Cuando la gente escucha el nombre Montel McKenzie, lo primero que les viene a la mente es Love Island. Pero apenas unos minutos después de estar en su presencia, está claro que es más que una simple estrella de reality shows.
El jugador de 28 años es ahora un fijo en la Baller League, un torneo de seis equipos alguna vez llamado “el futuro del fútbol” dirigido por personas influyentes, celebridades y ex estrellas del fútbol, que regresa el lunes por la noche en vivo por Sky Sports para su tercera temporada en el Reino Unido.
“Después de estar en el programa te ven como una estrella de televisión y demás, pero si me conoces sabes que estoy muy concentrado en el fútbol”, dijo McKenzie al Daily Mail Sport. “Es algo en lo que siempre he tratado de sobresalir.
“Tener la oportunidad de estar en Sky Sports y estar frente a todas estas celebridades e influencers me ayudó a demostrar que soy futbolista.
“No me ves jugando en Folkestone, así que Baller League y Sky Sports un lunes por la noche me dieron la plataforma para demostrar que hago ambas cosas, y ambas a un nivel bastante alto”.
McKenzie saltó a la fama en 2023 cuando apareció en Love Island, un popular programa de citas presentado por Maya Jama, en el que un grupo de solteros son arrojados a una villa en busca del amor.
Desde entonces ha acumulado 165.000 seguidores en Instagram y, como dice su agencia, Outreach Talent Group, en su sitio web, tiene “pasión por la moda y el estilo de vida”.
Sin embargo, esto es sólo una pequeña idea de quién es realmente McKenzie. Antes del espectáculo, era un futbolista semiprofesional que jugaba de lateral derecho en el Hemel Hempstead de la Liga Nacional Sur.
En estos días, cuando no está frente a las luces intermitentes y las cámaras de la Baller League, el foco principal del defensor está en el Folkestone Invicta de séptima división.
Pero inicialmente, encontrar un club después de su vida en Love Island, un programa en el que también apareció en 2025 a través del grupo All-Stars, resultó más difícil para McKenzie de lo que esperaba.
Montel McKenzie se hizo un nombre en la versión británica del programa de citas Love Island
Ahora ha encontrado el amor en Alisha Lehmann, que juega profesionalmente en el Leicester City.
“Es algo que me resultó difícil”, añade McKenzie. “Al principio pensé que me ayudaría porque pensé que recibirían más atención o que la gente simplemente me prestaría más atención.
“Pero en realidad no me ayudó. Muchos entrenadores no me contrataron porque pensaron: ‘Oh, tal vez no se toma en serio el fútbol’, por lo que te da una mala reputación en esa área.
“Ya sabes, el fútbol, a ellos realmente no les gusta el mundo del espectáculo, quieren que siga siendo muy futbolístico.
“Es lo mismo con las personas que tienen personalidad; no quieren que la gente muestre el otro lado de sí mismos. Por eso creo que Baller League es tan buena porque puedes expresar tu personalidad, hacer celebraciones y hablar un poco.
“Hace que las cosas sean mucho más divertidas para los jugadores y también más agradables para los espectadores”.
McKenzie ha jugado en ambas temporadas de la Baller League hasta ahora, comenzando con el equipo VZN FC del YouTuber TBJZL antes de unirse al MVPs United, un equipo que ya no está en la liga, en la segunda temporada.
En MVP fue entrenado por Jama, a quien conocía bien de Love Island, y por la futbolista del Leicester City Alisha Lehmann, alguien que llegó a ser muy importante en su vida.
Aunque el torneo tiene reglas inusuales (incluidos los tiros de larga distancia que cuentan como dos goles), gran parte de su atractivo proviene del personal involucrado, como Jama y Lehmann y, por supuesto, el propio McKenzie.
Pero no todo es lo que parece por parte de los entrenadores. El funcionamiento de la Baller League es más importante y complejo de lo que parece cuando se trata de entrenar a las estrellas involucradas y comprometerse con el éxito en la competencia.
McKenzie (en la foto a la derecha) encuentra tiempo para jugar tanto en la Baller League como fuera de la liga.
McKenzie fue dirigido por Maya Jama y Lehmann en la Baller League la temporada pasada.
Y continúa: “Todos los entrenadores tienen un entrenador (a su lado), alguien del fútbol. Cada equipo es diferente, pero siguen los entrenamientos y están más involucrados en la selección de los jugadores.
“Pero los entrenadores, obviamente, si tienes una exprofesional, la agregarán. Obviamente teníamos a Alisha, ella sabe de fútbol, así que nos explicó cómo jugábamos. Luego, si tienes a Maya, ella es más inspiradora, nos da una pequeña charla de equipo antes del partido y fortalece nuestra confianza.
“Fue enfermizo. Ya conocía a Maya por el programa, pero cuando te dan energía en el banquillo, simplemente te dan ese empujón. Solo verlas ahí te hace jugar mejor.
“Tácticamente, tal vez no hasta que estén tan involucrados, pero su espíritu al margen fue agradable para nosotros, los muchachos.
“No todos los entrenadores quieren sentir el carácter por el que son conocidos. Quieren ser un poco más serios. Al final, los jugadores se toman las cosas en serio, así que cuando tu entrenador se equivoca, no establece el tono correcto.
“Después de la primera temporada dije que no podía jugar para un entrenador que hacía acrobacias. Realmente estoy aquí para ganar.
Mientras jugaba para los MVP, McKenzie formó lo que llaman en Love Island un “fuerte vínculo” con Lehmann.
La pareja hizo público su romance en enero y desde entonces han compartido varios videos de entrenamiento juntos, con Lehmann, un internacional suizo, ahora de regreso en Inglaterra con el Leicester City, luego de pasar por la Juventus y el FC Como en Italia.
Cuando Daily Mail Sport le preguntó a McKenzie si era extraño que su novia lo entrenara la temporada pasada, dejó en claro que eso solo lo hizo mejor en el campo.
“Durante la mayor parte de la temporada, no hablamos”, dice McKenzie. “No fue como si durante toda la temporada ella fuera mi novia. Fue más bien a mitad del final.
“Pero una vez que empezamos a hablar, eso me hizo jugar mucho mejor. Sabiendo que ella estaba en la banda, si hacía un mal pase tenía que regresar e intentar anotar”.
“Naturalmente, te hace sentir como si tuvieras un familiar o un amigo mirándote”.
Aunque la presión de tener a Lehmann, una de las caras más reconocibles del fútbol femenino, al margen como entrenador puede haber disminuido para McKenzie; la silueta que lo reemplazará podría ser aún más imponente.
Para la tercera temporada, McKenzie será el capitán del recién llegado Prime FC, entrenado nada menos que por el presidente de la liga y una de las mayores estrellas de Internet de Gran Bretaña, KSI.
Las dos primeras temporadas de McKenzie en la competición no fueron lo que él llama “súper exitosas”, pero espera que jugar para el “mejor equipo” signifique que a la tercera va la vencida.
