John Thorrington tiene que ser el director general más afortunado de la MLS.
Basta considerar la evidencia: durante sus 10 años con LAFC, Thorrington contrató a tres entrenadores y cada uno fue mejor que el anterior. ¿Cuántos otros líderes tienen esa experiencia?
Aquí nuevamente, tal vez sea no oportunidad. Quizás Torrington simplemente haya sido el mejor gerente general de la liga durante la última década.
“Lo uno o lo otro. Realmente no importa”, dijo Torrington cuando se le preguntó el secreto de su éxito. “Lo que importa son los resultados”.
Y los resultados fueron fenomenales. Desde que ingresó a la MLS en 2018, LAFC ha ganado más partidos, marcado más goles y obtenido más puntos que cualquier otro club. En las últimas ocho temporadas, ningún equipo ha ganado más trofeos ni jugado más finales de CONCACAF que LAFC.
Nada de esto fue suerte. Fue el resultado de un arduo trabajo.
“Categorizarlo casi como un vehículo autónomo es inexacto”, dijo Thorrington. “Los entrenadores tienen mucho que ver con el éxito que hemos tenido y esperamos seguir teniendo”.
Torrington tenía 4 años la primera vez que pateó un balón de fútbol con propósito, durante un partido de AYSO en South Bay. Mejoró después de eso, ganando dos honores de Jugador del Año de la Sección Sur en la Escuela Chadwick en la Península de Palos Verdes. Su carrera profesional lo llevó a jugar para seis equipos en cuatro países antes de retirarse a los 33 años, inscribirse en la escuela de negocios de Northwestern y comenzar una segunda carrera en el sindicato de jugadores de la MLS.
Pero no tenía absolutamente ninguna experiencia dirigiendo un equipo de fútbol cuando LAFC, que tiene una merecida reputación de pensar fuera de lo común, lo nombró su primer gerente general menos de tres semanas antes de la Navidad de 2015. Veinte meses después, Thorrington eligió a Bob Bradley, quien lo entrenó con la selección nacional, como el primer entrenador del club.
Esta sería la primera de una serie de decisiones inteligentes.
“Para nosotros, la definición de éxito es ser competitivos de manera sostenible”, dijo Thorrington, quien también se desempeña como copresidente de LAFC. “Me dijeron al principio de mi carrera, y todavía estoy de acuerdo con esto hoy, que la habilidad de liderazgo más importante era reclutar bien. Creo que lo hemos hecho bien aquí en LAFC”.
La decisión de elegir a Bradley fue convencional. Fue un capataz pragmático que ganó una Copa MLS y dos Copas Abiertas de Estados Unidos con el Chicago Fire, llevó a Estados Unidos a los octavos de final en una Copa del Mundo y fue el primer estadounidense en entrenar en la Premier League inglesa. Fue elegido en parte para establecer la cultura del club y su compromiso inquebrantable con el éxito, y recompensó a Thorrington con la mejor temporada en la historia de la MLS en su segundo año y con un viaje a la final de la Liga de Campeones de la CONCACAF en el tercero.
Las siguientes dos elecciones de entrenador de Torrington no fueron tan convencionales, pero resultaron aún más efectivas. Cuando Bradley se fue después de la temporada 2021, LAFC lo reemplazó con Steve Cherunolo, el hombre cuyo lugar ocupó Thorrington en su debut con la selección nacional. Cherundolo había pasado toda su carrera como jugador en un club y la mayor parte de su carrera como entrenador en Alemania y en su único intento anterior de dirigir un club en los Estados Unidos, su Las Vegas Lights tuvo marca de 6-23-3 en el Campeonato de la USL.
Pero el relajado San Diego era lo opuesto al intenso Bradley y eso es exactamente lo que necesitaba LAFC. Cherundolo ganó el Supporters’ Shield y la Copa MLS en su temporada de novato, llegó a las finales de la Copa MLS y la Liga de Campeones en su segundo año y ganó la Copa Abierta de Estados Unidos en el tercero. Promedió casi 18 victorias en sus cuatro temporadas en la MLS.
El actual entrenador de Thorrington es Marc Dos Santos, un ciudadano portugués nacido en Canadá que se desempeñó como asistente del LAFC bajo Bradley y Cherunolo, pero que perdió casi el doble de las veces que ganó en Vancouver en su única etapa anterior como entrenador de la MLS. Sin embargo, había ganado en todos los lugares donde entrenó.
Cada vez que LAFC tenía una vacante, Thorrington dijo que se veía inundado de correos electrónicos y llamadas telefónicas de entrenadores establecidos de todo el mundo. Sin embargo, la elección segura y defendible no era necesariamente la correcta.
“En LAFC tenemos ciertas cualidades y principios sobre los que somos muy francos”, dijo Thorrington, de 46 años, quien fue nombrado ejecutivo del año de la MLS en 2024 y probablemente debería haber ganado el premio al menos una vez más. “La ventaja en los tres casos fue que conocía muy bien a cada uno de los entrenadores.
“Con cualquiera hay riesgos. Para mí, el riesgo que prefiero correr no es contratar un currículum sino contratar a alguien que creamos que tiene esas cualidades”.
Dos Santos, que habla cuatro idiomas, es una especie de mezcla de los dos primeros entrenadores del LAFC: no tan estricto como Bradley, el sargento instructor, pero no tan relajado como Cherundolo. Hasta ahora, ha tenido más éxito que cualquiera de ellos.
Es cierto que es una muestra pequeña, pero Dos Santos ha sido Este casi perfecto en su debut en LAFC, con marca de 4-0-1 en sus primeros cinco partidos de la MLS, los cinco con la portería a cero. Esta es la primera vez en la historia de la liga que un equipo comienza una temporada con cinco blanqueadas consecutivas. Dos Santos también está invicto en CONCACAF y llevará al LAFC a los cuartos de final de la Copa de Campeones el próximo mes.
Si incluye la pretemporada, LAFC tiene marca de 9-0-4 con Dos Santos. Pero este comienzo es sólo eso: un comienzo.
“Estoy muy contento no sólo con Marc, sino también con el personal técnico y todo el personal aquí”, dijo Thorrington. “Pero el énfasis aquí es que es temprano. No hemos hecho nada todavía y sé que hay hambre de mejorar, de superar nuestros límites y asegurarnos de convertirnos en la mejor versión de nosotros mismos.
“No sucede sin esa cultura fuerte. Nuestros estándares, nuestra responsabilidad y la forma en que el grupo se esfuerza cada día, eso es lo que ha sostenido nuestro desempeño, independientemente de quién sea el entrenador en jefe. Y hemos tenido tres grandes”.
Nada de esto sucedió porque Torrington tuvo suerte. Sucedió porque él es bueno.
Has leído la última obra de On Soccer con Kevin Baxter. La columna semanal lo lleva detrás de escena y destaca historias únicas. Escuche a Baxter en el episodio de esta semana de “Podcast “Rincón de la Galaxia”.
