Matt Weston ganó la primera medalla de oro de Gran Bretaña en los Juegos Olímpicos de Invierno el viernes por la noche. Riath Al-Samarrai lo conoció el mes pasado.
La principal esperanza británica de ganar el oro en los Juegos Olímpicos de Invierno habla de la batalla entre el arte y la ciencia durante un descenso de cabeza por una cascada de hielo de 90 mph. En la mente de Matt Weston, sólo hay un ganador.
“Arte”, dijo. ‘Ciertamente.’
En poco tiempo, hablará de un tipo que adopta un enfoque diferente respecto del esqueleto. El de la ciencia. Quien tenga más posibilidades de vencerlo en Cortina, al norte de Italia, en las próximas semanas.
Y es su compañero de equipo, Marcus Wyatt. Están tan unidos que muchas veces comparten cama, pero es una cuestión de recursos y eso puede esperar. Por ahora, Weston quiere centrarse en el arte. Con el sentimiento. Con su visión poética de la vida encima de un trineo de alta velocidad.
“Estoy parado en esta línea de salida y es estimulante y aterrador”, dice. “He estado haciendo esto durante nueve años y he hablado mucho con psicólogos sobre cómo prepararme mejor, porque realmente hay que preparar el cerebro”.
Matt Weston posa sobre su esqueleto: es el héroe de la medalla de oro de Gran Bretaña en los Juegos Olímpicos de Invierno
El británico dominó el campo para ganar el esqueleto masculino por más de 0,8 segundos en Italia.
“Tuve un accidente hace unas semanas en St Moritz y probablemente fue el peor en años. Hay un lugar famoso llamado Horseshoe y salí volando y aterricé de costado y fue tan duro que las partes de acero del trineo se doblaron. Todavía me duele un poco la cadera.
“Pero cuando todo va bien, es algo hermoso, amigo. ¿Cómo puedo describírtelo? Es así, casi se siente como si estuvieras volando, como si estuvieras flotando en el aire.
“Lo que nos decimos a nosotros mismos es que se trata de estar en el límite del agarre. Sólo suficiente agarre para ser rápido, pero no demasiado para ser lento. Cuando estás en ese punto ideal, todo se siente muy natural.
“Es un sentimiento por el que vives y creo que lo experimento una vez por temporada. Tal vez dos veces. Vas tan rápido que no requiere esfuerzo y hay tanta adrenalina bombeando por tu cuerpo. Mi ritmo cardíaco puede subir a 180 y trato de mantener la calma, simplemente sintiendo el hielo debajo de mí.
“Ese es el lado artístico. Las vibraciones. Hay buenas líneas que tomar en una pista y si te equivocas, aunque sea por una fracción, lo corriges en la siguiente curva y luego en la siguiente”.
“El problema con el hielo es que puede cambiar a lo largo del día y la línea correcta puede cambiar con él. Puedes ser metódico para descubrir cómo manejar esto, o puedes hacerlo sintiendo los ritmos y los golpes. Ya sabes, sintiendo el trineo y sabiendo qué es lo correcto para ti. Un poco de talento artístico. Me gusta así.
Es algo raro y maravilloso escuchar a un atleta hablar así sobre su profesión. Y es aún más raro hablar con un atleta británico de los Juegos Olímpicos de Invierno con tantas posibilidades de éxito.
Pero Skeleton siempre ha sido capaz de nivelar el campo de juego frente a naciones que se benefician de los ingredientes naturales de los deportes de invierno.
En muchos sentidos, es una disciplina de la que los británicos se han apropiado: el equipo británico ha ganado al menos una medalla en siete de las ocho ediciones en las que se incluyó el esqueleto. Lo apuntan con inversiones para encontrar ventajas técnicas y, como tal, existe un linaje dorado que recorre a Amy Williams y Lizzy Yarnold.
Ahora están Weston y Wyatt. Weston, de 28 años, ganó dos títulos mundiales en tres años, dos medallas de oro europeas en el mismo período y recientemente ganó su tercera serie de Copas del Mundo con cinco victorias en siete carreras. Wyatt ganó los otros dos y se llevó la medalla de bronce general. Es por eso que hubo un límite en el nivel de preocupación interna que se sintió en torno a un acontecimiento el miércoles, cuando se descubrió que los nuevos cascos que pretendían estrenar en Italia no cumplían con los requisitos; vergonzoso, por supuesto, pero la creencia del equipo es que es poco probable que este sea el final de sus posibilidades de ganar el oro. Tal vez sean ilusiones por su parte, pero los resultados de equipos más antiguos sugieren que la confianza está bien fundada.
“Para ser honesto, no pensé en nada más que en la medalla de oro olímpica”, dice Weston.
“El dinero ni siquiera pasó por mi mente. Todo en lo que he trabajado durante los últimos cuatro años es oro. Todos los campeones del mundo, los campeones de Europa, los Globos de Cristal, todos son peldaños hasta ahora.
Es una peculiaridad fascinante que el rival más cercano de Weston sea su compañero de equipo, ya que Wyatt es seis años mayor. Los detalles de su relación pueden parecer poco convencionales en comparación con lo que sucede en otros deportes, y ahí es donde entra en juego la situación del sueño.
“Terminamos compartiendo cama con bastante frecuencia”, dice Weston. “La última vez fue en Sigulda (Letonia), justo antes de Navidad.
“No tenemos mucho dinero, así que a menudo para nosotros es una habitación doble y en Europa eso normalmente significa dos camas individuales juntas y difíciles de separar.
Skeleton es un deporte lleno de adrenalina y los atletas pueden alcanzar velocidades de hasta 90 mph.
“Estamos bastante acostumbrados el uno al otro ahora, conocemos nuestras rutinas: él tiene su lado de la cama, yo tengo el mío y está todo este acuerdo. Para ser honesto, a veces parecemos un viejo matrimonio, pero tenemos una especie de acuerdo no escrito de que las carreras se mantienen en la pista.
“Nos llevamos muy bien. De verdad que sí. Si Marcus me gana, seré el primero en felicitarlo y viceversa.
Puede parecer sorprendente que estos dos hayan alcanzado tal nivel, dado que pasan gran parte del verano y el otoño entrenando en una pista seca en Bath. “Creo que los atletas de otros países que crecieron sobre hielo y nieve están un poco celosos de nuestros resultados”, dice Weston. “Nos gusta”.
Pero sería incorrecto describir esto como una historia de desvalidos. Las camas compartidas indican un límite a su lujo, pero UK Sport ha inyectado £5,7 millones de fondos de lotería para este ciclo olímpico, lo que contribuye en gran medida a la compra de la mejor tecnología para trineos, trajes y pruebas en túneles de viento.
Generalmente estos factores son enormes. Pero en Beijing 2022, resultó espectacularmente contraproducente. Weston y Wyatt mostraron trineos que se suponía que cambiarían las reglas del juego, pero fueron lentos: terminaron 15º y 16º, respectivamente.
Después de comenzar a practicar este deporte por casualidad en 2017, cuando en un día de identificación de talentos deportivos en el Reino Unido le dijeron que tenía los atributos físicos perfectos para probar, Weston de repente quiso dejarlo. Casi lo hizo.
“Es cierto, 100 por ciento”, dijo. “Tuvo un impacto emocional bastante grande, ya que los Juegos Olímpicos fueron una gran decepción. Fue difícil de aceptar, pero luego cambié mi forma de pensar. Simplemente pensé: “Está bien, basta de regodearse: 2026, arreglemos esto”. »
Los resultados sugieren que este artista ha encontrado una manera de hacer precisamente eso. Los resultados sugieren que vuela, con suficiente agarre para mantener el control y no tanto como para perder velocidad en un emocionante descenso hacia Italia.
Todo está bien, el único hombre que tiene posibilidades de atraparla es el chico que está al otro lado de su cama.
