Durante mis 15 años de carrera internacional, jugué con el corazón en la manga.
A veces, especialmente en mis primeros días con Gales, era demasiado franco con mis compañeros de equipo o dejaba que mis emociones y la pasión que sentía por representar a mi país se apoderaran de mí.
Pregúntale a cualquier jugador que haya jugado en el mismo equipo que yo a lo largo de los años y te dirá que es verdad.
Algunos de ellos dirían que era la mayoría de los martes en una semana de pruebas, especialmente si no me hubieran elegido. ¡Y sucedió a menudo! Admito libremente que no siempre lo he hecho bien.
Te daré un ejemplo. Antes del Mundial de 2023, tuvimos un partido de práctica en Türkiye y el equipo en el que estaba cometió un simple penalti. Perdí el rumbo, gritando y chillando.
Warren Gatland vino a verme después de la sesión y me dijo: “Lo que dijiste estuvo bien, pero ¿crees que fue útil?” Repitió un viejo dicho del rugby que me encanta: o puedes sumar al problema o ser parte de la solución.
Es una frase que he escuchado muchas veces a lo largo de los años. No siempre lo tomé en cuenta, principalmente porque necesitaba estar emocionalmente en la cima de mi juego para jugar lo mejor posible. También compensó la falta de talento.
Después de digerir lo que Warren me había dicho, me di cuenta de que mis comentarios no habían ayudado a mi equipo. Al perder la cabeza, había empeorado el problema sin ser parte de la solución.
Dan Biggar siempre jugó con pasión e intensidad durante sus 112 partidos internacionales con Gales.
Esto me lleva muy bien al choque del Seis Naciones entre Gales y Francia en Cardiff el domingo.
Es un momento muy, muy difícil para ser aficionado de Gales en este momento. No puedes endulzarlo. La selección nacional no ha ganado un partido de liga desde 2023 y su actuación en la derrota por 48-7 ante Inglaterra no estuvo ni cerca de los estándares internacionales.
Fuera del campo, las luchas políticas internas se han vuelto tóxicas a medida que la Unión de Rugby de Gales busca reducir el número de equipos profesionales de Gales de cuatro a tres. Entiendo por qué hay apatía.
Todavía quedan muchas entradas disponibles para el partido de Francia y la WRU ha regalado varias.
Está claro que Gales ya no es el atractivo que alguna vez fue.
Son tiempos difíciles. Los aficionados votan con los pies. Actualmente no es fácil para los amantes del rugby galés pagar su propio dinero para ir a ver los partidos. No con todo lo que está pasando.
Pero cada uno tiene una decisión que tomar y la política fuera del campo no es culpa de Steve Tandy y sus jugadores galeses. Lo que pueden controlar es su actuación y no hay duda de que Inglaterra no fue lo suficientemente buena. No estoy diciendo en absoluto que un Estadio del Principado lleno este fin de semana signifique que Gales tenga posibilidades de vencer a Francia.
Todos sabemos que, dada la situación de sus respectivas selecciones, Francia es la gran favorita. ¿Pero es más fácil para Gales dar lo mejor de sí frente a un estadio lleno? Absolutamente, sí.
¿Le molesta a Tandy y sus hombres que haya 20.000 asientos vacíos? De nuevo, sí.
Además, es importante señalar que los asientos vacíos en Cardiff sólo perjudican aún más comercialmente a la WRU, lo que resulta en menos dinero en las arcas para financiar el juego.
Es fácil apoyar a tu equipo en los buenos momentos.
Como jugador, tuve la oportunidad de vivirlos y respirarlos. Pero es en los tiempos difíciles cuando los verdaderos fanáticos surgen. Entiendo que es difícil para los aficionados apoyar al rugby galés en este momento, pero este es un equipo joven de Gales y necesitan tanta ayuda como sea posible. Gales necesita crear todas las ventajas que pueda y el Estadio del Principado es una de ellas.
Para mí no hay duda de que es el mejor campo de rugby del mundo. El ambiente allí puede hacer cosas especiales.
Gales fue derrotada por Inglaterra, pero el público del Principality Stadium puede ayudarles a mejorar
Cuando vencimos a Inglaterra 30-3 en 2013 para ganar el título del Seis Naciones y negarles un Grand Slam, los aficionados hicieron un ruido que nos hizo sentir imbatibles.
Por el contrario, recuerdo ocasiones en las que una atmósfera negativa tenía el efecto contrario. En un partido contra Australia en 2014, fui sustituido y reemplazado por Rhys Priestland, quien fue abucheado cuando entró al campo.
Esto tuvo un impacto enormemente perjudicial para Rhys y el equipo.
Está muy bien que pida a los fans que salgan en masa durante este tiempo de crisis.
Pero también le corresponde al equipo dar algo para animar a sus seguidores. Gales habló de lucha y deseo, pero eso debería ser una obviedad, ya sea que juegues para el Bridgend Sub-15 un domingo por la mañana o para los British and Irish Lions.
Después del terrible desempeño de Inglaterra, simplemente necesitamos ver una mejora de Gales en términos de disciplina y precisión, como mínimo.
Si no lo hacemos, la tarde podría ser muy larga, considerando lo buena que estuvo Francia contra Irlanda. Lo vi en el Stade de France cuando los aficionados franceses se volvieron contra su equipo.
Salen los pañuelos blancos, empiezan los pitos y como rival no hay nada mejor porque ahí es cuando sabes que estás en problemas con los azules.
Lo que Gales necesita es hacerle la vida difícil a Francia y un público hostil sin duda puede ser parte de eso. Francia es tan buena ahora que ya no necesita ayuda.
Steve Tandy no tiene la culpa de la crisis del rugby galés y su equipo necesita apoyo
Incluso si Gales se encuentra en grandes dificultades, mi ex entrenador de defensa galés, Shaun Edwards, preparará a Francia como nunca antes. No habrá complacencia.
Tuve una relación brillante con Shaun cuando era jugador y todavía estoy en contacto regular con él. Hizo un trabajo extraordinario. Nunca pensé que asociaría Francia con la disciplina.
Los equipos franceses contra los que jugué eran todo lo contrario.
Ahora están organizados y tienen hambre. Tandy debe hacer que Gales sea más difícil de vencer.
Creo que se ha vuelto demasiado fácil jugar contra Gales. Esto debe cambiar.
Mucha gente me ha llamado basura a lo largo de los años, pero la crítica que más me habría lastimado habría sido si alguien hubiera dicho que el equipo en el que jugué era blando o demasiado fácil de vencer. Me habría tocado el corazón. Gales no señaló a George Ford el fin de semana pasado. Contra Francia, tienen que salir y dar el primer golpe.
Como gran aficionado del Manchester United, amo a Roy Keane. Siempre vale la pena escuchar a Keane y me gusta lo que dice en Sky Sports sobre salir y presentarlo a los equipos.
La cita de Keane “intenta golpear a alguien” se ha convertido en un meme y no estoy defendiendo la violencia física, pero Gales podría hacerlo peor que seguir el mantra del ex mediocampista de no reprimirse. Un try temprano, una gran entrada o una ruptura de línea pueden hacer que el público se recupere y hacer vibrar a Francia. Esto le da a Gales la oportunidad de al menos ser competitiva.
El mantra de Roy Keane es algo que Gales podría utilizar para mejorar su forma física
Incluso sin sus centros de primera elección, Francia seguirá siendo demasiado buena. Este es un equipo extraordinario y, aparte de Gales, ¡Antoine Dupont, Matthieu Jalibert y Thomas Ramos valen el precio de la entrada a Cardiff solos!
Estoy seguro de que algunos fanáticos de Gales no estarán de acuerdo con esta columna.
Pero lo que quiero decir es que por el momento no hay muchos aspectos positivos en el rugby galés, así que tenemos que intentar encontrarlos.
La alternativa es una continuación de la catastrófica espiral de negatividad que, si bien es comprensible dado el drama fuera del campo, no tiene ningún efecto beneficioso para el equipo.
‘BIGGS & ROG On The Fly’, en asociación con Heineken 0.0, llega a The Savoy, Cork el 4 de marzo y al Harcourt Hotel, Dublín, el 5 de marzo. haga clic aquí para entradas limitadas a Cork.
