A los nueve años, la mayoría de los niños saltan al patio de recreo, se unen a su equipo local de ligas menores o completan diligentemente sus tareas. No logran una hazaña que algunos golfistas esperan toda su vida: un hoyo en uno.
Es un tejido de golf difícil de alcanzar al que aspiran los jugadores, tanto profesionales como aficionados. Es una rareza que todos persiguen, pero pocos lo logran. Rory McIlroy tenía 10 años cuando alcanzó el hito por primera vez; Nelly Korda, número 1 del mundo femenino, quedó en el puesto 12, mientras que Scottie Scheffler tuvo que esperar 17.
Sin embargo, Catherine ‘CJ’ Andino anotó su primer hoyo en uno antes incluso de celebrar su décimo cumpleaños. Sorprendentemente, el segundo llegó cuatro años después.
“Fue realmente memorable y emocionante… así que tengo dos hoyos en uno en este momento”, dijo al Daily Mail. Lo dice casualmente con una sonrisa tímida y humilde, pero es imposible no recordar las tres palabras claves enterradas en lo más profundo de su memoria: De ahora en adelante.
A los 16 años, CJ ya se ha consolidado como una de las estrellas jóvenes más prometedoras del fútbol. Con varios títulos de campeonato a su nombre e incluso un récord en el campo en su haber, ya superó la marca del simple hoyo en uno. Y como sutilmente predijo, estos logros no serán los últimos.
CJ ya está en el camino del éxito. El mes pasado, el estudiante de segundo año de secundaria se comprometió con el programa de golf de la Universidad de Miami después de recibir múltiples ofertas de una multitud de escuelas de todo el país.
La joven y prometedora golfista Catherine ‘CJ’ Andino firma su primer contrato NIL con el Daily Mail
CJ logró una de las hazañas más difíciles de alcanzar en el golf, un hoyo en uno, a la edad de nueve años.
Tres semanas después, antes incluso de lanzarse a la escena universitaria, firmó su contrato de nombre, imagen y semejanza (NIL) con el Daily Mail.
Pero a pesar de su evidente talento natural, el éxito de CJ en el deporte no siempre fue una garantía, ni tampoco su interés en perseguirlo.
CJ estaba jugando golf por el simple placer de jugar cuando ella y su familia se toparon con él cuando las personas adecuadas vislumbraron su swing.
Cuando tenía siete años, su madre Zulmary, fisioterapeuta, trató a un hombre llamado Randy Jones en el elitista Deepdale Golf Club en Manhasset, Long Island. Ella le mostró un vídeo del swing del joven CJ y él inmediatamente quiso verlo en persona.
A Jones se le ocurrió una oferta irresistible: una invitación al exclusivo club de golf y acceso gratuito a las instalaciones.
Fue allí donde conoció a Darrell Kestner, profesional de la PGA y director de golf de Deepdale, así como al presidente del club, Dixon Boardman, quien ayudó a darle forma a su incipiente carrera.
“Fueron de gran ayuda para desarrollar mi juego desde una edad temprana”, dice. “Pude entrenar en Deepdale, todo gracias a ellos, así que estaba agradecido por eso”.
Pero como ocurre con cualquier carrera atlética en ciernes, hubo que hacer sacrificios. Para CJ, sus dos madres y sus tres hermanos menores, mudarse a Nueva York y mudarse al sur cambió sus vidas.
Ahora con 16 años, el estudiante de segundo año de secundaria se comprometió con la Universidad de Miami el mes pasado.
El nativo de Nueva York ya ha acumulado numerosos títulos, incluida una victoria en el Underrate Golf Tour, organizado por la superestrella del baloncesto Steph Curry.
Cuando el juego de CJ comenzó a despegar, la familia de seis miembros se mudó al estado de golf de los Estados Unidos, Florida. Escaparon de los brutales inviernos de la Gran Manzana y se trasladaron al cálido refugio de Boca Ratón, todo para permitirle a CJ mejores oportunidades de explotar sus habilidades durante todo el año.
Hablando con CJ, su madurez y compostura van más allá de las de una típica chica de 16 años. Son visibles en su comprensión de lo que se necesita para alcanzar el nivel que se ha fijado y en su enfoque hacia sus objetivos.
“Fue un pequeño cambio debido al clima y al estar lejos de mi familia y amigos”, admite. “Todo lo que conocía estaba en Nueva York. En ese momento, solo había estado en Florida unas pocas veces.
“Pero me acostumbré y ha sido fantástico para mi juego de golf y para toda nuestra familia”. Aquí todo es muy conveniente y mucho más fácil desde la perspectiva del golf.
Sin embargo, a pesar de ser ahora miembro del Estado del Sol, la adolescente no ha abandonado su Empire State of Mind. En declaraciones al Daily Mail el día después de la amarga eliminación de los Yankees de Nueva York en los playoffs de la MLB, CJ todavía mostraba con orgullo su lealtad, luciendo una sudadera adornada con la insignia de los Bombarderos del Bronx.
“Incluso en la decepción, tenemos que ser fieles”, bromea.
No es sólo CJ quien ha tenido que adaptarse al cambio de escenario. Sus madres, Melanie y Zulmary, comparten otros tres hijos, Carly, de 14 años, Juliet y Julian, ambos de 11.
CJ bromea diciendo que, a pesar de sus mejores esfuerzos, no ha logrado reclutar a ninguno de sus hermanos menores para el deporte, pero con las demandas de los golfistas más jóvenes, Zulmary y Melanie pueden estar felices de que ninguno de sus otros hijos haya sido influenciado.
El swing de un joven CJ llamó la atención de Randy Jones en Dixon Boardman del Deepdale Golf Club
En la foto de izquierda a derecha: su madre Zulmary, CJ, Juliet (11), Julian (11), Carly (14) y su madre Melanie.
“Fue mucho dividir y conquistar”, dice Melanie sobre cómo hacer malabarismos con las responsabilidades de cuatro hijos y el exigente horario de golf con su esposa, Zulmary. “Estábamos preparados para el desafío”.
“El golf es mucho más exigente que el fútbol o cualquier otro deporte, simplemente por las horas que hay que dedicarle”, añade. “Pero funciona. No estoy seguro de que la mayoría de las familias harían este esfuerzo, pero ciertamente valió la pena”.
Decir que valió la pena sería quedarse corto. El reasentamiento de los andinos fue un sacrificio que valió la pena.
CJ ya ha sido coronado campeón juvenil de Match Play de la Asociación de Golf del Estado de Florida este año.
En 2024, ganó los títulos First Tee Miami Doral Jr. Classic y South Florida PGA Jr. Tour, así como el South Bend Regional en el Underrate Golf Tour de la superestrella del baloncesto Steph Curry.
CJ también posee el récord femenino en Park West Palm Beach, Florida, con un tiro de 62 en el campo de 6,111 yardas, solo uno menos que el récord masculino que ostenta el ex ganador del Masters Adam Scott.
“Gracias al apoyo que tenemos del señor Jones y Dixon Boardman, y ahora trabajando con el Daily Mail, todo se ha unido para ayudarlo a lograr sus sueños”, dijo Melanie.
“Espero que desde Miami pueda seguir avanzando y jugar profesionalmente. Ese es el objetivo final.
Pero mientras la madre Mélanie ya apunta a la LPGA, una mesurada CJ parece lograr sus objetivos en pasos graduales.
CJ aparece en la foto con la leyenda del golf femenino y diez veces ganadora de Majors, Annika Sorenstam.
CJ fue coronado campeón juvenil amateur de Match Play de la Asociación de Golf del Estado de Florida este año.
La entrenadora en jefe de golf femenino de la Universidad de Miami, Janice Olivencia (izquierda), reclutó a CJ
“Diría que comprometerme con la Universidad de Miami fue realmente importante porque es algo por lo que he estado trabajando desde que era muy joven”, dijo CJ cuando se le preguntó cuál considera su mayor hito hasta la fecha.
Ahora que Miami está en la bolsa, ¿qué sigue? CJ presenta sus pasos futuros como los peldaños de una escalera. Primero se trata de convertirse en un All-American, luego en un campeonato por equipos de la NCAA y, por qué no, ganar también un título individual.
Y CJ se esforzará por ganar ese campeonato de la NCAA junto a un compañero de equipo muy famoso.
CJ se unirá a un equipo de Canes en el que participará nada menos que la nieta del presidente Donald Trump. Kai Trump, quien será estudiante de segundo año cuando CJ llegue a Coral Gables, se comprometió el año pasado, atrayendo mucha atención al programa.
La presencia de Kai en los torneos juveniles ya ha causado revuelo gracias a su horda de agentes del servicio secreto, pero CJ insiste en que el compromiso de su futuro compañero de equipo con los Canes sólo puede ser algo bueno.
“Creo que serán cosas buenas”, dijo. “Ya la conocí una vez y es una chica súper agradable, que es lo más importante. Creo que el tipo de persona que es será realmente bueno para Miami tenerla y recibir atención allí. Estoy deseando que llegue.
La entrenadora de golf de la Universidad de Miami, Janice Olivencia, había patrullado las calles del Sage Valley Golf Club en Carolina del Sur en marzo, vigilando de cerca a su famoso recluta mientras la primera nieta luchaba en un torneo de pesadilla en el Junior Invitational.
Fue la dedicación del entrenador Olivencia y del entrenador asistente Jim Garren a sus jugadores y reclutas lo que atrajo a CJ a Miami sobre las otras cuatro escuelas que le enviaron ofertas.
CJ se unirá a un equipo de golf de la Universidad de Miami que incluirá a otro recluta, Kai Trump.
Primera nieta anunció su compromiso con el programa Canes el año pasado
“La entrenadora Janice y el entrenador Jim fueron un gran apoyo durante todo el proceso”, dice. “Realmente me han mostrado su apoyo durante mucho tiempo. Vinieron a mí varias veces y me mostraron que me llevarían al siguiente nivel y harían lo que fuera necesario. Realmente me hizo sentir que este sería el lugar para mí.
“Realmente hicieron todo lo posible para mostrar su apoyo y estuvieron presentes en momentos cruciales”, añade Mélanie.
La búsqueda de CJ por parte del entrenador Olivencia y el entrenador Garren no es un misterio. Ya ha dejado su huella en el circuito junior y se ha codeado con caras aún más famosas que Kai.
Mientras participaba en el Underrate Tour de Curry, donde terminó segunda en la Copa Curry el año pasado, CJ tuvo la oportunidad de conocer al cuatro veces campeón de la NBA. También tuvo la oportunidad de hablar con la leyenda del golf femenino Annika Sorenstam.
“Es genial ver que provienen de un entorno muy similar al nuestro. No provienen de todas estas cosas elegantes”, dice sobre su conversación con la estrella de los Golden State Warriors y 10 veces campeón de Majors.
“Han trabajado muy duro para llegar a donde están, ambos son personas muy exitosas, así que es genial ver eso. Comparto las mismas metas y sueños que ellos, así que es posible si te esfuerzas como ellos.
