En medio del estrépito de otra semana de la Liga de Campeones cargada de ruido pero con pocas consecuencias, hubiera sido fácil dejar que un partido de campeonato en el sur de Gales pasara desapercibido.
Sin jugadores clave y todavía lesionado por perder una ventaja de dos goles en casa ante Watford tres días antes, el Derby viajó a Swansea, que trabajaba por primera vez con el nuevo entrenador Vitor Matos.
El jefe de los Rams, John Eustace, no solo tuvo que revitalizar a su equipo, sino que también tuvo que repensar por completo sus planes contra un entrenador del que quizás tenga poco conocimiento. Tampoco pudo contar con el máximo goleador lesionado, Carlton Morris, que se enfrenta a una larga ausencia.
¿Esto los descarriló? De ninguna manera. El Derby ganó 2-1, su sexta victoria en siete partidos. Si se suman siete de ocho en Middlesbrough el sábado, hay muchas posibilidades de que el equipo de Eustace acabe el fin de semana en los play-offs.
Hace seis semanas la historia era diferente. El Derby acababa de ser derrotado por 1-0 ante el Oxford United y ocupaba el puesto 21 en la Championship, y el optimismo veraniego de los aficionados fue sustituido por una creciente preocupación. Fue la cuarta derrota del club en sus primeros 10 partidos y estaba un punto por encima de la zona de descenso, habiendo ganado sólo una vez.
Así como Derby no está mareado ahora, tampoco entró en pánico entonces. Aquí Deporte del correo diario examina el cambio y examina lo que podría suceder a continuación para uno de los grandes del fútbol inglés.
Sin jugadores clave y aún lesionado después de desperdiciar una ventaja de dos goles en casa contra Watford tres días antes, el Derby viajó a Swansea el martes y ganó 2-1.
Eso supone seis victorias en siete partidos para el equipo de John Eustace y se están acercando a las plazas de play-off del campeonato.
Juega el juego largo
El poderoso final del Derby la temporada pasada, cuando milagrosamente evitaron el descenso, tuvo a los seguidores en vilo, pero los del club sabían que habría obstáculos en el camino al comienzo de esta campaña.
Gran parte de los acuerdos de transferencia del club se cerraron tarde, lo que significa que los nuevos jugadores inevitablemente necesitaron tiempo para adaptarse.
El Derby sigue un cuidadoso proceso de contratación: para conseguir el ascenso a la Liga Uno, se ha centrado en jugadores fuertes de ese nivel. La temporada pasada observaron a los mejores jugadores de la Liga Uno y a los jugadores establecidos del Campeonato.
Este verano, levantaron un poco la vista y centraron su atención en los jugadores del campeonato de alto nivel, con 13 nuevos fichajes en total. Al no haber pasado la pretemporada en el Derby, muchos de ellos aprendieron en el trabajo en partidos competitivos.
Durante todo el verano, Eustace había querido que Lewis Travis fuera su líder en el vestuario. Dado que Travis estaba en Blackburn, club que Eustace dejó para mudarse a Pride Park, las negociaciones se complicaron y Travis no firmó hasta el 27 de agosto.
La jerarquía era consciente de que la primera parte de la temporada podía ser difícil, pero confiaba en que las cosas mejorarían si se cumplían el plan. La fe está justificada: desde esta derrota en Oxford, sólo el líder Coventry City ha acumulado tantos puntos como el Derby.
El cartero de Eustaquio
Eustace establece estándares de protección para los jugadores y el personal. Es común que el jefe del Derby esté en su oficina en Moor Farm a las 7 am y, a menudo, todavía está en la base de entrenamiento después de las 8 pm.
Cuando no está en el campo de entrenamiento, mira constantemente los partidos y cuando Swansea nombró a Matos, inmediatamente se buscaron imágenes de los partidos de Matos a cargo del club portugués Maritimo.
Eustace establece estándares de protección para los jugadores y el personal. Es común que el jefe del Derby esté en su oficina en Moor Farm a las 7 am y, a menudo, todavía está en la base de entrenamiento después de las 8 pm.
Durante sus años como jugador en el Derby de 2013 a 2015, Eustace utilizó su experiencia para ayudar al joven Will Hughes. Intentó recrear asociaciones similares en todo el equipo.
Desde que Eustace reemplazó a Paul Warne en febrero pasado, a cada jugador se le ha presentado un documento que contiene su programa de desarrollo personal, que incluye todo, desde planes de entrenamiento individuales hasta dietas y objetivos específicos.
Durante su estancia en el Derby de 2013 a 2015, Eustace, que era mediocampista, utilizó su experiencia para ayudar al joven Will Hughes, ganador de la Copa FA con Crystal Palace la temporada pasada. Intentó recrear asociaciones similares dentro del equipo.
Con 10 goles esta temporada, Morris ha demostrado ser una incorporación excepcional, pero su trabajo con el fichaje de Patrick Agyemang por £ 7,3 millones ha sido igualmente importante. El Derby ve un enorme potencial en Agyemang, internacional estadounidense, pero esta es su primera temporada en el fútbol inglés y el consejo de Morris ha sido crucial.
Aunque Morris estará de baja durante al menos tres meses y supondrá un gran desafío, las primeras señales son alentadoras: su sustituto Lars-Jorgen Salvesen anotó en Swansea.
La dinámica juventud/experiencia también se aplica en la defensa central. El prestigioso Sondre Langas puede confiar en Danny Batth, Matt Clarke y Curtis Nelson. A pesar de que Nelson estaba lesionado, aún así pudo disputar algunos partidos fuera de casa, una señal de un equipo unido.
El lateral derecho Max Johnston, de 21 años, tiene al experimentado Callum Elder y Craig Forsyth en el flanco opuesto. El mediocampista cedido Bobby Clark, de 20 años, tiene en Travis, ocho años mayor, al colega ideal.
Eustace no está ligado a ningún estilo o formación en particular. En cambio, mira el grupo que tiene y determina qué funcionará mejor. Por naturaleza, es un defensa de cuatro, pero cuando esa idea tuvo dificultades para despegar, Eustace cambió al 3-4-2-1 para la victoria por 3-1 en Sheffield United el 1 de noviembre.
Apenas miraron atrás. También hay un fuerte énfasis en los decorados, con el lugarteniente clave de Eustace, Matt Gardiner, dirigiendo estas sesiones.
Con 10 goles esta temporada, el máximo goleador Carlton Morris ha demostrado ser un fichaje excepcional, pero necesitará cobertura ahora que ha sufrido una lesión de larga duración.
El Derby ve un enorme potencial en el fichaje por 7,3 millones de libras del internacional estadounidense Patrick Agyemang, pero esta es su primera temporada en el fútbol inglés y el consejo de Morris ha sido crucial.
Entre bastidores
Como la mayoría de los clubes fuera de la élite adinerada, el Derby es un club que necesita negociar, pero no le falta ambición, con alrededor de £24 millones gastados en transferencias en los últimos 12 meses.
El propietario David Clowes tiene claro que las ganancias de las ventas de jugadores se pueden reinvertir y los Rams han tenido cierto éxito aquí, como vender a Eiran Cashin a Brighton por £ 10 millones y gastar solo £ 4 millones para reemplazarlo con Langas.
No tienen planes de hacer grandes movimientos en enero, pero con la cesión de Owen Beck en el Liverpool interrumpida, es posible que necesiten fortalecerse en el lateral izquierdo.
Podrían reemplazar a un delantero con Morris lesionado, aunque es difícil conseguirlos, especialmente a mitad de temporada.
El portero Jacob Widell Zetterstrom está atrayendo el interés de los mejores clubes de Europa y solo le quedan 18 meses de contrato, lo que significa que es posible una salida en verano. El próximo verano será otro momento importante, con varios jugadores al final de sus contratos.
Derby confía en que estará listo. Trabajan con la empresa de análisis Palantir (capitalización de mercado: £302 mil millones) para informar toda la toma de decisiones y desempeña un papel en el reclutamiento, junto con el video y la exploración tradicional “en vivo”.
Han adoptado el modelo de equipo ‘B’ esta temporada para dar a los mejores jugadores de la academia un trampolín hacia el equipo senior y al mismo tiempo proporcionar un entorno competitivo para los jugadores senior que regresan de una lesión o para mantener la agudeza en el partido.
Como la mayoría de los clubes fuera de la élite adinerada, el Derby es un club que necesita negociar, pero no le falta ambición, con alrededor de £24 millones gastados en transferencias en los últimos 12 meses.
Derby trabaja con la empresa de análisis Palantir para informar toda la toma de decisiones y desempeña un papel en el reclutamiento, junto con el video y la exploración tradicional “en vivo”.
El prestigioso Sondre Langas (foto) puede contar con Danny Batth, Matt Clarke y Curtis Nelson.
El entrenador de rendimiento Sean Rush se centra en los jugadores más brillantes de la academia, así como en los jugadores más jóvenes fichados por el primer equipo, como Agyemang, Johnston, Langas y Rhian Brewster.
El Derby espera que el plan permita que otros sigan el camino del producto de la academia Owen Eames, un mediocampista de 19 años que estuvo en el banquillo en Swansea.
El delantero Lennon Wheeldon, también de 19 años, participó en la victoria del West Brom en la Copa Carabao en agosto y ahora está cedido en el club South Shields de la Liga Nacional Norte.
El sueño es que jugadores como Eames y Wheeldon jueguen en el Derby de la Premier League. Se necesitará mucho trabajo para llegar allí, pero este club ciertamente avanza en la dirección correcta.
