Ya está ampliamente establecido que Mikel Arteta y su equipo Arsenal son responsables de la ruina del fútbol inglés, la profanación del hermoso juego y la obsesión de la élite por las jugadas a balón parado.
El caso contra los líderes de la Premier League pronto podría aumentar con la pérdida de partidos de Semana Santa, la nueva tendencia de los saques de salida inversos y el colapso de la relación de Adam Peaty con sus padres.
Los aficionados del Brighton incluso culparon a los dirigentes de la liga por la actuación política del Primer Ministro, furiosos por no poder derribar la defensa del Arsenal. “Keir Starmer”, cantaron mientras se acercaba el medio tiempo, “él es uno de ustedes”.
Pero cuando sonó el pitido final, tuvieron que afrontarlo. Todos tuvieron que afrontarlo. Vilifica al Arsenal todo lo que quieras, pero la valiente, valiente, inconexa y desordenada victoria por 1-0 que consiguieron en la costa sur gracias a un gol de Bukayo Saka en la primera mitad les dio un paso de gigante hacia su primer título de liga en 22 años.
A pesar de que todo el mundo quiere y espera que lo haga, el Arsenal no ha dado señales de estar ‘embotellado’. Ha ganado cinco y empatado dos de sus últimos siete partidos de liga.
Se negaron a ceder y, el miércoles por la tarde, a más de 200 millas al norte, fue el Manchester City el primero en parpadear. Fue el City quien empató con Nottingham Forest cuando el Arsenal se negó a ceder. Ahora están siete puntos por delante y les costará mucho quitarles este premio.
Esa victoria valiente, valiente, ruda y desordenada que consiguieron en la costa sur gracias a un gol de Bukayo Saka en la primera mitad les dio un paso de gigante hacia su primer título de liga en 22 años.
Puede que no haya sido la mejor actuación del Arsenal, pero Gabriel, en particular, fue un titán en el corazón de su defensa.
Puede que no haya sido la mejor actuación, pero Gabriel, en particular, fue un titán en el corazón de su defensa, y Declan Rice fue inmenso en el corazón del mediocampo. Fue suficiente. Fue suficiente para que avanzaran más y ni siquiera un tiro libre ganó.
Los nervios que se han apoderado del Arsenal en las últimas semanas y convirtieron sus victorias en duras pruebas para sus seguidores resurgieron en los primeros dos minutos.
David Raya intentó pasar un balón corto fuera de su área a Martín Zubimendi, pero se lo pasó directo a Carlos Baleba. Baleba lanzó el balón a Raya pero Gabriel retrocedió furioso, estiró el cuello con todas sus fuerzas y cabeceó el balón a córner que caía hacia portería.
Cuando el Arsenal anotó ocho minutos después, Brighton debió sentirse herido por la amarga ironía de las circunstancias. Parecía haber poco peligro cuando Bukayo Saka cortó hacia adentro desde la derecha y disparó un tiro raso directo a Bart Verbruggen.
Pero el balón lo desvió ligeramente Baleba y el portero del Brighton hizo un lío terrible al intentar recogerlo. Lo arrojaron sobre sus talones mientras se inclinaba para atraparlo y rebotó en la red. El portero del Arsenal se salió con la suya. El portero del Brighton fue castigado por lo suyo.
Si el partido se calmó un poco en el campo tras su rápido inicio, se calentó más en la banda. Mikel Arteta se mostró exasperado por las quejas de Fabián Hurzeler al cuarto árbitro y señaló con el dedo en su dirección. Hurzeler dio un paso atrás con una sonrisa.
Brighton presionó para empatar, pero el Arsenal, a pesar de no contar con William Saliba debido a una lesión en el tobillo, estuvo increíblemente formidable atrás. Gabriel fue la roca sobre la que fracasaron la mayoría de los ataques del Brighton. Fue un torbellino de buenos bloqueos y tacleadas limpias.
Declan Rice también fue genial. Cuando perdió el balón minutos antes del descanso, se defendió y lanzó una entrada voladora que sofocó el disparo de Kaoru Mitoma cuando salió de su bota derecha.
El disparo de Bukayo Saka a Bart Verbruggen fue un terrible desperdicio por parte del portero del Brighton, ya que el balón le salió del talón y rebotó en la red.
El comienzo de la segunda mitad estuvo marcado principalmente por un grito de dolor y un rollo de agonía del central del Brighton, Olivier Boscagli, tras una entrada inofensiva de Saka. Boscagli se levantó bastante temprano y echó a correr. No es sólo el Arsenal quien está jugando con el sistema. Todo el mundo lo hace. En esto se ha convertido el juego.
Así continuó. Cuando el Arsenal hizo un doble cambio justo antes de la hora, Hurzeler cobró vida en la línea de banda y comenzó a atacar a Kai Havertz mientras esperaba su entrada. “El mismo Arsenal de siempre, siempre haciendo trampa”, coreaban los aficionados locales. Sólo estaban haciendo una sustitución. Está permitido.
Brighton siempre superó a sus visitantes. Yankuba Minteh se separó de su marcador y clavó un centro raso al área penal. Podría haber ido a cualquier parte, pero rebotó en un defensor del Arsenal y se fue desviado. Unos minutos más tarde, un gran salto de Mats Wieffer no logró darle la ventaja que merecía y Raya se recuperó cómodamente.
El Arsenal debería haber puesto el partido fuera de su alcance a 15 minutos del final cuando un balón inteligente de Jurrien Timber encontró al sustituto Leandro Trossard a 10 metros. Trossard tuvo tiempo de dar un toque para estabilizarse pero no lo aprovechó. En cambio, se estiró ligeramente para golpearlo en el primer intento y lo cortó con tanta violencia que salió para un saque de banda.
A medida que pasó el tiempo y Brighton se enfureció cada vez más por su incapacidad para derrotar a sus oponentes, el Arsenal cayó en la misma vieja trampa de fallar estrepitosamente en retener el balón. Lo regalaron a su antojo e invitaron al Brighton.
Los siete minutos del tiempo añadido se prolongaron mientras el equipo de Arteta defendía el borde del área. Estos cuatro defensores se negaron a ceder y cuando sonó el pitido final fue como si hubiera habido un cambio crítico en la carrera por el título.
