Mientras Tom Cillo navegaba por el campo de entrenamiento de Lycoming College este verano, y luchaba con jugadores cuatro décadas menores que él, un mantra de su amigo de la secundaria se quedó grabado en su mente.
“Sé inquebrantable”, le había dicho su amigo Jeff.
Hubo costillas magulladas, sesiones brutales en el calor de Pensilvania y largas jornadas de campamento de más de 12 horas.
Pero Cillo, un hombre canoso de 58 años que “casi no tiene experiencia futbolística”, no se rindió.
E increíblemente, ahora es un liniero defensivo de primer año para la División III Lycoming.
“Hubo algunos momentos durante el campamento en los que hacía más de 90 grados y estabas sudando, te dolía y sentías dolor”, recordó al Daily Mail. “Y pensé: ‘¿Puedo seguir adelante con esto? ¿Lo lograré?”‘
Tom Cillo, de 58 años, es liniero defensivo de la División III Lycoming College en Williamsport.
Cillo era un levantador de pesas competitivo pero prácticamente no tenía experiencia futbolística previa.
Dijo que recibió muchos mensajes conmovedores de todo el mundo sobre su actividad futbolística.
Más de cuatro décadas después de su último encuentro con el fútbol, Cillo superó el campo de entrenamiento y se convirtió en una historia nacional en el proceso.
En las semanas transcurridas desde que se anunció que el padre de tres hijos estaba en la lista de Lycoming para esta temporada, apareció en el programa “TODAY” e incluso firmó un acuerdo NIL bastante apropiado con la marca de analgésicos Aspercreme.
Pero su camino hasta este punto ha estado lejos de ser lineal. De hecho, jugar al fútbol apenas está incluido.
Incluso desde lejos, a Cillo “siempre le encantó este juego”, dice ahora.
Pero su carrera futbolística en la escuela secundaria terminó antes de comenzar.
“Tenía 15 años y luego comencé a consumir drogas y alcohol, y eso me llevó por un camino diferente, esa es la realidad, sucedió”, dijo.
“Y así, cuando me gradué de la escuela secundaria, nunca fui a la universidad. Y pasaron los años, y pasaron varias décadas, pero siempre mantuve este sueño de regresar y obtener un título y jugar fútbol americano universitario. Probablemente me tomó más tiempo del que esperaba actuar, pero lo hice de todos modos, y aquí estoy hoy.
Lo que alguna vez fue un “arrepentimiento” para Cillo, quien pasó 33 años trabajando para el Departamento de Recreación de la ciudad de Williamsport, se ha transformado en una conmovedora historia de perseverancia.
Cillo obtiene un título en justicia penal mientras juega para el equipo Lycoming.
Vio acción para Lycoming en un juego del equipo universitario junior el 28 de septiembre.
En los años en que se casó, tuvo hijos (que ahora son adultos), se volvió sobrio e incluso se convirtió en un levantador de pesas competitivo cuando tenía 30 años, el fútbol siguió siendo una presencia persistente en su vida.
“Incluso cuando tenía entre 30 y 40 años, siempre tuve ese espíritu competitivo, por así decirlo, ese fuego competitivo”, dijo.
“Y sí, estaba viendo los juegos y pensando: ‘¿Sabes qué? Todavía puedo hacer esto’. “Quería estar allí.
El hombre de 58 años, cuya cuenta de Instagram está llena de vídeos de sus hazañas de levantamiento, ciertamente está en una forma impresionante para su edad. La mayoría de los hombres mayores no hablan de tener una “pasión” por el peso muerto.
Pero no fue hasta que Cillo se retiró de su trabajo de toda la vida y comenzó a trabajar en una escuela secundaria local que algo realmente cambió mentalmente.
“Mi puesto era el de director de equipamiento para programas deportivos”, explica. “Y hice algunas tareas de guardia. Después de varios meses, sentí que necesitaba un cambio. La rutina diaria se había vuelto un poco banal para mí. Y pensé: voy a presionar el botón de reiniciar”.
Cillo buscó trasladar su fuerza del culturismo a la cancha de fútbol
Con la ayuda de su amigo Dave Bellomo, eso es exactamente lo que pasó.
Comenzó una serie de entrenamientos brutales, destinados a ponerlo en forma para el campo de entrenamiento. Entre los métodos empleados se encontraban carreras de velocidad en colinas, ejercicios de estiramiento dolorosos e inmersión en frío.
También hubo que hacer sacrificios financieros, como Cillo habría usado su pensión para financiar sus estudios en Lycoming.
Ese entrenamiento finalmente dio sus frutos, ya que Cillo impresionó durante las pruebas de levantamiento y acondicionamiento durante el verano.
Y su vida es ciertamente diferente ahora. Además de su incipiente carrera futbolística, obtuvo una licenciatura en justicia penal en Lycoming. Los lunes también cuentan con una sala de estudio obligatoria, imprescindible para todos los jugadores de primer año del equipo.
“A veces tengo que recordarme a mí mismo que todavía soy un estudiante de primer año”, se rió.
Ciertamente ha habido cierta aclimatación al jugador de 6 pies y 227 libras.
Los largos días de campamento, que incluían comidas y reuniones del equipo, pasaron factura. La violencia de un deporte que no había practicado en más de 40 años le dejó con costillas magulladas, lo que le obligó a perderse algunos entrenamientos de verano.
“Este es el desafío personal de mi vida”, dijo.
Y después de establecer inicialmente el objetivo de superar el campo de entrenamiento, Cillo sigue en pie. Hizo su debut con el equipo universitario junior de Lycoming el 28 de septiembre y también se ganó el respeto de sus compañeros de equipo.
El “escepticismo”, para citar a Cillo, ciertamente sería natural en compañeros de equipo cuatro décadas más jóvenes que él.
Cillo se convirtió en una figura popular en el equipo entre sus compañeros mucho más jóvenes.
Cillo dijo “Me contuve durante años”, pero animó a otros a perseguir sus sueños
Pero esas dudas se disiparon cuando demostró que estaba en plena forma futbolística durante el verano y continuó desarrollando su vínculo con sus compañeros de equipo en los meses siguientes.
Recientemente, animaron al hijo de Cillo en una fiesta de observación por su participación (y eventual victoria) en un torneo de Minecraft patrocinado por Mr. Beast.
“Tan pronto como supimos que había ganado, lo llamé por FaceTime y sostenía el teléfono en el aire, y los muchachos estaban todos acurrucados, saltando y gritando, gritando y gritando”, recordó Cillo. “Fue absolutamente épico y, una vez más, nuestra relación crece día a día y me encanta.
Mucho más allá de los confines de Williamsport, Cillo también se ha convertido en una especie de avatar de los sueños postergados.
Han llegado mensajes conmovedores de países como Bosnia, Australia y Alemania, dijo. Una mujer de unos treinta años quiere convertirse en jugadora profesional de voleibol. Otro hombre, recuerda, aspira al estrellato como intérprete de banjo de Bluegrass.
“Es algo poderoso y también me ayuda a mantenerme motivado”.
Cillo tampoco ha terminado de soñar.
Quiere ver acción para el equipo senior de Lycoming, que hasta ahora ha tenido un comienzo de 1-5. También estaría orgulloso de haber superado esta temporada, que ya ha transcurrido más de la mitad.
Quizás el canoso número 40 de Lycoming no vea acción en el campo. De todos modos, está claro que Cilllo está en paz con su regreso al fútbol.
“Si hay algo que te apasiona y tienes un sueño o el talento para lograrlo, hazlo, no te reprimas”, dijo.
“Me contuve durante años. No dejes que la voz de alguien en tu oído o la voz de otra persona sea más fuerte que la tuya.
