Si le pidieran que pronosticara qué nación sudamericana llegaría a la Copa del Mundo, Surinam estaría al final de la lista.
Viniendo de un continente de gigantes del fútbol (Brasil, Argentina e incluso Uruguay con todo su pedigrí en los grandes escenarios), llegar a la Copa del Mundo para este país de 600.000 habitantes sería una hazaña francamente ridícula.
Pero Surinam está a punto de lograr su propio milagro.
Serían el equipo peor clasificado de la FIFA en clasificarse para la Copa del Mundo, actualmente en el puesto 126.
Como recordatorio, el anterior récord lo tenía Corea del Norte en 2010, cuando ocupaba el puesto 110. Surinam se convirtió en una nación totalmente independiente sólo hace 50 años, cuando se separó del dominio holandés.
Sólo Islandia tendría una población menor que la de Surinam para clasificarse para un Mundial.
Surinam es una nación pequeña pero está a punto de clasificarse para la Copa del Mundo.
Los jugadores del Sport Vereniging Robinhood, un club de Paramaribo, la infraestructura ferroviaria y futbolística del país es mucho peor que la de muchos de sus rivales.
Y este reciente éxito marca un extraordinario cambio de suerte: Surinam ocupaba el puesto 191 entre 209 equipos hace apenas diez años.
A pesar del tamaño de la nación, en realidad tienen un pedigrí en el escenario mundial en términos de proporcionar jugadores increíbles de ascendencia surinamesa a lo largo de los años.
Ruud Gullit, Frank Rijkaard, Edgar Davids, Clarence Seedorf, Patrick Kluivert y Jimmy Floyd Hasselbaink eran nombres muy conocidos que entraban en esta categoría.
Y entre la actual generación de estrellas holandesas, Georginio Wijnaldum, Xavi Simons, Ryan Gravenberch, Donyell Malen y Denzel Dumfries tienen vínculos con el país.
El éxito reciente se debe, al menos en parte, al hecho de que se han seleccionado más jugadores que ejercen su oficio en Europa y se han clasificado para Surinam, en lugar de jugadores de clubes de sus países de origen.
Hubo resistencia inicial por parte de los partidarios del proyecto debido al orgullo nacional, pero los resultados positivos cambiaron la opinión pública.
Entonces, ¿qué debe hacer Surinam para cruzar la línea?
Lideran el Grupo A de la clasificación de CONCACAF por delante de Panamá, Guatemala y El Salvador.
Surinam actualmente encabeza su grupo de clasificación a falta de dos partidos.
Los dos partidos que les quedan son contra Guatemala y El Salvador y sólo tres puntos separan a los primeros de los últimos, lo que significa que todo aún podría cambiar.
El ex director de fútbol de Reading, Brian Tevreden, fue el cerebro detrás de este reciente éxito.
Se convirtió en director ejecutivo hace cuatro años y le dijo a Sky Sports: “Dondequiera que vayas, la gente habla de ello. Sentimos la emoción, la presión, la tensión en el aire”.
“Las entradas para el partido contra El Salvador se agotaron en 30 minutos. ¿Imagínate si clasificáramos a un Mundial? Eso sería una locura.
“El país estaría cerrado durante un mes entero. Pero es un momento emocionante para el país. Todo está encajando.
La Federación de Fútbol de Surinam cambió las regulaciones para introducir “pasaportes deportivos” y permitir que los jugadores con vínculos familiares con el país jueguen para ellos.
Continúa: “Los jugadores no querían venir porque habían oído las historias. La gente me decía: “Brian, vas a arruinar tu nombre”. Pero tuve una visión.
El técnico Stanley Menzo podría estar al borde de un milagro futbolístico
“Tuvimos que cambiar nuestra mentalidad y profesionalidad. El hotel debe ser bueno, la comida debe ser buena.
“Tenemos una base de datos con muchos jugadores. Tengo todo un equipo de reclutamiento y también trabajamos con una empresa de datos.
“Hicimos muchas presentaciones en Holanda. No se trata sólo del jugador. Hay que convencer al entrenador, a la esposa, a otras personas.
“Empezaron a creerlo. Trajimos a dos o tres jugadores jóvenes y empezaron a contárselo a los demás.
“Un jugador me dijo que si hubiera sabido lo bueno que era, habría venido hace años. Fue una buena sensación.
El delantero Sheraldo Becker (derecha) es el nombre más popular del equipo actual.
“Al principio, los entrenadores les decían a los jugadores que no podían jugar con nosotros. Ahora los entrenadores me llaman por los jugadores.
Entre los jugadores más reconocibles del equipo se encuentran el exjugador del Huddersfield Radinio Balker y el delantero del Osasuna Sheraldo Becker.
Todavía queda mucho trabajo por hacer, pero se vislumbra un logro fenomenal.
Surinam recibe a Guatemala esta noche y podría sellar su clasificación para la Copa del Mundo si otros resultados favorecen.
Sería la historia definitiva de los desvalidos si pudieran seguir adelante.
