Seguir a su equipo por Europa es el pináculo para la mayoría de los aficionados al fútbol, pero son destinos como Madrid, Milán y Múnich los que más a menudo se asocian con una gira continental.
Los fanáticos del Newcastle están superando los límites esta semana y viajando las 2.529 millas desde Tyneside hasta Bakú, la capital de Azerbaiyán, antes del play-off de la Liga de Campeones contra el Qarabag.
No hay vuelos directos desde el norte de Inglaterra a la ciudad que presenta una mezcla de culturas europea y asiática. Azerbaiyán, rico en petróleo, al igual que Armenia y Georgia, compite en competiciones de la UEFA debido a sus antiguos vínculos con la Unión Soviética.
Daily Mail Sport se reunió con los aficionados del Newcastle (se espera que alrededor de 2.000 peregrinen) para conocer su viaje…
La línea cruje cuando David Harnett nos advierte que no tiene mucho tiempo para charlar ya que su grupo se dirige a otro bar en cualquier momento.
“Es así de barato, amigo”, dice entre sorbos de su cerveza Xirdalan. “La ubicación aquí es absolutamente fantástica. Es amigable en este momento.
Los aficionados del Newcastle beben cervezas en Azerbaiyán tras un viaje de 4.200 kilómetros
Un grupo de fans publicó encantado: “20 grados y £2,50 la cerveza”. Chicos Geordie en Azerbaiyán
“Tomamos un tren a Manchester, luego un avión a Estambul y luego a Bakú. Llegué esta mañana a las 4 de la mañana, dormí unas horas y comencé a beber cervezas.
“Es lo más lejos que he estado (para un partido). Fui a Ucrania en 2013 (para ganar 1-0 contra Metalist Kharkiv en la Europa League) antes de que comenzara a explotar. Bakú es un lugar agradable, limpio, con muchos fanáticos del Newcastle, todos los pubs están llenos.
Como debería hacer cualquier buen guía turístico, cada respuesta comienza con el precio de una pinta. Tom Johnston tiene razón. “Es una ciudad hermosa”, dijo. “No sabía qué esperar, pero los lugareños son amigables, hay mucha cultura…
“¡Vodkas por £1,50 y ayuda por £2,50!” Debería haber traído pantalones cortos, sin embargo, hace 16 ° C, pensé que haría frío por alguna razón. Me siento totalmente seguro, estoy seguro de que hay algunas posibilidades, pero los lugareños parecen orgullosos de mostrar su ciudad.
Otro aficionado, Jay, nos dijo: “Algunos de nuestro grupo fueron al Aston Villa el sábado y nos dirigimos directamente a Bakú después de ese partido. Volamos desde Stansted y paramos en Türkiye antes de partir, 10 horas de vuelo de regreso y trenes a Stansted para empezar.
“Los vuelos cuestan £280, el hotel cuesta £80 cada uno por cuatro noches en un hotel de cuatro estrellas y nuestra visa cuesta £20. La comida, las bebidas y los taxis son ridículamente baratos. Ayer pagué £1,50 por un viaje de 20 minutos en taxi.
El propio Qarabag no juega en casa. Originario de Aghdam, a unos 370 kilómetros al oeste, el club se vio obligado a huir en 1993 cuando las fuerzas armenias se apoderaron del territorio en una guerra de seis años y 40.000 azerbaiyanos fueron desplazados. El ex director Allahverdi Baghirov fue asesinado.
Desde entonces, Aghdam ha sido una ciudad fantasma. El exsecretario de prensa de Qarabag, Nurlan Ibrahimov, fue suspendido de por vida en 2020 por pedir el asesinato de todos los armenios “viejos y jóvenes sin distinción”.
Muchos llegaron el martes por la mañana, ansiosos por aprovechar los “precios ridículamente bajos”.
Unos 2.000 aficionados acompañan a los hombres de Eddie Howe hasta los play-offs de la Liga de Campeones
Amnistía Internacional ha acusado a Azerbaiyán de intentar “limpiar su terrible historial de derechos humanos” al albergar cuatro partidos de la Eurocopa 2020 y la final de la Europa League 2019. Los Qarabag están intentando regresar a su hogar en Aghdam, pero la cantidad de explosivos colocados en la zona plantea un problema.
Los Qarabag no son idiotas: el equipo ganó 11 de los últimos 12 títulos de liga y anotó 10 puntos en la fase liguera, empatando contra el Chelsea y venciendo al Benfica. El director, Gurban Gurbanov, ocupa este cargo desde 2008.
