El lunes a las 13:52, Dave Ryding completó sus quintos y últimos Juegos Olímpicos. Esta es la orden que les dan a estos hombres mientras hacían slalom en una colina, la cruzaron en posición de medalla de oro y así terminó su carrera inclinándose levemente frente a la tribuna, en su mayoría llena de italianos.
A juzgar por la forma en que le respondieron, no importaría si fuera plata en tres minutos y bronce en seis. Lo mismo que estaba en el puesto 17 cuando la música se detuvo una hora después.
“Dondequiera que vayas a los lugares donde se practica este deporte, Dave es el segundo esquiador favorito de todos”, me dijo Chemmy Alcott momentos antes de la segunda carrera de Ryding.
Como cuatro veces olímpica del equipo GB, Alcott conoce bien este tema, lo que significa que es más consciente que nadie de que nadie de estas islas ha logrado lo que Ryding ha logrado con un par de esquís.
No dejará el deporte a la edad de 39 años con el premio final de una medalla de oro olímpica, por lo que en un nivel no alcanza a Matt Weston, Tabitha Stoecker, Charlotte Bankes y Huw Nightingale sólo en esos Juegos. Pero opta por algo más: el máximo respeto por los grandes de Suiza, Noruega y Austria, un respeto ganado con esfuerzo y un tipo de conversación diferente.
Alcott nuevamente: “Este respeto es algo difícil de lograr para un atleta británico. Recuerdo que al principio la gente decía: “¿Eres el Eddie el Águila del esquí?”. Eddie es genial, pero no creo que la gente diga cosas así ahora y eso se debe a lo que hizo Dave.
La estrella de esquí británica Dave Ryding, de 39 años, se retiró después de sus quintos y últimos Juegos Olímpicos de Invierno.
¿Qué hizo? Bueno, realmente es una historia maravillosa. Porque no era un niño de esquí, nacido en la riqueza de las montañas.
Su madre era peluquera, su padre un comerciante que vendía ropa interior femenina y la familia vivía en Lancashire. Allí no había pistas nevadas, pero les encantaba esquiar: el viaje de Ryder comenzó en una pista seca en Pendle y no practicó las cosas buenas hasta los 13 años. A modo de comparación, el suizo Loic Meillard, que ganó la medalla de oro el lunes, empezó a las dos en punto.
Pero Ryding se mantuvo firme. No tenía dinero para equipos ni viajes, pero tenía corazón. Y hay historias que contar al respecto: uno de los antiguos asociados de Ryding me compartió un ejemplo de su avance profesional en la Copa Europa 2013 el domingo.
Los suecos, que tenían al hombre a batir, quedaron atónitos cuando vieron a Ryding encerar sus propios esquís el día antes de la carrera. Su chico tenía un equipo técnico de esquí y perdió; Ganó Ryding y poco a poco los nórdicos y escandinavos dejaron de bromear. De hecho, Ryding me dijo hace unos años que él también había oído hablar de Eddie el Águila.
Al principio admiraron la perseverancia, luego el éxito. Los 20 primeros se convirtieron en los 10 primeros y ellos se convirtieron en los cinco primeros. Cuando logró su primer podio en la Copa del Mundo en las icónicas pistas de Kitzbühel en 2017, fue la primera victoria de esquí de Gran Bretaña desde 1981. Cinco años después, ganó una medalla de oro en la Copa del Mundo y finalmente terminó entre los tres primeros en siete ocasiones.
Entonces ¿qué pesa más? ¿Oro en deportes especializados en los que las desventajas geográficas pueden compensarse mediante inversiones y tecnología? ¿O pasar a la vanguardia en un área donde el lugar de nacimiento y la financiación realmente importan?
Ryding no tenía ninguna de las dos cosas. Y tampoco tiene una medalla olímpica para demostrarlo. Su mejor resultado en los Juegos fue el noveno puesto, pero noveno en slalom y noveno en esqueleto no son lo mismo. Siempre fue demasiado modesto para expresar las cosas en esos términos y al final quedó contento con su suerte.
“No me arrepiento”, dijo. “Lo di todo hasta el último gol y creo que ese es el tipo de representación de mi carrera. Sé que mi historia fue totalmente única.
“Lo hice de una manera totalmente diferente y probablemente digas que fue una oportunidad entre un millón, pero demostré que podías hacerlo.
