No lo admitirá a la ligera, siendo el jugador de equipo que todos los pilotos dicen ser, pero eso era precisamente lo que George Russell no necesitaba mientras se concentraba en ganar el Campeonato Mundial de Fórmula Uno.
Russell hubiera preferido mantener a su compañero de equipo en Mercedes, Kimi Antonelli, en su box.
Tres o cuatro rondas sin una victoria para el italiano de 19 años habrían vaporizado la confianza del joven. En este escenario, el Maestro George, de 28 años, habría sufrido un duro golpe psicológico.
En cambio, hay un rayo de esperanza para el joven Kimi después de ganar el Gran Premio de China del domingo pasado, el segundo evento en una temporada de 22 carreras desde la cancelación de las ediciones de Bahréin y Arabia Saudita. Russell, para que conste, ganó la primera carrera en Melbourne.
Antonelli es extremadamente talentoso y algunos miembros de su equipo lo describen como un talento generacional.
¿Talento generacional? Esto puede ser realidad, esperanza o hipérbole. Aún no se ha decidido sobre esa evaluación del salto, aunque su racha ganadora en las categorías inferiores sugiere que sus habilidades son fuertes, muy fuertes.
Kimi Antonelli demostró que no está dispuesto a jugar un papel secundario en el campeonato de este año
El joven italiano consiguió su primera bandera a cuadros en la F1 con una contundente victoria en China.
Sin embargo, como me dijo en privado un alto funcionario deportivo que ha trabajado estrechamente con algunos de los mejores pilotos de los últimos 25 años: “Kimi es rápido, pero comete demasiados errores”.
Probablemente eso sea cierto en el caso de Antonelli en esta etapa formativa de su carrera, pero no cometió muchos errores, si es que alguno, para ganar en Shanghai. Comenzó desde la pole, mantuvo a raya a Russell en la salida y sabía que podía hacer frente a la amenaza de los Ferrari, los segundos mejores coches según las nuevas regulaciones, pero no al nivel de Mercedes una vez que terminaron las primeras escaramuzas.
Aquí no hay ilusiones sobre el día más feliz de su vida, pero hubo un poco de fortuna en su victoria. Russell se vio obstaculizado durante la clasificación por problemas técnicos y tuvo que completar su última vuelta rápida con neumáticos fríos y con reservas de batería reducidas. Salir segundo en la parrilla y terminar segundo fue un triunfo en sí mismo para Russell.
El británico llega al Gran Premio de Japón el próximo domingo liderando el campeonato, cuatro puntos por delante de Antonelli y con el control de su destino. Además de ganar la primera ronda en Melbourne, ganó el sprint en China el día antes de la carrera principal.
En cuanto a Antonelli, el domingo pasado se convirtió en el segundo piloto más joven en ganar un Gran Premio, sólo por delante de Max Verstappen, que entonces tenía 18 años, en este ranking. Esta es una compañía para mantener. Y rompió en llanto tras lograr su histórico éxito.
Entonces, ¿qué pasa con Andrea Kimi Antonelli, quien, al igual que Russell, es producto del programa junior de Mercedes?
Nacido en Bolonia, es un entusiasta del automovilismo y nunca está más feliz que estar en una pista. Tiene memoria fotográfica de cada vuelta que logra, hasta la milésima de segundo.
A los siete años, su padre Marco, un piloto “caballero” que entonces competía en la Supercopa Porsche, lo introdujo de contrabando en el Gran Premio de Alemania entre un montón de neumáticos. Kimi ha vivido y respirado este deporte desde entonces.
Considerado un talento generacional por parte de Mercedes, hay mucho optimismo en torno al joven italiano.
También tiene de su lado al ex ingeniero de carreras de Lewis Hamilton, Peter Bonnington.
Me han dicho que tiene un sentido del humor travieso, como corresponde a su edad. También completó sus estudios ante la insistencia de su madre Verónica, aprobando sus exámenes el año pasado durante su temporada de novato.
El credo de Verónica era: “No me importa si es conductor, mi mayor orgullo es haber criado a un buen niño.
Lo que dicen los de Mercedes. Por ejemplo, adora a su hermana menor Maggie. Russell lo trata como a un aprendiz y a un rival, fomentando el desarrollo del joven.
Una fuente dijo: “George sabe lo que es estar expuesto a un gran equipo desde una edad temprana, ya que condujo con Lewis (Hamilton) en Mercedes después de unirse a Williams. Así que eso es algo que puede transmitirle a Kimi.
Una cosa que Antonelli aprendió del libro de su socio mayor es que puso dinero detrás de la barra en China después de que su auto fuera reconstruido en Melbourne, donde tuvo un gran accidente en el entrenamiento.
Fue reparado a gran velocidad y quiso mostrar su agradecimiento a sus mecánicos por permitirle no sólo empezar la carrera sino también terminarla en segunda posición. Mostró una comprensión al estilo Russell de toda la situación.
Ganar en China significó que las bebidas de agradecimiento planificadas previamente para su garaje adquirieron un aire más festivo.
También tiene la suerte de haber estado bajo el ala del ex ingeniero de carreras de Hamilton, Peter Bonnington, quien lo trata casi como a un hijo. Su relación es estrecha y productiva.
Pero un alto funcionario de la F1 teme que el joven “comete demasiados errores” al principio de su carrera.
Hamilton posó para fotografías con Antonelli y Bonnington después de la carrera en China, una cuerda lanzada de generación en generación. En una muestra del dominio inicial de Mercedes, vale la pena señalar que Hamilton, en tercer lugar, estaba 25 segundos detrás de Antonelli, lo que indica que la lucha por el título parece ser al menos interna por ahora.
Si es así, ¿se extenderá esto como el de Hamilton y Nico Rosberg en 2016, cuando se enfrentaron dentro y fuera de la pista? No, dice el director del equipo Toto Wolff.
“Nico y Lewis se conocían del karting, desde el principio, siendo amigos”, afirmó el austriaco. “Pero también tener esta lucha social que siempre ha estado anclada allí. Y luego la amistad se convirtió en rivalidad, luego en animosidad y en tensión entre dos personajes muy diferentes.
“Los pilotos son como son para ganar carreras y campeonatos. Y desde el momento en que hueles la intensidad del otro, obviamente entonces salen los codos.
“Es algo con lo que el equipo tiene que lidiar.
“Hasta ahora, George ha tenido cierta ventaja.
“George siempre ha respetado a Kimi y ha reconocido su velocidad y habilidad. Y ahora Kimi tiene esta victoria en el bolsillo. Pero Kimi es sólo un niño, por lo que es demasiado pronto para pensar en un campeonato.
Sí, a pesar del momento de gloria de Antonelli, que seguramente habrá más, todavía parece que Russell hará el trabajo.
