- La nación entera está de celebración tras la victoria del miércoles.
La comunidad iraquí más grande de Australia ondeó banderas en los techos de los automóviles, bailó en las mesas y saludó a Graham Arnold después de planear el paso de Irak a su primera Copa del Mundo en 40 años.
En Fairfield, al oeste de Sydney, multitudes de expatriados iraquíes se reunieron frente a pantallas de televisión en cafés y restaurantes el miércoles antes de aplaudir cuando el árbitro Ivan Barton hizo sonar el silbato final después de una victoria por 2-1 en el play-off sobre Bolivia en Monterrey, México.
Los goles de Ali Al Hamadi y Aymen Hussein ayudaron a Irak a alcanzar su segunda Copa del Mundo después de una aparición anterior en 1986.
“Me siento muy feliz, he estado esperando este momento durante 40 años y merecemos estar aquí y estoy muy orgulloso de nuestro equipo”, dijo el aficionado Jon Georgess.
“Dije que cuando él (Arnold) vino a entrenar a Irak, sabía que nos llevaría allí”.
Arnold, que dejó su puesto como entrenador de los Socceroos hace 18 meses, se convirtió en el primer técnico australiano en clasificarse para un Mundial masculino con otro país.
Graham Arnold ideó el paso de Irak a su primer Mundial en 40 años (en la foto, después de vencer a Bolivia)
Hablando a pleno rendimiento, Arnold, jubiloso, dijo: “Hemos hecho felices a 46 millones de personas”.
La larga ausencia de los Leones de Mesopotamia en el Mundial llevó a Arnold a describir el trabajo iraquí como “uno de los más difíciles” del fútbol mundial.
Pero después de reiniciar su campaña de clasificación, el jugador de 62 años fue agasajado por los australiano-iraquíes.
“Tengo 26 años y nací aquí y es una experiencia increíble, especialmente con un entrenador australiano, hace que la relación australiano-iraquí sea tan grandiosa”, dijo el seguidor del club Richard Yalda.
“Irak es un Estado formado por árabes, asirios, kurdos, yazidíes, suníes, chiítas y cristianos y esto ha unido al país”.
El miércoles, todo el espectro de emociones estuvo presente en el Assyrian Sports Club en Fairfield Heights.
La euforia por el gol inicial de Al Hamadi en el minuto 10 se evaporó rápidamente cuando Moisés Paniagua empató para Bolivia cuando se acercaba el descanso.
Hussein restableció la ventaja de Irak en el minuto 53, y su gol ganador provocó cánticos, aplausos y abucheos cada vez que sus oponentes sudamericanos cometían un error.
Los nueve minutos de descuento en la segunda mitad parecieron alargarse por una eternidad mientras se mordían las uñas y se fruncían las cejas con preocupación hasta que el árbitro pidió tiempo completo.
Arnold es el primer entrenador australiano en clasificarse para una Copa Mundial masculina con otro país (foto del medio, celebrando con los fanáticos iraquíes)
Cuando el rostro de Arnold apareció en la pantalla, hubo un amplio aplauso y los fanáticos rápidamente se dirigieron a la calle principal de Fairfield, tocando las bocinas y bloqueando el tráfico con cánticos y quemados improvisados.
“Fue una sensación increíble. Hemos estado muy cerca en el pasado y nunca llegamos allí, pero ahora podemos decir que finalmente llegamos allí”, dijo Yalda.
Irak formará parte de un grupo con Francia, Senegal y Noruega. E independientemente de su actuación, Arnold puso fin a una sequía y despertó a uno de los gigantes dormidos del fútbol asiático.
“Sólo les digo (a los aficionados iraquíes): estoy muy feliz de haber hecho felices a 46 millones de personas”, dijo Arnold.
“Tengo que agradecer mucho a los jugadores… mostraron la verdadera mentalidad iraquí de luchar y arriesgar sus cuerpos y es por eso que ganamos el partido”.
El ex entrenador de los Newcastle Jets, Robbie Stanton, y el ex portero de los Socceroos, Zeljko Kalac, agregaron un sabor australiano al equipo del día del partido de Arnold.
