No fueron sólo el corazón y la cabeza de Craig Bellamy los que sufrieron al final de este parón internacional. Su puño también había recibido un golpe.
Así lo explicó el martes por la noche, después de que Gales empatara con Irlanda del Norte. Esos latidos se debieron en parte a lo que sucedió en el entretiempo, cuando su equipo perdía 1-0 en un partido que nadie necesitaba ver.
Excepto Bellamy, al parecer. Para él, como para casi todos los demás, el partido fue un triste sustituto del repechaje del Mundial contra los italianos, pero fue un partido al fin y al cabo. Y fue un juego en el que no sólo perdieron, sino que jugaron “una mierda”. Su palabra.
De ahí el enfado cuando sus jugadores regresaron al vestuario del Cardiff City Stadium. “Fue la primera mitad en la que tuve que entrar y realmente intentarlo”, dijo. “Todavía me duele la mano por golpear la mesa”.
El contexto aquí es clave. Fue un amistoso sin sentido, pero no un amistoso sin sentido. No para Bellamy: eso representó el 10 por ciento del tiempo de juego que pasó con sus jugadores cada año y es un tipo en el que cada segundo cuenta. ¿Estándares más bajos contra Irlanda del Norte? No es para él.
Así amaneció el miércoles con una mano magullada, debido a sus remordimientos tras la derrota de Bosnia el pasado jueves, cuyo impacto se acentuó cuando ésta venció a Italia en los penaltis para acceder al Mundial. Terminó cuando Bellamy estaba explicando por qué la mesa soportaba la peor parte de sus frustraciones.
Gales ha ganado ocho y empatado cinco de sus 18 partidos con Craig Bellamy.
Su equipo sufrió una angustia en la tanda de penales después de perder ante Bosnia y Herzegovina en los play-offs de la Copa del Mundo.
“Mierda”, dijo una vez que cayó ese centavo. “Eso duele aún más”.
Hay que mantener una conversación sobre el valor de la pasión en un gerente. Es el que suele trazar un camino perezoso hacia Kevin Keegan y la conclusión de que la pasión por sí sola no es suficiente.
Excepto que esta línea de pensamiento es una grave injusticia para Bellamy, lo cual vale la pena señalar cuando algunas almas descarriadas podrían preguntarse si él es el hombre adecuado para liderar a Gales en sus esfuerzos por llegar a la Eurocopa 2028, un torneo que él organizará en parte.
No se puede liderar a un equipo principalmente desde el Campeonato hacia el Grupo A de la Liga de las Naciones sólo con pasión. Lo mismo ocurre con ocho victorias, cinco empates en 18 partidos y cinco goles contra Bélgica en dos partidos de clasificación.
El hecho de que perdieron esos dos empates 4-3 y 4-2 es una señal de su fuerza y debilidad: atacan con ritmo, dominan la posesión, son emocionantes de ver pero están abiertos en defensa. Es una brecha que atestigua las decisiones tácticas de Bellamy, pero también sus recursos: tres de estos ocho goles belgas llegaron después del minuto 75.
Como vimos contra Bosnia momentos antes del empate tardío de Edin Dzeko, un entrenador a menudo es tan fuerte como su banquillo. ¿Bellamy siempre toma las mejores decisiones con sus sustituciones? Difícil no. ¿Tiene muchas opciones para elegir? Misma respuesta.
En la cima del árbol de Bellamy, Harry Wilson ha demostrado ser un excelente jugador con el Fulham esta temporada, pero no es Gareth Bale. Al igual que Ethan Ampadu es impresionante pero no es Aaron Ramsey.
Las poblaciones más pequeñas, como Gales, son, por supuesto, más vulnerables a las subidas y bajadas de las mareas, y actualmente el trabajo de Bellamy es más que la suma de las modestas partes. Lo hizo llevando a Gales al borde de una Copa Mundial, lo que sigue siendo un logro a pesar del vandalismo del proceso por parte de la FIFA. Esta es una de las razones por las que el Celtic lleva meses olfateándole.
El futuro de Bellamy parece incierto, pero la Federación Galesa debe hacer todo lo posible para convencerlo de que permanezca en el cargo.
Por el bien de Gales, Bellamy simplemente debe quedarse. Para lograr este objetivo, dice que no quiere estar en ningún otro lugar que liderar a su país, lo que nos devuelve al valor de la pasión.
De la naturaleza de un hombre que les dice a sus jugadores que no deberían intercambiar camisetas porque no hay garantía de que obtengan otra. Un hombre sigue esa instrucción con algo similar: no te atrevas a dejar caer esa camisa con parches al suelo.
En el fútbol de clubes, imagino que Bellamy sería demasiado agotador para algunos jugadores, a pesar de que su objetivo en este trabajo es deshacerse de su antigua reputación.
Tal vez esté más calmado, o tal vez ese puño magullado muestre que es un trabajo en progreso, pero por ahora, el fútbol internacional parece ofrecerle mejores ritmos. No hay que olvidar que se trata de un coach que una vez me bromeó diciendo que anteriormente compartió psicólogo con Ronnie O’Sullivan y acabó siendo el cliente más exigente.
Pero también es lo que Gales necesita. Hace unos años, escribí en una columna que sus primeros meses en el trabajo estuvieron dominados por viajes de ocho horas a las provincias más rurales de Gales, en misiones de investigación que regularmente duraban hasta las 2 a.m. Lugares como Machynlleth, Llanrwst y Bryngwran.
Mi historia favorita se remonta al oeste, a Llechryd, un pueblo de menos de 900 habitantes, donde un niño en el pasillo de una escuela le preguntó si se arrepentía de su vida. Bellamy hizo una pausa teatral antes de responder: “Sabes quién soy, ¿no?”.
Para aquellos interesados directamente en el fútbol galés, Craig Bellamy sigue siendo la respuesta.
