El entrenador de UConn, Dan Hurley, restó importancia a su extraña interacción con un árbitro al final de la histórica victoria del domingo en el Torneo de la NCAA sobre Duke, diciendo que pensaba que el árbitro veterano buscaba “golpearme el pecho en celebración”.
UConn completó una de las mayores remontadas en la historia del torneo de la NCAA cuando el estudiante de primer año Braylon Mullins anotó un intento de triple de 35 pies para darle a los Huskies una ventaja de 73-72 con 0,4 segundos restantes en su juego Elite Eight contra los Blue Devils.
Inmediatamente después del disparo de Mullins, las cámaras mostraron a Hurley eufórico alejándose del banco de UConn y pareciendo chocar durante unos segundos con el oficial Roger Ayers, antes de que los dos hombres continuaran caminando en direcciones opuestas.
Hurley, al abordar el incidente ahora viral durante una entrevista esta semana con el podcast “Triple Option”, dijo que Ayers era un “tipo fácil con quien trabajar” y negó que hubiera animosidad entre ellos durante el partido.
“Realmente, en ese momento del juego, habíamos ganado”, dijo Hurley. “Y (Ayers es) un tipo tan fácil de tratar durante el juego que pensé que vendría a darme un puñetazo en el pecho para celebrar el tiro”.
Hurley no fue sancionado por una falta técnica, y UConn finalmente ganó después de que el intento desesperado de Duke fuera rechazado, asegurando el octavo viaje de los Huskies a la Final Four y el tercero en cuatro años bajo Hurley.
La NCAA anunció sus 11 oficiales para la Final Four el lunes, un día después de que UConn se recuperara de un déficit de 19 puntos para vencer a Duke en la final Regional del Este del torneo.
Las asignaciones de juegos específicos no se incluyeron en el anuncio de la NCAA, pero la lista de oficiales no incluyó a Ayers, quien ha arbitrado siete Final Four, incluido el del año pasado.
Hurley llamó a Ayers un “árbitro genial” y agregó que tuvieron interacciones positivas durante todo el partido.
“No es así para mí con él”, dijo Hurley. “Mi experiencia con él fue: no ganamos todos los partidos, no estuve de acuerdo con cada decisión. Pero de ninguna manera fuimos el árbitro y yo los que estuvimos peleando durante todo el partido.
“Hubo otros momentos del juego en los que lo rodeé con mi brazo, saliendo de un tiempo muerto, estábamos haciendo bromas y reiéndonos”.
Seth Greenberg de ESPN dijo en “SportsCenter” que habló el lunes con Ayers, quien le dijo a Greenberg que “no pasó nada” con Hurley. Greenberg, ex entrenador de baloncesto universitario, agregó que Ayers “literalmente no sabía de qué estaba hablando” y dijo que la interacción con Hurley fue “absolutamente nada”.
Hurley contó a “Triple Opción” que Ayers se le acercó para informarle del tiempo que restaba tras el tiro milagroso de Mullins.
“Me acababa de decir que quedaban 0,3 (segundos). ‘Creo que serán 0,3 o 0,4 en el reloj’, eso es lo que me estaba diciendo”, dijo Hurley. “Y todavía estaba muy emocionado por la toma”.
Hurley, quien tiene un historial combativo con los árbitros, fue expulsado de un juego de temporada regular a principios de este mes contra Marquette luego de hacer contacto con el árbitro John Gaffney en los últimos segundos.
UConn se enfrentará a Illinois en el Juego 1 de la Final Four el sábado en Indianápolis, seguido de la otra semifinal nacional entre Michigan y Arizona.
