Si no está roto, no lo arregles. Se podría pensar que es un buen consejo, especialmente para Jannik Sinner, que ganó dos de los cuatro grandes en 2025 y quedó a un punto del tercer puesto.
Pero cuando el hombre que le niega los otros dos grand slams es Carlos Alcaraz, quedarse quieto no es una opción. Alcaraz lidera su enfrentamiento cara a cara 10-6, ha ganado siete de sus últimos nueve encuentros y hasta que Sinner lo venció para ganar su primer título de Wimbledon el verano pasado, Alcaraz había ganado cinco seguidos.
Para Sinner, algo tenía que cambiar. Inmediatamente después de perder ante Alcaraz en la final del US Open el año pasado, identificó lo que necesitaba: variedad.
“Hoy fui muy predecible”, dijo en Nueva York. “Durante este torneo, no hice ni un solo servicio ni volea, no utilicé muchos drop shots, y luego llegas a un punto en el que juegas contra Carlos y tienes que salir de la zona de confort. Voy a intentar… (intentar) ser un poco más impredecible como jugador porque creo que eso es lo que necesito hacer… para convertirme en un mejor tenista”.
Sinner es el dos veces campeón defensor del Abierto de Australia, que comenzó el domingo. Ganar otro lo convertiría en el único hombre, además de Novak Djokovic, que lo hizo dos veces, en ganar tres títulos consecutivos en la era Open. Y, sin embargo, cuando Sinner comienza la defensa de su título, sabe que si se enfrenta a Alcaraz en la final, es posible que tenga que idear algo diferente.
La transición comenzó rápidamente. Sinner ganó cuatro de sus cinco eventos después del US Open, incluidas las Finales del ATP Tour, confiando en gran medida en su estilo habitual de juego excepcional desde la línea de fondo, pero también mezclando cosas con más frecuencia, usando dejadas con más regularidad y haciendo más incursiones a la red.
Según Tennis Data InnovationsSinner aumentó su variedad (el grado en que un jugador varía su selección de tiros) del 11,7 por ciento al 13,7 por ciento. Eso todavía está muy por debajo del promedio del Tour del 19,1 por ciento, pero representa un aumento del 17 por ciento.
También aumentó su uso de cortes del 3,6 por ciento al 4,2 por ciento, pasó del 1,5 por ciento en tiros a portería al 2 por ciento y, en la mayor ganancia de todas, aumentó su juego en la red del 3 por ciento al 4,3 por ciento.
Mejorar su juego en la red fue uno de los principales objetivos de Sinner durante la temporada baja. “Hemos trabajado mucho intentando hacer la transición a la red”, dijo Sinner el viernes en Melbourne Park. “En el servicio, cambiamos algunas cosas. Pero todos los pequeños detalles. Cuando estás en el nivel más alto, son los pequeños detalles los que marcan la diferencia. Yo diría que (en) los primeros partidos intentas acostumbrarte a la sensación del partido nuevamente, y luego intentas agregar algo. Vemos cómo van las cosas. Vemos en qué condiciones jugamos”.
La variedad es fácil para Alcaraz, a quien le gusta ir a la red cuando puede y que tuvo tres tiros a portería mientras sacaba para la victoria en Tokio en su primer evento ATP Tour después del US Open.
Cambiar tu juego natural no es nada fácil. Tomemos como ejemplo a Coco Gauff, quien ganó su segundo título de Grand Slam el año pasado, pero cuyos esfuerzos por mejorar su inestable segundo servicio siguen siendo en gran medida un trabajo en progreso.
Ivan Lendl trabajó incansablemente para mejorar su juego en la red en un esfuerzo por ganar Wimbledon en la década de 1980, e incluso se saltó el Abierto de Francia, donde había ganado tres veces. No funcionó. Andy Murray, con la ayuda de Lendl como entrenador, añadió más potencia y agresión a su juego natural, pero tardó en dar frutos. Jack Draper era un contragolpeador natural (alguien que se siente más cómodo convirtiendo la defensa en ofensiva) porque, como explicó, era bajo cuando era niño. Le tomó un tiempo volverse más agresivo.
También puede ser peligroso concentrarse demasiado en una sola persona. Roger Federer admitió que tuvo que cambiar su juego para vencer a Rafael Nadal. No fue hasta años después, cuando también hizo otros cambios, incluido el uso de una raqueta de cabeza más grande, que descubrió el secreto y ganó siete de sus últimas ocho batallas.
Los cambios de Sinner son menos drásticos y están diseñados para mejorar sus posibilidades contra todos, no solo contra Alcaraz. “Si añades algo a tu juego, el objetivo es mejorar como tenista”, dijo Sinner. “No se trata de vencer a un chico. Se trata más de sentirnos cómodos en cada situación. Eso es lo que intentamos hacer en la temporada baja.
“Hemos trabajado mucho físicamente. La parte física es muy importante ahora porque los partidos pueden ser muy largos pero también muy intensos. El tenis ahora es muy rápido. Tienes que estar al mejor nivel físico durante el mayor tiempo posible. La temporada es muy larga, así que tienes que gestionar tu cuerpo de la mejor manera posible. Además, la capacidad mental para estar siempre ahí va a ser muy importante”.
No hay nada malo en el juego de Sinner. El año pasado, fue el primer hombre en encabezar las estadísticas en términos de porcentaje de juegos ganados con servicio y juegos ganados con devolución. Pero contra Alcaraz en particular, incluso una pequeña mejora podría marcar una gran diferencia.
