Un extraño tipo de rabia está consumiendo el fútbol inglés. Es un humo colectivo, una furia impotente que arde en torno al hecho de que el Arsenal está en la cima del campeonato y se dirige a su primer título en 22 años y que, por el momento, parece que nadie es lo suficientemente bueno para detenerlos.
El técnico del Brighton & Hove Albion, Fabian Hurzeler, cuyo equipo perdió ante el Arsenal por 1-0 en un partido inconexo y de mal humor en el Amex Stadium el miércoles por la noche, se ha convertido en el último en decir que realmente preferiría que el equipo de Mikel Arteta jugara de una manera diferente.
Presumiblemente, lo que quiere decir es que preferiría que el Arsenal jugara de una manera que permitiera al Brighton vencerlos. El viejo y desagradable Arsenal, que tuvo la temeridad de vencer a equipos como Brighton cuando fácilmente podrían darles los tres puntos jugando de manera diferente.
Quizás Hurzeler y todos los demás críticos del Arsenal preferirían que el Arsenal jugara como los equipos de Arsene Wenger de la última época, quienes fueron ridiculizados por ser magníficamente débiles y no tener los ‘cojones’ para mezclarse con los mejores equipos. Los rivales prefirieron este Arsenal a éste.
Sinceramente, todo esto se ha vuelto bastante extraño. Durante la dura y accidentada victoria del Arsenal en la costa sur, el ex técnico del West Ham, Newcastle y Crystal Palace, Alan Pardew, sugirió en talkSPORT que si el Arsenal ganaba la liga debería haber un asterisco junto a su nombre por ganar mal.
Hay indicios de una antipatía más amplia hacia el Arsenal en los medios y en el país en general. El Arsenal no tiene muchos exjugadores luchando por ellos. Piense en los expertos más destacados de nuestras televisiones y verá que pocos provienen del Arsenal. La mayoría pertenece a equipos que consideraban al Arsenal su enemigo.
Una extraña especie de rabia se está gestando en torno al hecho de que el Arsenal se encamina hacia su primer título en 22 años y que, por el momento, parece que nadie es lo suficientemente bueno para detenerlos.
Fabian Hurzeler (izquierda) es el último entrenador en quejarse de la forma en que el Arsenal venció a su equipo, mientras que Alan Pardew (derecha) afirmó que deberían tener un asterisco junto a su nombre si ganaban el título.
“Seamos realistas”, me dijo un ex jugador del Arsenal el jueves, “Pardew y Arsene Wenger eran prácticamente compañeros de judo en la línea de banda. Tuvieron muchas escaramuzas. A Pardew no le gusta nada el Arsenal. No quiere que ganen el título y está lejos de ser el único entre los que trabajan en televisión.
Porque, ¿existe realmente mucha diferencia entre la forma en que el Arsenal aborda el juego y la forma en que lo han hecho tantos equipos exitosos del pasado? No son pioneros en el arte de lograr victorias cerradas en misiones difíciles.
“¿Tiros largos y tiros de esquina? Neil Warnock, el entrenador que ha dirigido más partidos que ningún otro en el fútbol inglés y ahora vuelve a dirigir al Torquay United a la edad de 77 años, dijo con una sonrisa el jueves: “Quién lo habría pensado”. Eso será suficiente para mí.
“Lo que está sucediendo aquí es simple. Encontraron una manera de ganar. No es bonito pero es efectivo. Sospecho que a sus propios fanáticos ni siquiera les gusta mucho, pero no han ganado el campeonato en tanto tiempo que no les molesta. Es difícil culparlos.
Era fácil no gustarle el estilo defensivo y conservador de los grandes equipos del Chelsea formados por José Mourinho, pero era difícil no admirar lo desafiantes y formidables que eran. Era imposible no admirar el genio de jugadores como John Terry, Frank Lampard y Didier Drogba.
Seguramente lo mismo debería aplicarse al Arsenal. Claro, algunas de sus actuaciones recientes han sido de desgaste, pero ¿desde cuándo dar una clase magistral defensiva no es parte del juego? La actuación de Gabriel en el Amex Stadium el miércoles fue una de las mejores actuaciones individuales que he visto esta temporada. El fútbol no se trata sólo de Kevin De Bruyne y David Silva. Se trata tanto de detener goles como de marcarlos.
“Lo que le está pasando al Arsenal en este momento parece una caza de brujas”, me dijo el exjugador del Arsenal. “Se ha convertido en una pantomima en la que el Arsenal entra y la gente abuchea. Incluso están hablando, a mitad de temporada, de crear nuevas reglas para evitar que el Arsenal se tome tiempo en las esquinas. Tal vez otros equipos deberían simplemente defenderse mejor contra ellos.
Aquí también hay algo más en juego. El Arsenal no gana el título de la Premier League desde hace 22 años. Su desesperación por ganar el título este año, después de tres subcampeonatos consecutivos, se ha convertido en motivo de diversión para los seguidores de otros equipos. No quieren que esta diversión termine.
“Encontraron una manera de ganar. No es bonito, pero es efectivo. Sospecho que a sus propios fanáticos ni siquiera les gusta mucho, pero no han ganado la liga en tanto tiempo que no les molesta”.
¿Desde cuándo dar una clase magistral defensiva no forma parte del juego? La actuación de Gabriel en Brighton fue una de las mejores actuaciones individuales que he visto esta temporada.
Muchos también están tan convencidos de la narrativa de que el Arsenal “embotellará” su búsqueda del título esta temporada que no pueden creer que su visión pueda colapsar.
La realidad es que no hay nada nuevo en lo que está haciendo el Arsenal, ni siquiera en el Arsenal. Los equipos victoriosos de George Graham de finales de los 80 y principios de los 90 no eran conocidos por sus cualidades estéticas. Ganaron los partidos 1-0. Tenían buenos jugadores de ataque, pero su defensa, el famoso defensa del Arsenal, fue la piedra sobre la que se construyó su éxito.
A medida que el equipo de Arteta ha reducido su alcance, su juego se ha vuelto menos expansivo, pero no se debe ignorar que ningún equipo ha marcado más goles que ellos en la máxima categoría esta temporada.
Y sólo un equipo ha marcado más goles en juego abierto que el Arsenal. Si el equipo de Arteta es tan soso y aburrido, si sólo puede anotar en jugadas a balón parado, ¿cómo sucedió esto?
Es una historia familiar cuando un equipo está desesperado por ganar un título. A menudo, el estilo es la primera víctima. El resultado es lo único que importa.
A Hurzeler se le preguntó el miércoles por la noche si el fin justifica los medios para el Arsenal. Se encogió de hombros y dijo que nunca haría lo que hizo Arteta. Quizás si peleara por un título podría hacerlo.
Quizás recuerdes que hace 20 años, después de que Liverpool y Chelsea se enfrentaran en una tumultuosa semifinal de la Liga de Campeones, el delantero argentino ganador de la Copa del Mundo y ex entrenador del Real Madrid, Jorge Valdano, escribió desdeñosamente sobre lo que había presenciado.
“No es arte”, escribió, “es mierda colgada de un palo”. Chelsea y Liverpool son el ejemplo más claro y exagerado de cómo ha evolucionado el fútbol: muy intenso, muy colectivo, muy táctico, muy físico y muy directo.
A medida que el equipo de Mikel Arteta ha reducido su alcance, su juego se ha vuelto menos expansivo, pero no se debe ignorar que ningún equipo tiene más goles que ellos en la máxima categoría esta temporada.
Los ganadores del título de George Graham no eran conocidos por sus cualidades estéticas. Tenían buenos jugadores ofensivos, pero la famosa defensa de cuatro hombres fue la piedra sobre la que se construyó su éxito.
“El control extremo y la seriedad con la que ambos equipos jugaron la semifinal neutralizaron cualquier licencia creativa, cualquier momento de habilidad exquisita”.
Sucede. No todos los equipos ingleses que ganan títulos pueden ser el equipo de Brasil de 1970. Quizás el fútbol inglés se haya visto empañado en la década de 2020 por la belleza de un Manchester City liderado por el mejor entrenador del mundo e iluminado por talentos como De Bruyne, John Stones, Erling Haaland, Jack Grealish, Bernardo Silva y Rodri.
El Arsenal de Mikel Arteta aún no es ese equipo del City. Pero comienzan su viaje. Tienen un título que ganar y es difícil culparlos por hacer todo lo posible, dentro de las reglas del juego, para ganarlo.
Si aterrizan primero en mayo, tal vez veamos florecer la expresión nuevamente.
