Cómo Lancashire está luchando para revertir el invierno de descontento: el objetivo que se ha fijado el nuevo capitán Jimmy Anderson, las caras nuevas para fortalecer el equipo lesionado y lo que aprendieron del Burnley

Jimmy Anderson no duda cuando le preguntan por sus objetivos de cara a su primera temporada como capitán del club de Lancashire.

“La prioridad de este club es volver a la División 1”, afirmó. “Como club, ahí es donde queremos estar. No estoy diciendo que ahí es donde merecemos estar. Estamos donde merecemos estar. En este momento, ese lugar es la División Dos, y la mitad inferior de eso después de terminar muy por debajo del ritmo de ascenso la temporada pasada.

Anderson, que cumplirá 44 años en julio, pasó gran parte de su carrera internacional con Stuart Broad como su compañero de confianza, pero ahora forma parte de un nuevo doble acto. Steven Croft, dos años menor que él, es el más joven de los entrenadores en jefe de primera clase de los 18 condados y tiene una experiencia similar, emergiendo principalmente de la liga de cricket como alumno de una escuela estatal.

Se conocen desde que eran compañeros del segundo XI de Lancashire a principios de siglo y Lancashire los unió durante un invierno que aún no ha surgido de una nube oscura. Una revuelta liderada por leyendas del club como David Lloyd y Paul Allott contra la dirección del club se ha extendido a una temporada que comienza el viernes con un viaje a Northamptonshire.

Los planes sobre el terreno también se vieron gravemente perturbados. El progreso de Victoria a la final de Sheffield Shield descartó a su dúo australiano Marcus Harris y Mitch Perry del partido inaugural hace unas semanas, pero la noticia de que el cerrador Perry ya no viajará debido a una fractura por estrés lumbar y Keaton Jennings fuera de juego por una lesión en la pantorrilla han afectado la positividad en el vestuario.

El director de cricket, Mark Chilton, ha pasado las últimas 48 horas tratando de encontrar un reemplazo de calidad para Perry, pero una llamada al entrenador de Nueva Zelanda, Rob Walter, resultó infructuosa debido a la próxima serie limitada de los Black Caps contra Bangladesh, mientras que las restricciones de Cricket Australia sobre los jugadores de bolos han afectado gravemente la disponibilidad de un grupo relativamente pequeño.

Y el ícono del club y ex jugador Steven Croft es ahora el entrenador en jefe permanente después de un período interino cuando Dale Benkenstein se fue en mayo pasado.

“No vamos a encontrar simplemente a alguien para ocupar un puesto”, dice Anderson. “Tiene que ser alguien que creamos que podría agregar valor al equipo, y tenemos un equipo increíblemente fuerte”.

Tal afirmación contradice la evidencia de una temporada de 2025 en la que Lancashire no pudo ganar ninguno de sus primeros ocho partidos de la División 2, lo que llevó a la destitución de Dale Benkenstein como entrenador en jefe y la renuncia de Jennings como capitán.

Esta temporada han agregado al muy promocionado Ajeet Singh Dale de Gloucestershire y al experimentado todoterreno de Durham Paul Coughlin, mientras que Anderson también está emocionado por la perspectiva de tener a un Mitchell Stanley motivado y en forma a su disposición, después de haber tomado 11 terrenos contra Kent en solo su segunda aparición en primera clase en septiembre pasado.

También se hizo hincapié en desarrollar el tipo de camaradería sinónimo de la temporada 2011 (el único título de campeonato del condado de Lancashire en los últimos 75 años) con la creencia de que la unidad puede marcar la diferencia cuando las cosas se ponen difíciles.

Durante su período interino usando el brazalete a fines del verano pasado, Anderson estaba interesado en que los jugadores se sentaran en grupos para “empaparse” de las victorias en lugar de subirse a sus autos para salir a la carretera.

La amistad del lanzador rápido Jack Blatherwick con Joe Worrall resultó en una sesión de entrenamiento con el Burnley de la Premier League (irónicamente, el fanático de los Clarets, Anderson, estaba ausente debido a un compromiso previo), mientras que Croft, originalmente ascendido desde el 2do XI en Old Trafford en junio pasado en un rol interino propio, comparó notas de entrenamiento con Scott Parker.

Los jugadores y el personal completaron la carrera “divertida” anual de Rivington: una subida de más de 800 pies a lo largo de tres millas y media. La naturaleza integral de las sesiones regulares de fitness del equipo llevó a Croft a dañarse los ligamentos de la rodilla en el Trafford Athletic Club. También hubo viajes semanales al Instituto de Salud y Rendimiento de Manchester, en parte propiedad de la empresa matriz del Manchester City, para controlar su estado físico y jugar partidos de pádel regularmente como parte del equipo de 29 hombres.

Lancashire no pudo ganar ninguno de sus primeros ocho partidos de la División Dos la temporada pasada, antes de recuperarse para terminar quinto.

Anderson está entusiasmado con la perspectiva de tener a Mitchell Stanley completamente en forma a su disposición, después de haber tomado 11 terrenos contra Kent en su segunda aparición en primera clase en septiembre pasado.

La pretemporada concluyó con un campamento en un clima cálido en Desert Springs en España la semana pasada, después de que un viaje de cuatro días a Dubai principalmente por razones comerciales, donde se encuentra el patrocinador Emirates, fuera cancelado debido a la guerra en curso.

Sin embargo, priorizar las necesidades de los negocios sobre el cricket en sí no ha sido bien recibido por un núcleo de ex jugadores, con Lloyd, Allott, Mike Atherton y Neil Fairbrother entre los que respaldaron una resolución en la segunda de las dos asambleas generales extraordinarias del próximo jueves que aumentaría a cuatro el límite de dos ex empleados en una junta de 10 personas.

Es una medida que, según el grupo rebelde, aumentaría una preocupante falta de conocimientos sobre el críquet: actualmente sólo John Abrahams tiene experiencia de primer nivel, aunque el club dice que el presidente electo Clive Lloyd, el legendario ex capitán de las Indias Occidentales cuyo puesto será ratificado el próximo mes, está ofreciendo un segundo.

Mientras tanto, Lancashire anima a sus miembros a votar siete resoluciones el mismo día que darían más poder al ejecutivo y parecerían llevar al club hacia la desmutualización. Croft dijo el miércoles que tales distracciones son fáciles de ignorar para los jugadores, y aunque Anderson insiste en que toma su carrera día a día, ya se ha atrevido a soñar con una última oportunidad de alcanzar la gloria a los 45 años.

“Hubo momentos durante el invierno en los que podría haber pensado: ‘¿Qué pasaría si nos ascendieran y tuviéramos la oportunidad de luchar por el campeonato el próximo año?’ ¿Me gustaría participar en eso? Por supuesto que lo haría. Luego, otras veces me despierto y me cuesta caminar hasta el baño por la mañana, así que tal vez no pueda sacar un año más de mi cuerpo.