Mail Sport que no ha habido contacto con Mauricio Pochettino.
Le da un gran valor al estado físico y a la unión del equipo y ha habido momentos recientemente en los que los Spurs parecen estar en extrema necesidad de ambos. Tudor llevó a todo el equipo a cenar a un restaurante chipriota en Muswell Hill el jueves por la noche.
Admitió durante esta rueda de prensa introductoria que había heredado una “situación de emergencia” en los Spurs. También dijo que prefiere no mirar las clasificaciones cuando ocupa un puesto. Muchos aficionados de los Spurs sin duda compartirían esta predilección particular.
Saben, mejor que Tudor, que los Spurs están luchando por sus vidas en la parte inferior de la Premier League. Saben que su club está estancado. Está en manos de un director general que tiene poca autoridad, un director deportivo que podría irse este verano y una familia de propietarios que no saben nada de fútbol y que despidieron al hombre que los protegió del escrutinio durante tanto tiempo.
Es posible que Levy haya sido profundamente impopular en los Spurs. Nunca quiso ni pudo permitir que el club asumiera el compromiso financiero de atraer a los mejores jugadores del mundo con las mejores tarifas y los mejores salarios del mundo.
Pero sin él, los Spurs son un club a la deriva. Cualquier cosa que no sea una victoria contra el Arsenal el domingo por la tarde en su magnífico estadio probablemente los acercará aún más al Armagedón del descenso.
Aunque corten regularmente los bordes del green del campo de entrenamiento, aunque limpien furiosamente los cristales alargados de las puertas de las oficinas, esto no ayudará a aliviar los males de un gran club que sigue hundiéndose.
