La Copa de Calcuta parece encender un fuego en Gregor Townsend y sus jugadores escoceses. La visión de la rosa roja inglesa enciende algo muy profundo dentro de nosotros, produciendo chispas que podrían iluminar incluso los cielos más oscuros.
Fue el juego, más que cualquier otro, lo que lo sostuvo y marcó su mandato como entrenador en jefe. En una increíble racha de dominio, Escocia ganó el trofeo seis de ocho veces bajo el liderazgo de Townsend.
Entre 2021 y 2024, hubo una racha de cuatro victorias consecutivas, dos de ellas en la sede. Este tipo de secuencia no se había observado desde 1896 y la época de la reina Victoria.
Durante la era Townsend, los aficionados escoceses tenían una mina de oro de recuerdos que atesorar contra Inglaterra; La brillantez de Finn Russell cuando lanzó *ese* pase en 2018, el regreso de todos los regresos en 2019.
Finalmente rompieron una generación de dolor y tormento cuando ganaron en Twickenham en 2021. Duhan van der Merwe recorre el campo en 2023 y luego anota un hat-trick en Murrayfield el año siguiente.
Si le pidieras a cualquier aficionado escocés que piense en su recuerdo favorito de ver a la selección nacional durante la última década, es probable que la mayoría de ellos sea en un partido contra Inglaterra.
El entrenador de Escocia, Gregor Townsend, está bajo una enorme presión antes del choque de hoy.
Escocia ganó la Copa de Calcuta por última vez en 2024, ganando 30-21 en Murrayfield
Muchas de las mejores victorias de Townsend al mando de Escocia se produjeron en este famoso partido.
¿Pero cuánto queda en el tanque? Townsend es ahora un entrenador en jefe que funciona a toda máquina. Este será su partido número 100 al mando de Escocia, un partido apropiado para evocar este hito.
Tiene 100 años y no está eliminado. Al menos no todavía. Pero ningún centurión ha experimentado jamás la amenaza de una espada y un hacha tan poderosas desde los días de la antigua Roma.
Ah, sí, Roma. ¿Demasiado pronto? ¿Las heridas todavía están demasiado abiertas? Fue en la Ciudad Eterna el fin de semana pasado donde el Campeonato de las Seis Naciones de Escocia tuvo un comienzo tan sombrío con la derrota ante Italia.
Fue un espectáculo de terror. El lineout estaba hecho un desastre, el scrum no fue mucho mejor y la estructura defensiva de Escocia en el backfield era lamentable.
¿Se puede solucionar todo esto en tan solo una semana? Bueno, más vale que Townsend así lo espere. Porque Inglaterra llegará a Murrayfield oliendo a sangre y buscando venganza después de tanto trauma en el lugar en los últimos tiempos.
Para intentar ilustrar hasta qué punto Escocia ha dominado esta rivalidad desde 2018, resulta muy instructivo observar el historial del capitán de Inglaterra, Mato Itoje.
Itoje tiene ahora 31 años. Esta tarde disputará su partido internacional número 99. Seguirá siendo uno de los grandes del rugby inglés de todos los tiempos. Un capitán victorioso con los Leones Británicos e Irlandeses.
Pero sólo ganó una vez en Murrayfield. Una vez. Es sorprendente que una figura tan totémica del rugby inglés haya tenido un éxito tan limitado en este estadio.
Escocia buscará recuperarse del decepcionante resultado y desempeño de la semana pasada en Roma.
Inglaterra desmanteló a Gales la semana pasada apenas saliendo de segunda marcha. Tienen 12 partidos por delante y tienen la ambición de jugar un partido decisivo de Grand Slam contra Francia en París el último fin de semana.
El camino para llegar pasa ahora por Murrayfield. Aunque la responsabilidad de responder después del fin de semana pasado recae en Escocia, todo el peso de las expectativas de victoria recae sobre los hombros de Inglaterra.
Como señaló recientemente un experto en Inglaterra, “los grandes equipos no pierden ante Escocia”. Como nación, este tipo de declaraciones nos pueden molestar todo lo que queramos. Pero no pudimos continuar.
Ésta es la prueba de fuego del progreso de Inglaterra bajo el mando de Steve Borthwick. Es el mejor equipo, tiene mejores jugadores, está en buena forma. Para ellos, cualquier cosa que no sea una victoria es un amargo fracaso.
No hay ningún Van der Merwe en la selección de Escocia. Un jugador que ha sido la muerte de Inglaterra con siete intentos en los últimos cinco años, sigue siendo una ausencia de alto perfil del equipo de Escocia para el partido.
A pesar de que Van der Merwe ha estado fuera de forma últimamente, su ausencia es sin duda un gran impulso para Inglaterra, tanto psicológicamente como cualquier otra cosa.
La continua omisión de Blair Kinghorn del equipo escocés es otro asunto extraño. Fue enviado de regreso a Francia este fin de semana para desempeñar funciones en el club Toulouse.
Townsend mantuvo una división de cinco a tres en el banco, a pesar de que fue un error muy obvio contra Italia el fin de semana pasado.
Sin duda, Inglaterra se verá impulsada por la ausencia de su torturador Duhan van der Merwe.
Esta vez el tiempo no será monzónico. Pero dada la potencia de fuego de Inglaterra en el banquillo, su lógica debe ser cuestionada una vez más.
Con la llegada de Tom Curry y Henry Pollock en la segunda mitad, Escocia debe encontrar una manera de igualar la energía y el dinamismo que aportarán estos dos.
Sin embargo, aquí está el problema. Incluso si Escocia fuera capaz de despertar y profundizar para lograr una victoria sorpresa, ¿qué cambiaría eso realmente en el gran esquema de las cosas?
¿Alguien tendría más confianza en su capacidad para ir a Cardiff y vencer a Gales la semana siguiente? Probablemente no.
Asimismo, ¿alguien tendría más confianza en su capacidad para vencer a Francia o Irlanda en los dos últimos partidos? De nuevo, poco probable.
Aquí es donde se encuentra Escocia en este momento con Townsend.
Se le están acabando los caminos, se está quedando sin gente dispuesta a creer que puede cambiar las cosas.
Incluso si vencieran a Inglaterra, y eso es un gran si, no cambiaría mucho en general.
Lo único que haría a corto plazo sería detener la hemorragia. Tal vez eso sea todo lo que realmente pueda esperar, dado el sentimiento entre los aficionados de que debería ser relevado de sus funciones al final del campeonato.
Inglaterra tiene mucha calidad en reserva, incluido Henry Pollock, de 21 años.
Pero existe el riesgo de que salga gravemente mal.
Los abucheos que se produjeron al final de la capitulación contra Argentina en otoño aumentarían algunos niveles si Inglaterra apareciera en Murrayfield y arrasara con Escocia.
Es un juego y una rivalidad que produjo algunos de los mejores momentos del mandato de Townsend como entrenador en jefe, pero también existe un peligro muy real de que las cosas salgan mal hoy. Realmente feo.
Intentará reunir a sus jugadores para producir una última pelea, una última muestra de desafío para descarrilar el intento de Inglaterra de ganar un Grand Slam.
Pero nada de lo que suceda esta tarde cambiará la opinión de que ahora está en un indulto con Escocia.
Un acontecimiento que a menudo enciende la mecha para Townsend y sus jugadores, podría ser un día en el que su casa se vea envuelta en llamas.
