Neil Warnock no tardó mucho en dar su opinión al árbitro. Apenas habían pasado cinco minutos cuando Kai Morgan silbó y extendió el brazo hacia un tiro libre de Ebbsfleet.
Es seguro decir que Warnock no estuvo de acuerdo. El entrenador interino del Torquay United, que salió de su retiro a la edad de 77 años, trazó un círculo en el aire con las manos y gritó a través del campo: “¡Tiene el puto balón, árbitro!”.
Cuando el mediocampista de Torquay Matt Worthington recibió una tarjeta roja en la segunda mitad por una fea entrada a Jake Hessenthaler, Warnock protestó ante el cuarto árbitro antes de preguntar, en voz alta, “quién dirige el maldito juego”.
“Estaba preguntando quién realmente recibió el silbato porque pensé que fueron los camisetas rojas quienes lo recibieron”, dijo Warnock después del partido.
Al parecer, el tiempo nos alcanza a todos, pero nadie parece haber informado a Warnock de esto. Ver al veterano en la línea de banda con sus botas Adidas negras, haciéndose cargo de su segundo partido como entrenador temporal de Torquay, el partido número 1.628 de una carrera como entrenador que abarca 46 años, fue como si nunca hubiera estado fuera.
Neil Warnock ha vuelto a salir de su retiro a la edad de 77 años para cuidar de Torquay.
Gritó órdenes durante la derrota por 3-0 ante los rivales de Torquay en los playoffs y cabeceó balones de fútbol imaginarios cada vez que el real se elevaba hacia el cielo. Se dirigió hacia su homólogo Josh Wright en el banquillo de Ebbsfleet en los primeros dos minutos.
No importa que hace dos años dirigiera al Aberdeen en la Premiership escocesa o mantuviera al Huddersfield en el campeonato un año antes, y sin embargo aquí estaba en la Liga Nacional Sur, el sexto nivel del fútbol inglés, supervisando una derrota inconexa en Ebbsfleet. Warnock volvió a estar donde se siente más como en casa. El sonido de los fanáticos detrás del dugout llamándolo “w *****” se aseguró de eso.
Quienes lo conocieron bien siempre pensaron que continuaría liderando hasta el día de su muerte. Para ser honesto, todos los que no lo conocen pensaron lo mismo. Sin embargo, cuando dejó Aberdeen, hubo un raro sentimiento de depresión en Warnock por todo esto. Algunos se preguntaron si quizás había llegado al final del camino.
En absoluto, si eso fuera algo a tener en cuenta. “Esta mañana, a las cuatro de la mañana, cuando pensaba en el sistema (cuando llegas a mi edad tienes que ir al baño varias veces), me pregunté: ¿qué estás haciendo?
La belleza de un campo del tamaño del estadio Kuflink, que recibió a 1.467 aficionados el sábado por la tarde, es que se puede escuchar cada palabra.
Warnock volvió a donde pertenece en la línea de banda, pero vio a su equipo de Torquay sufrir una derrota por 3-0 ante sus rivales de play-off de la Liga Nacional Sur, Ebbsfleet, el sábado.
El veterano entrenador admite preguntarse por qué decidió regresar al banquillo, después de haber decidido intervenir después de servir como asesor de los propietarios de Torquay durante los últimos dos años.
“Tened cuidado cuando ataquen la línea media y no les deis demasiado espacio”, gritó desde el principio. Pasó gran parte de la primera mitad ladrando instrucciones al delantero Jordan Young. “Creo que te escuchó”, murmuró un aficionado local desde detrás del dugout.
Warnock había trabajado como asesor de los propietarios de Torquay desde que rescataron al club de la administración hace dos años, pero asumió como entrenador temporal la semana pasada, 33 años después de la última vez que dirigió el club, tras el despido de Paul Wotton tras una racha de cinco partidos sin ganar, mientras el equipo, que se perdió el ascenso automático la temporada pasada por diferencia de goles, cayó del primer al cuarto lugar.
Warnock aún no ha logrado su primera victoria con un equipo devastado por las lesiones, ya que empató en casa ante Farnborough a mitad de semana. Torquay tampoco ofrecía mucho para el futuro. Sony Blu Lo-Everton disparó desviado y Jay Foulston forzó una rara atajada de Matt Hall. Sonny Fish pareció haber marcado a puerta sólo cuando el árbitro pitó una falta. Esto tampoco le cayó bien a Warnock.
Dom Samuel puso el 1-0 después de media hora antes de que Kwesi Appiah duplicara la ventaja justo antes de la hora. Después de que el suplente Marcus Wyllie anotara el tercer gol a 10 minutos del final, los aficionados locales seguían preguntando a Warnock si podía informarles el resultado.
Puede que tenga casi 80 años y que su equipo de Torquay sea solo el sexto nivel del fútbol inglés, pero el hombre todavía llama la atención como pocos. Él todavía lo está cortejando también.
Cuando Daily Mail Sport llamó a la oficina de Ebbsfleet durante la semana para ver si era posible asistir al partido este fin de semana, la amable señora al otro lado de la línea respondió al instante: “¿Es por lo de Neil Warnock?”
Claramente no fuimos los primeros en contactarnos. Justo antes de colgar, tras confirmar que no habría problema, tuvo una última pregunta: “Sólo para confirmar, si Torquay contrata a un nuevo gerente antes del sábado, ¿debo asumir que no vendrás?”.
Warnock siempre estaba gritando órdenes a sus jugadores y no estaba de acuerdo con las decisiones tomadas por los árbitros.
Warnock, quien insiste en que probablemente solo tendrá dos juegos más como jefe interino, todavía tiene una pasión que arde y ocupa un lugar central como pocos en el juego.
En el viaje desde la estación internacional de Ebbsfleet hasta el estadio Kuflink, un fanático de Torquay notó cuánta atención estaba atrayendo ahora en el trabajo ahora que Warnock está a cargo.
Warnock habló con su compatriota Peter Taylor, ex entrenador interino de Inglaterra, antes del inicio del partido, quien estaba aquí para investigar para Dagenham.
“Él cree que sólo estará aquí hasta el final de la semana, pero le dije que no lo descartara todavía”, dijo Taylor mientras tomaba asiento junto al palco de prensa.
Después del partido, Warnock insistió en que probablemente le quedaban dos partidos antes de que el club nombrara al nuevo entrenador, empezando por Salisbury el martes por la noche. Cuando ves –y escuchas– la pasión que aún arde, no puedes ver que será la última. Cuando pasea por su ciudad natal, Cornwall, los comerciantes siempre le piden que se haga cargo de su club.
“Me verán en el dugout de Torquay el martes, pero nunca se sabe”, dijo Warnock. “Deberían haberme llevado al Tottenham, ¿no? Esto les dará los titulares.
