Steve Borthwick mostró una figura relajada después de nombrar el martes a un equipo de Inglaterra bien establecido para la Copa de Calcuta del sábado. “¿Están todos bien?” Borthwick preguntó a los medios reunidos, antes de burlarse ligeramente de un periodista.
A primera vista, su selección para Escocia carecía de algo demasiado cautivador. El capitán que regresa, Maro Itoje, y el hooker Luke Cowan-Dickie ingresan al XV titular y Fin Smith reemplaza a su homónimo Marcus como los tres cambios en el equipo que derrotó a Gales.
Pero rascando debajo de la superficie, la fiesta de 23 hombres que se llevará a cabo vestida de blanco en Murrayfield está llena de intriga, tanto con pensamientos sobre este fin de semana como sobre la Copa del Mundo 2027.
Borthwick ha puesto énfasis en tener jugadores capaces de jugar en múltiples posiciones y después de nombrar a Ben Spencer y Fin Smith como sus dos únicos reemplazos en la zaga de Escocia, reveló que está completamente contento con su suerte.
Borthwick cree que los laterales Ben Earl y Henry Pollock pueden ocupar las posiciones de centro y ala respectivamente, y de hecho demostraron que tenía razón en algunos momentos la semana pasada contra Gales. Señaló que Smith, un especialista número 10, también ha estado entrenando para jugar en el mediocampo y que Henry Arundell y Tommy Freeman estarían cubiertos en caso de que Freddie Steward se debilitara.
La selección de Borthwick por 6-2 en el banquillo puede parecer un riesgo. Pero Inglaterra se ha preparado para todos los escenarios posibles.
Henry Pollock se desplazó hacia el ala al final del juego, y el ala galés Taine Plumtree solo le negó un try el fin de semana pasado, lo que resultó en un try de penalti.
Ben Earl consiguió su propio marcador el fin de semana pasado y apareció en los centros mientras Steve Borthwick barajaba su paquete en la segunda mitad de los partidos.
Borthwick destacó que Fin Smith, el especialista número 10, también ha estado entrenando para jugar en el mediocampo.
“Todas estas son permutaciones que hemos estado practicando y estamos trabajando en todas ellas y asegurándonos de estar bien preparados para cada una”, dijo Borthwick. “Además, como era de esperar, entiendo la probabilidad de que ocurra cada uno de ellos.
“Es una posición privilegiada tener jugadores de tal calidad. Tener la capacidad de jugar en múltiples posiciones y tener ese nivel de atletismo es realmente importante.
Para el próximo Mundial, Borthwick sólo podrá seleccionar a 33 jugadores y la versatilidad es clave. Earl terminó el partido con Gales como centro y la selección de Borthwick para Escocia plantea la tentadora perspectiva de ver al prodigio Pollock jugando como lateral en el Seis Naciones.
Pollock y Earl son hoy considerados jugadores de rugby “híbridos”. Tienen el físico para jugar en grupo, pero también tienen el ritmo de los backs. El pívot y ala sudafricano Andre Esterhuizen es otro ejemplo.
“Tiene un ritmo increíble y excelentes habilidades de manejo y no sólo se ve su capacidad para hacer quiebres sino también cómo los sostiene”, dijo Borthwick sobre Pollock, quien se está preparando para jugar su séptima internacionalidad con Escocia, todas las cuales han llegado como suplente.
“¿Con qué frecuencia lo ves en el hombro de alguien tomando una descarga y luego corriendo y anotando o potencialmente dando otra descarga para que otra persona anote?
“Sus habilidades y la forma en que juega tiene menos que ver con la estructura y más con la libertad de moverse para conseguir el balón y donde debe estar. Tengo mucha confianza con él en esa posición.
A Borthwick le gusta tener varios delanteros zagueros en el campo al final de los partidos. Es consciente de que en partidos reñidos puede necesitar que su equipo recupere la posesión compitiendo duro en el descanso. Es por eso que regularmente presentaba a Pollock y Tom Curry desde el banquillo, a menudo junto a Guy Pepper y Earl.
La Inglaterra de Borthwick no escatima esfuerzos en términos de preparación, que ha desempeñado un papel clave en su racha de 12 victorias consecutivas.
Inglaterra finalmente puso fin a la racha de cuatro victorias consecutivas de Escocia al ganar la Copa de Calcuta el año pasado en Twickenham.
Pero Inglaterra sólo ha ganado una vez en Murrayfield en la última década.
Inglaterra no escatima esfuerzos en términos de preparación, que ha desempeñado un papel clave en su racha de 12 victorias consecutivas.
“El punto de la Copa del Mundo es un punto realmente importante”, dijo Borthwick. “Me encanta tener remeros traseros al final de los partidos, lo cual volvimos a ver este fin de semana. Tan pronto como sentimos que necesitábamos quitar a uno de los remeros, fue muy fácil mover a Ben a los centros y jugamos con cuatro remeros traseros al final del juego, lo cual fue brillante.
Mientras se preparan para viajar a Escocia, donde no ganan desde 2020, Inglaterra tiene confianza, está en buena forma y parece que finalmente lo tiene todo cubierto. Las señales son positivas. Ahora toca conseguir una victoria fuera de casa.
El XV de INGLATERRA se enfrentará a Escocia: Freddie Steward, Tom Roebuck, Tommy Freeman, Fraser Dingwall, Henry Arundell, George Ford, Alex Mitchell; Ellis Genge, Luke Cowan-Dickie, Joe Heyes, Maro Itoje (capitán), Ollie Chessum, Guy Pepper, Sam Underhill, Ben Earl. Suplentes: Jamie George, Bevan Rodd, Trevor Davison, Alex Coles, Tom Curry, Henry Pollock, Ben Spencer, Fin Smith.
