Bukayo Saka firmó su palma con su dedo índice mientras entraba para marcar su primer gol en 15 partidos el miércoles por la noche y el gesto decía algo sobre el significado personal del nuevo contrato de cinco años que acordó con el club esta semana.
Extender su contrato con el Arsenal hasta los 20 años hace que sea muy probable que se convierta en el primer jugador en completar 10 años en el club desde Aaron Ramsey. Este gesto en Molineux hablaba de una conexión; una capa de importancia que va mucho más allá de la aritmética de un acuerdo que convierte a Saka, el que todavía se conoce como “Star Boy” en el Arsenal, en el jugador mejor pagado del club de todos los tiempos.
La expresión de su rostro en ese momento, mientras la nieve comenzaba a empapar un Arctic Molineux, seguramente también tuvo algo que ver con el hecho de que Mikel Arteta, más por casualidad que por intención, tropezó con el rol de número 10 que podría transformar su aportación.
Estuvo allí durante dos partidos debido a las lesiones de todos los demás, y a las inconsistencias de Eberechi Eze, y si la actuación contra el Wigan fue prometedora, el miércoles por la noche lo confirmó. Saka ha creado a partir de áreas donde simplemente no estamos acostumbrados a verlo.
Inició el movimiento por el canal derecho del Arsenal que terminó con el cierre de Noni Madueke. Luego hubo un intercambio en el canal opuesto con Declan Rice, la última luz del equipo, que envió al centrocampista que recortó para Piero Hincapie, otra fuente de optimismo en estos días de ansiedad para los aficionados del Arsenal.
Todo esto, antes de que la psicología de esta carrera por el título comenzara a asfixiar al equipo. “Este rol lo elevará un poco y le permitirá ocupar posiciones que de otro modo no ocuparía”, dijo Alan Smith sobre Saka.
Bukayo Saka firma la palma de su mano tras entrar para marcar su primer gol en 15 partidos el miércoles por la noche.
Saka anota a través de las piernas del portero de los Wolves, José Sa, pero los Gunners fueron atrapados a muerte para perder puntos en la carrera por el título.
La capitanía que ocupó el jugador de 24 años en ausencia de Martin Odegaard también significó algo. Engatusó y dio instrucciones.
Aunque el peligro físico del fútbol de la Premier League estaba presente en todas partes. Saka gritó de dolor y se desplomó frente a nosotros después de que el defensa de los Wolves, Hugo Bueno, le pateara el pie. “Aún estoy herido”, se burlaron los fanáticos de los Wolves. Fue reemplazado por precaución, luego de ser derribado por última vez más tarde en el partido.
Mientras hablaba de la capitulación tardía del equipo el miércoles – “la liga todavía es nuestra para controlar… necesitamos concentrarnos en eso y solucionar los problemas que tenemos”, dijo – uno recordaba la capacidad inquebrantable de este hombre para ignorar todos los golpes y superar tiempos oscuros. Los insultos racistas, las lesiones y el bajón de forma que le quitaron la certeza absoluta de que será titular en el Mundial.
Su sequía de goles antes del miércoles por la noche fue la más larga de su carrera. Tiene como motivación el torneo de este verano y, por supuesto, la dura carrera que está tomando la carrera por el título.
El Arsenal ha liderado la tabla de la Premier League durante 147 días esta temporada, mientras que el Manchester City sólo alcanzó la cima inútil después del primer partido de la temporada: su victoria por 4-0 en Molineux. Sin embargo, para cuando los jugadores de Arteta se enfrenten al Chelsea en los Emirates el 1 de marzo, el City podría volver a estar en la cima, con el partido pendiente contra el Leeds el día anterior.
Es el recuerdo muscular del Manchester City que los sacudió hace dos años y de tres temporadas consecutivas como subcampeón lo que hoy constituye un obstáculo tan grande como cualquier otro.
Saka siente el dolor antes de ser expulsado durante el desmoralizador empate del Arsenal contra los Wolves el miércoles por la noche.
Mikel Arteta ha elegido a Saka como capitán ante la ausencia del lesionado Martin Odegaard.
Saka también tiene un lugar en Inglaterra para jugar con el Mundial a la vista este verano
De repente, la final de la Copa Carabao entre Arsenal y City a finales de marzo cobra una enorme importancia. Gánelo y el equipo de Arteta afrontará con convicción su probable viaje monumental al Etihad 27 días después. Perder en Wembley podría hacer que esta ocasión en Manchester sea sofocante.
Para el Arsenal, los aspectos positivos incluyen el hecho de que el City ya no es la vieja máquina Rolls Royce, incluso si su cambio en Anfield actualmente persigue a los líderes de la liga más de lo que se atreven a admitir públicamente. La ciudad también es propensa a la inconsistencia. ¿Está Erling Haaland en buena forma? No siempre parece así.
También fue significativa la postura dura de Arteta en la sala de prensa de los Wolves el miércoles por la noche. Menos de la implacable positividad mediática que hemos presenciado después de ocasiones como la derrota del Manchester United y algunas verdades locales.
Rice se siente la figura más importante de todas si queremos ganar este título de campeonato. Pero de alguna manera sospechas que Saka podría dominar la narrativa en unos pocos meses. La graduación del ex alumno de la academia Hale End Arsenal con la sonrisa de megavatio y la absoluta infatigabilidad que llevó a su amado club a superar el mayor obstáculo de todos.
