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Ganarse un apodo al principio de su carrera puede ser un desafío para un futbolista.
Desde que fichó por el Chelsea, el joven brasileño Estevao Willian quiere acallar los intentos de llamarle “Messinho”, apodo en homenaje a Lionel Messi que le pusieron cuando jugaba en el Cruzeiro, su club de la infancia.
JJ Gabriel, la talentosa estrella de la cantera del Manchester United, tampoco quiso estar a la altura de su apodo ‘Kid Messi’, lo cual es comprensible si, a primera vista, hay que compararlo con un ocho veces ganador del Balón de Oro.
Pero, ¿cuánto más difícil puede ser esta tarea si tu apodo proviene, digamos, de alguien del club al que algún día podrías fichar?
Ése podría ser el dilema del delantero brasileño Wendeson Wanderley Santos de Melo (conocido profesionalmente como “Dell”), otro prodigioso talento sudamericano destinado al éxito en la Premier League.
Dell, de 17 años, juega actualmente en el Bahía de la Brasileirão y debutó con el primer equipo en enero de este año.
La estrella del Chelsea, Estevao, quiere olvidar el apodo con el que lo compararon con Lionel Messi.
Pero Dell, otra estrella brasileña, está feliz de que la comparen con Erling Haaland del Manchester City.
Pero el entusiasmo por el talento del joven comenzó unas temporadas antes, cuando Dell jugaba en las categorías inferiores del Club, y el niño era cada vez más apodado “el Haaland de Seretao”, que en portugués brasileño significa “dentro” o “campo”.
Dell, que saltó a la fama por primera vez en la selección sub-17 de Bahía, anotó 40 goles en 34 partidos en 2023, antes de anotar 12 goles en 21 partidos la temporada siguiente.
En la temporada 2024, Dell, que entonces tenía 16 años, llevó a su equipo a la victoria en el Campeonato Baiano Sub-17, conquistando su primer título en el torneo regional.
Paralelamente, Dell comenzó a entrenar con la selección sub-20 de su país, además de llamar la atención de Dudu Patetuci, entrenador de las selecciones sub-15 y sub-17 de Brasil.
Patetuci reclutó a Dell del equipo juvenil y lo llevó al Campeonato Sudamericano Sub-15 2024, donde fue el máximo goleador con cuatro goles y dos asistencias.
Un año después, Dell apareció con la selección absoluta y ganó el Campeonato Sudamericano Sub-17 en marzo de ese año.
El jugador ya ha sido convocado para participar en el Mundial Sub-17 que se celebrará en Qatar el próximo mes.
En los últimos años, Sudamérica ha demostrado ser un coto de caza fértil para los principales equipos europeos. La generación de jóvenes talentos del Chelsea, incluidos Estevao, Andrey Santos y Kendry Páez, son una señal del enfoque en las ligas del continente.
Quizás a sabiendas, el Bahía firmó con su joven estrella un contrato hasta 2027, con una cláusula de rescisión de alrededor de 87 millones de libras (640 millones de reales).
El joven de 17 años ha deslumbrado tanto en la selección sub-17 como en la sub-20 de Bahía, además de debutar con el primer equipo.
En las redes sociales del jugador sólo destacan sus hazañas en el campo y instantáneas de su relación de muchos años.
De acuerdo a ESPNManchester City y AC Milan son dos de los clubes más interesados en fichar a un joven que destaca por su seguridad con ambos pies y su precisión de cara a portería.
Pero el City podría tener ventaja en la carrera por fichar al delantero, ya que Bahía pertenece al grupo del City.
El City Group posee el 90% del Bahía y el Manchester City podría utilizar su influencia dentro de la estructura multiclub para atraer al jugador en el futuro.
Dell, por su parte, no tiene ningún problema con su apodo, que le fue puesto por sus impresionantes actuaciones en su juventud y no por su altura relativamente pequeña de 1,70 metros, pero cita otra influencia junto al gigante noruego.
“Estoy muy feliz de recibir este apodo. Haaland es una inspiración para muchos”, dijo Dell a ESPN a principios de este año. “Es un tipo cuyos videos disfruto viendo, tanto dentro como fuera del área. Creo que mis movimientos son similares a los tuyos.
“Tengo otros estilos a seguir, pero además de Haaland, un delantero que me gusta y que siempre he seguido en la cantera es Marcos Leonardo (del Al-Hilal), que llegó al Santos. Me gusta verlo jugar.
Los aficionados del City tienen razón al empezar a emocionarse: Dell tampoco ha ocultado su deseo de viajar a Europa para continuar su carrera, y el jugador ha elogiado al equipo de Pep Guardiola en entrevistas anteriores.
“Todo jugador sueña con jugar a un alto nivel en Europa”, dijo Dell. “Sueño con jugar en un club como el Manchester City, que para mí es el mejor club del mundo”.
Por ahora, Dell va por buen camino: ha firmado con la agencia del superagente brasileño Giuliano Bertolucci, que representa a jugadores como Gabriel Magalhaes, Marquinhos y Bruno Guimaraes, y ya disfruta del patrocinio de Umbro.
El adolescente parece tener los pies en la tierra: en su perfil de redes sociales sólo aparecen fotos de sus logros juveniles e instantáneas de su larga relación con su novia de la infancia, Lua Leal.
“Pero creo que las cosas sucederán de forma natural”, continuó Dell en enero. “Antes quiero jugar aquí en Bahía, ganar títulos, convertirme en un ídolo y luego continuar mi camino en Europa.
“Quién sabe, tal vez ganar títulos y convertirme también en un ídolo en el Manchester City”.
