Fue el día en que Aston Villa podría haber roto la maldición del Manchester United.
La derrota de Villa por 2-0 en Old Trafford en el último día de la temporada pasada no sólo les costó la Liga de Campeones, sino que también arrojó una sombra sobre los meses siguientes.
La tarjeta roja de Emi Martínez y el controvertido gol anulado a Morgan Rogers significaron que el futuro de Villa de repente se vio nublado por la duda.
En medio de severas restricciones financieras, tuvieron dificultades para reclutar jugadores. Los miembros actuales del equipo se sintieron frustrados por la falta de actividad de transferencias, lo que resultó en un comienzo de temporada desastroso en el que Villa no anotó en la liga hasta mediados de septiembre.
En ese momento incluso parecía un desafío terminar en la mitad superior. En cuanto a las noches de la Liga de Campeones, incluso el aficionado más optimista del Villa habría pensado que ya habían pasado hace tiempo.
Villa volvió a la contienda con 10 victorias consecutivas. Aunque estuvieron mucho más impresionantes contra Manchester City y Arsenal, hay algo en vencer al United que les dará más confianza.
Morgan Rogers marca dos suntuosos goles para asegurar al Aston Villa su décima victoria consecutiva
Unai Emery ideó otra victoria importante contra el Man United para seguir el ritmo de los líderes de la liga
Fue apenas la segunda victoria de Villa contra el United en 27 partidos de liga en casa. Están 10 puntos por delante de los hombres de Ruben Amorim y, con el quinto puesto que probablemente les permita clasificarse para la Liga de Campeones, la diferencia de nueve puntos con el Sunderland en sexto lugar parece igual de grande.
Villa aprovechó su oportunidad. Rogers marcó dos goles espectaculares y Bruno Fernandes se marchó lesionado al descanso. El equipo local parecía cansado mucho antes del final y se enfrentó a Chelsea y Arsenal en el espacio de cuatro días después de Navidad.
Pero vencer al United significa que Villa finalmente podrá olvidarse de Old Trafford en mayo pasado. Y con eso detrás de ellos, quién sabe qué más podrían esperar.
El complejo de inferioridad de la villa
Ningún entrenador en su sano juicio se burlará del rival en el programa, pero aun así sorprenden los comentarios de Unai Emery sobre el Manchester United.
Hay que tener en cuenta que el United finalizó 15º la temporada pasada, 24 puntos detrás de Villa. Comenzaron el día siete puntos por detrás y Villa había ganado nueve seguidos. Sin embargo, al leer las palabras de Emery, sentí que Villa se estaba enfrentando a uno de los mejores de Europa.
“Uno de los clubes más grandes y uno de los equipos más talentosos de la liga”, escribió. “Qué difícil es siempre enfrentarse a un equipo tan grande, histórico y competente”.
¿En realidad? La descripción se aplicaría a muchos equipos del United del pasado, pero seguramente no a este. Nadie esperaba que Emery interviniera en las notas de su programa, pero su tono reverencial insinuaba algo más profundo.
Al Villa nunca le ha gustado enfrentarse al United y hasta hoy solo los había vencido una vez en sus 26 encuentros de liga anteriores en Villa Park. Aquella victoria por 3-1 en noviembre de 2022 fue el primer partido de Emery al mando y aunque el español ha transformado este club, es una tendencia que no ha podido corregir.
Desde esa victoria hace más de tres años, Emery ha perdido cinco y empató contra el United.
Los resultados más destacados de Villa esta temporada han sido las victorias en casa contra el City y el Arsenal y en ambos casos el equipo de Emery aceleró a fondo desde el principio. Lo hicieron durante los primeros 10 minutos aquí y John McGinn, Ollie Watkins y Rogers estuvieron cerca.
En ese momento se esperaba que Villa produjera más de lo mismo. En cambio, estaban felices de volver a estar en forma e intentar probar la línea alta del United con balones largos por encima. Con Watkins todavía luchando por recuperar la forma, este plan no le trajo mucha alegría. Cuando Villa intentó construir desde atrás, trabajó duro y siguió teniendo la posesión.
En tales situaciones, resulta útil tener un jugador como Rogers en el equipo. No importa la dinámica de un partido, jugadores como Rogers encontrarán la manera de avanzar y su tiro rizado para abrir el marcador fue tan impresionante como el gol de la victoria en West Ham el fin de semana pasado.
Un error defensivo de Villa, casi idéntico al que le dio un gol al West Ham, permitió a Matheus Cunha igualar para el United, pero a principios de la segunda mitad Rogers lo hizo de nuevo, produciendo otro fabuloso remate que se metió en la esquina más alejada para el ganador.
La estrella inglesa comenzará el primer partido de la Copa del Mundo del próximo año en Dallas.
Rogers lidera el Mundial
Thomas Tuchel siempre ha sido un gran admirador de Rogers. Poco después de aceptar el puesto, Tuchel se aseguró de que Rogers supiera exactamente cuánto lo admiraba y el técnico de Inglaterra cumplió su palabra, convirtiendo a Rogers en un miembro clave de su once inicial.
Jude Bellingham ya está de vuelta en el equipo y sería un entrenador valiente dejar fuera al jugador del Real Madrid. Sin embargo, a Tuchel le importa poco la reputación y cuando Inglaterra abra su campaña en la Copa del Mundo, Rogers seguramente estará en la alineación.
La belleza de Rogers es que puede causar daño en cualquier lugar de la línea del frente. Tuchel lo ve como el número 10 y también jugó allí para Villa, aunque demostró ser igual de efectivo por la izquierda que por la derecha. Junto con Youri Tielemans y McGinn, Emery considera a Rogers su jugador tácticamente más astuto.
La mayoría de los mejores clubes de Europa echaron un vistazo a Rogers el verano pasado, pero se echaron atrás cuando quedó claro que Villa quería más de los £ 100 millones que recibieron del Manchester City por Jack Grealish en el verano de 2021.
En ese momento, parecía que el precio de Rogers era demasiado alto. Según las pruebas actuales, Nassef Sawiris, copropietario de la Villa, lo entendió. Y para finales del próximo verano, podría pedir mucho más.
