Will Jacks llegó al Mundial Twenty20 considerando un papel secundario, pero rápidamente se convirtió en el jugador más valioso de Inglaterra.
Sin sus últimas entradas contra Nepal e Italia, es posible que no hubieran regresado a uno de sus cotos de caza favoritos, pero su tercer premio al jugador del partido en las cuatro victorias de Inglaterra en el torneo llegó como parte de una actuación mucho más completa y dinámica.
Siempre que fue llamado durante esta serie de 51 carreras, se destacó: empujó a su equipo a un total de 146 de nueve con algunos golpes en el área abierta, luego dejó las entradas del coanfitrión Sri Lanka con soporte vital con cifras de 4-0-22-3 al principio de la persecución.
Insatisfecho, hábilmente transmitió una atrapada límite a Tom Banton para despedir al gran bateador Dasun Shanaka frente a Adil Rashid, apagando así la perspectiva de un drama tardío.
“Es un chico muy competitivo. Estaba aburrido cuando salió y después de su primer pase dijo: “Siempre juego mejor cuando estoy aburrido”. Esa es una de las razones por las que lo retuve”, reveló el capitán de Inglaterra, Harry Brook.
“Es un jugador perfecto. Es un experto en todos los oficios que puede hacer de todo. Es excelente en el campo y con el bate y, como hemos visto aquí, es muy bueno con la pelota.
Se esperaba que Will Jacks fuera un jugador de apoyo para Inglaterra en la Copa del Mundo, pero hasta ahora ha sido su hombre estrella.
Haciendo uso de su memoria muscular, después de haber acertado tres de 14 en la defensa de 129 de Inglaterra en la victoria final sobre los de Sri Lanka a principios de este mes, Jacks mantuvo los muñones en juego alrededor del wicket, lo que resultó en tres fallos que no fueron más allá del círculo interior.
Y con Jofra Archer a toda velocidad en el otro extremo (despidiendo a Pathum Nissanka, uno de los jugadores del torneo hasta el momento, y convocando al abridor Kamil Mishara), Inglaterra corrió hacia su duodécima victoria consecutiva contra los de Sri Lanka.
En cierto modo, su primer pedido fue cómplice y requirió entregas que no deberían haber realizado en una superficie pegajosa.
Jacks, cuya mejora como lanzador desde que tomó seis terrenos en su debut en la prueba a finales de 2022 lo ha visto utilizado regularmente por Mumbai en la Premier League india, había perdido 14 carreras en partidos del Grupo C.
Pero su creciente confianza es uno de los puntos brillantes en un comienzo difícil hacia la capitanía internacional para Brook, quien celebró su cumpleaños número 27 el domingo.
El todoterreno de Surrey luchó por justificar su selección como el principal hilandero de Inglaterra durante las Cenizas, pero su exceso de giro actuó como una buena variación de la metronomía del brazo izquierdo Liam Dawson y la astucia de Adil Rashid cuando el trío de giros se combinó para siete de 62 en un partido que había sido amenazado por fuertes lluvias.
Que Inglaterra lograra alcanzar un total defendible en la misma superficie utilizada para el último partido de la fase de grupos (el triunfo de Australia sobre Omán el viernes por la noche) se debió al regreso de Phil Salt a la forma.
La fatiga claramente estaba pasando factura al centurión T20 más prolífico de Inglaterra cuando se acercaba a un 50 de 36 bolas y, con calambres por la alta humedad en las pintorescas colinas de Sri Lanka, quedó fuera poco después cuando, en una ráfaga final de tiros, incluido un atrevido impulso desde su cadera para seis Dushmantha Chameera desequilibrados, conectó un sencillo largo.
Jos Buttler fracasó una vez más, pero ahora que Inglaterra encabeza su grupo de Súper Ocho y cuenta con una fuerte tasa neta de carreras, Brook tuvo una visión positiva de la situación y dijo: “Mira, todavía no hemos tenido ese partido perfecto. Pero creo que presenta una perspectiva bastante emocionante”.
