Este equipo de Inglaterra no puede seguir teniendo un desempeño inferior en el Seis Naciones.
Steve Borthwick, como entrenador, y sus jugadores lo saben muy bien. No necesitan todas las críticas que han recibido desde que perdieron ante Escocia e Irlanda para saber algo que ya saben.
Pero el último título de la liga inglesa data de 2020 y no es suficiente para un equipo que cuenta con jugadores de tanta calidad, recursos tan importantes y un apoyo económico importante. No hay duda de que han tenido un rendimiento inferior en sus dos últimos partidos.
Borthwick e Inglaterra han recibido muchas críticas desde entonces y mucho de eso es justo dado el nivel de las actuaciones. Cuando un equipo enfrenta una crisis, quienes están fuera del entorno esperan que se desate un infierno internamente. Esa no es la forma de manejar las cosas en absoluto.
Inglaterra pasó de 12 victorias consecutivas a dos actuaciones paupérrimas. Sé exactamente lo que es que las cosas cambien tan rápido. Es difícil lidiar con esto, pero una respuesta calmada y mesurada, sin gritar ni chillar, es el camino a seguir.
En 2012 ganamos el Grand Slam del Seis Naciones con Gales y estábamos en la cima del mundo.
Pero al final del año, perdimos nuestros cuatro juegos de otoño. Esa racha incluyó vergonzosas derrotas en casa ante Argentina y Samoa. Pasamos del estatus de héroe a cero, al igual que Inglaterra. Cuando las cosas van mal rápidamente, la tentación es cambiar o cuestionarlo todo. Todo tipo de pensamientos pasan por tu cabeza.
¿Está mal el plan de juego? ¿Estamos entrenando demasiado? ¿No estamos entrenando lo suficientemente duro? ¿Y el calendario? ¿La comida que comemos es lo suficientemente buena?
El rugby internacional es tan exigente físicamente que cuando las ruedas se caen – como fue el caso de Inglaterra – puedes sentir como si las cosas se estuvieran saliendo de control. Por eso debes mantener la calma.
Jamison Gibson-Park celebra su try en la victoria de Irlanda por 42-21 sobre Inglaterra
Me impresionaron las entrevistas de Borthwick después del partido contra Irlanda. Dijo que Inglaterra no era el mejor equipo del mundo cuando estaban en una larga racha de victorias y señaló que ahora que sus hombres han perdido dos veces seguidas, tampoco son los peores ni por un tramo.
Este tipo de mensajería es extremadamente importante en entornos deportivos profesionales. Vivimos en una sociedad cada vez más polarizada en la que parece no haber puntos en común. Las cosas son increíbles o un desastre total. Lo vemos en todos los ámbitos, pero en realidad no es así y hay un término medio que encontrar.
Volvamos a mi época en Gales. Al comienzo del Seis Naciones de 2013 nuestra mala racha continuó y perdimos en casa ante Irlanda después de estar 23-3 abajo. En ese momento, habría sido fácil tirar al bebé junto con el agua de la bañera y empezar todo de nuevo.
Pero fue lo peor que pudimos haber hecho y lo mismo se aplica ahora a Borthwick e Inglaterra. En ese momento, nuestros entrenadores Warren Gatland, Shaun Edwards y Rob Howley nos llevaron completamente de vuelta a lo básico.
Nos fortaleció como jugadores el hecho de que la clave para volver a encarrilarnos era limitar el número de errores, hacernos difíciles de vencer y hacer bien las cosas simples. Fuimos a París y ganamos 16-6.
Fue una actuación seria y no un partido clásico. Pero volver a las cosas que nos definían como equipo era crucial. Después de ese partido contra Irlanda, no concedimos ni un solo try en el Seis Naciones, ganando el título con una victoria por 30-3 sobre Inglaterra.
Tan pronto como las cosas van mal en los deportes profesionales, pueden volver a cambiar. No todo está perdido para Inglaterra. Sí, por supuesto, es decepcionante que no estén compitiendo por un título que hubieran esperado ganar.
Fue demasiado fácil para Escocia e Irlanda vencer a Inglaterra, ya que sus comienzos lentos y su gran número de errores hicieron imposible recuperarse de los grandes déficits iniciales. George Ford falló dos veces contra Irlanda para resumir el pobre desempeño de Inglaterra. Fueron errores inusuales para un jugador de su indiscutible calidad.
Steve Borthwick y su cuerpo técnico, contra Irlanda, deben estar tranquilos y claros.
Puede suceder, pero no fue agradable escuchar a los fanáticos ingleses aplaudir sarcásticamente cuando Ford completó con éxito su penalti. No era como si lo estuvieran abucheando como tal, pero también reflejaba la frustración de los aficionados locales.
En 2014 fui sustituido en un test de otoño con Australia por Rhys Priestland, quien fue abucheado y abucheado por los aficionados galeses cuando llegó. Fue una situación muy mala para Rhys y no está mal decir que tuvo un gran impacto en él y en el equipo.
Cualquier equipo, del nivel que sea, quiere sentirse apoyado. Es simplemente la naturaleza humana.
Estoy seguro de que esto sucederá con Inglaterra en su próximo partido contra Italia, principalmente porque es el mejor viaje fuera de casa y estoy seguro de que viajará una gran cantidad de aficionados.
Es comprensible que la confianza de Inglaterra se haya visto afectada por lo que les ha sucedido en este campeonato, pero cuentan con muchos jugadores experimentados que transmitirán el mensaje clave de no entrar en pánico.
Tendrán que hacerlo porque el viaje de Inglaterra a Italia el sábado es increíblemente complicado. Los azzurri nunca han vencido a Inglaterra, pero creo que tienen posibilidades reales de ganar.
Inglaterra fue tan pobre contra Escocia e Irlanda que Borthwick tuvo que hacer cambios para Italia. Pero me sorprende cuántos eligió.
Elliot Daly (izquierda) fue elegido lateral por delante de George Furbank en una línea defensiva completamente nueva.
Fin Smith reemplazó a George Ford en el puesto número 10 en el crucial viaje de Inglaterra al Seis Naciones a Italia.
Las lesiones de tendón de la corva y rodilla sufridas por Alex Mitchell y Ollie Lawrence les obligaron a retirarse. Sin embargo, cambiar toda la línea defensiva es un riesgo, ya que podría dificultar que Inglaterra sea verdaderamente cohesiva.
Con Fin Smith en el número 10, Seb Atkinson en el centro interior, Cadan Murley en el ala y Elliot Daly en el lateral, Borthwick optó por realizar cambios significativos en posiciones clave. En Atkinson, Murley y Daly, también ha incorporado a jugadores que hasta ahora no han jugado ni un solo minuto en el Seis Naciones.
No estoy seguro de que introducir una multitud de nuevas combinaciones para lo que será un juego de alta presión sea una buena combinación. Como resultado, es muy posible que Inglaterra esté oxidada.
Lo único que le ha ido bien a Inglaterra en los dos últimos partidos es el scrum. Pero Italia también ha sido excelente en esto. Ahora es un equipo muy peligroso y también excelente a gran nivel. Sin duda causarán problemas a Inglaterra.
Inglaterra necesita eliminar errores y tener siete u ocho caras nuevas que no hayan jugado juntas no ayudará en nada. Si Inglaterra puede hacer lo que hicimos con Gales, pronto podrá volver a su mejor nivel. Italia les presionará mucho.
Pero espero que Inglaterra gane, aunque sea por poco.
La selección de Inglaterra se enfrentará a Italia: Elliot Daly; Tom Roebuck, Tommy Freeman, Seb Atkinson, Cadan Murley; Fin Smith, Ben Spencer; Ellis Genge, Jamie George, Joe Heyes, Maro Itoje (capitán), Guy Pepper, Tom Curry, Ben Earl
Suplentes: Luke Cowan-Dickie, Bevan Rodd, Trevor Davison, Ollie Chessum, Sam Underhill, Henry Pollock, Jack van Poortvliet, Marcus Smith
‘BIGGS & ROG On The Fly’, en asociación con Heineken 0.0, llega a The Savoy, Cork el 4 de marzo, y al Harcourt Hotel, Dublín, el 5 de marzo. Entradas limitadas para Cork disponibles: haga clic aquí.
