Cuando Jofra Archer haga su primera aparición internacional en suelo australiano a finales de esta semana, será la culminación de una estrategia de dos años muy cautelosa.
“Todo el plan con Jofra es que jugará cricket con pelota blanca este verano y hasta el invierno”, reveló el director ejecutivo de Inglaterra, Rob Key, en vísperas de la temporada 2024.
“Entonces, con suerte, el próximo verano, cuando juguemos contra India y luego contra Ashes, lo traeremos de regreso para el cricket de prueba”. Es un proceso lento recuperarlo en todas sus formas.
Un proceso lento, por cierto, pero que parece haber sido sincronizado con precisión, con Archer luciendo tan bien a la edad de 30 años como en cualquier otro momento de su carrera en Inglaterra, y listo para intentar ganar sus primeras Cenizas fuera de casa en 15 años.
Sin embargo, hablar con aquellos en la jerarquía del cricket inglés y estar listo para el 21 de noviembre realmente no era tan prescriptivo.
Tal fue la determinación del BCE de asegurar su regreso después de múltiples fracturas por estrés en el codo y una fractura por estrés en la espalda derecha, que, según se informa, siguió la ruta recomendada por Steve Griffin, su respetado jefe del departamento de fisioterapia y rehabilitación.
Jofra Archer, visto aquí durante el partido de preparación de Inglaterra en Perth esta semana, jugará su primer partido internacional en Australia después de años de cuidadosa planificación por parte del BCE.
Archer, que ahora tiene 30 años, luce tan bien como en cualquier momento de su carrera en Inglaterra a pesar de las fracturas por estrés en el codo y la espalda.
El mayor activo de Griffin al trabajar con los principales jugadores de bolos rápidos de Inglaterra ha sido tratarlos como individuos en lugar de como grupo, diseñando programas de fuerza y acondicionamiento, así como cargas de trabajo de bolos que difieren de un jugador a otro.
Y Archer es en realidad parte de una historia de éxito más amplia para el BCE, al poner en forma a todo su grupo de bolos rápidos en el momento más destacado del calendario. Confían en sus métodos. Mark Wood, que describe sus ejercicios de rehabilitación como “sesiones de Griff”, también está listo para el partido, jugando duro en las redes aquí con su pierna fuertemente vendada el martes después de nueve meses de baja por una lesión en la rodilla izquierda.
Trabajando junto al entrenador senior de bolos del BCE, Neil Killeen, la contribución de Griffin trazó una ruta hecha a medida para Archer que lo vio concentrarse inicialmente en el cricket Twenty20, un período que incluía la Copa del Mundo, y luego pasar a partidos internacionales de un día, luego de un aumento constante en la carga de trabajo, para la serie de septiembre de 2024 contra Australia.
Con una confianza creciente, gracias a haber lanzado con seguridad 10 ODI en cinco meses, Archer luego lanzó 18 overs para Sussex contra Durham en el choque por el Campeonato del Condado en Chester-le-Street a mediados del verano: su primera aparición en primera clase en más de cuatro años.
Después de un período de 12 meses en el que poco a poco elevó el umbral físico, Archer participó en pruebas consecutivas contra India, tomando nueve terrenos, antes de ser retirado para la prueba ovalada final en medio de temores de una lesión provocada por la fatiga.
Los altos niveles de confianza le ayudaron a recuperar la forma física de su vida. Un entrenador de Inglaterra cree que con Archer “si le das algo, obtienes mucho más a cambio”.
Como fue el caso cuando al jugador de bolos rápido nacido en Barbados se le permitió regresar a “casa” en octubre, perdiéndose el primer partido internacional de un día en Nueva Zelanda.
Key discutió por primera vez la posibilidad de que Archer se mudara al Caribe durante una reunión de preselección con Luke Wright, la noche en que Inglaterra logró un histórico 304 de dos en una victoria T20 sobre Sudáfrica en septiembre.
Archer es parte de una historia de éxito más amplia del BCE. Mark Wood (derecha) también está listo para el partido después de nueve meses de baja por una lesión en la rodilla.
El jugador de bolos rápido en su primera aparición en primera clase en más de cuatro años: con Sussex en Chester-le-Street en Durham en junio
Archer hizo un regreso triunfal al equipo de prueba contra India en Lord’s en julio, tomando nueve terrenos, incluido este despido de Yashasvi Jaiswal.
Reconocen la dedicación de un hombre cuyos 28 meses de ausencia durante dos períodos entre 2021 y 2023 fácilmente podrían haberlo llevado a retirarse del cricket de primera clase. Cuando se le deja solo, Archer es tan diligente con su estado físico como cualquiera de los 30 jugadores de críquet contratados centralmente de Inglaterra.
También sabían que trabajaría con Chris Jordan en las redes, alternando sesiones normales en la red con sesiones “realmente intensas”. Key admira a Jordan cuando era un entrenador joven y lo identifica junto a Chris Woakes, capaz de comunicarse con los jugadores de bolos de la misma manera que Tim Southee, el consultor neozelandés que utilizan aquí. Jordan no es sólo uno de los amigos más cercanos de Archer. También es su confidente en los bolos.
Ahora con 30 años, Archer finalmente parece dispuesto a emular el destino que disfrutó en 2019, cuando cerró sin nervios la final de la Copa del Mundo y aterrorizó a Steve Smith y a los australianos en Lord’s.
Se ha sentido notablemente relajado desde que llegó a Hamilton, Nueva Zelanda, para los ODI, donde jugó con ferocidad y habilidad, logrando cifras combinadas de tres de 76 en 20 overs.
“Fue todo un desafío (contra él)”, dijo el bateador neozelandés Rachin Ravindra. “Sabes, si puedes superar su hechizo, puedes superar la mayoría de los hechizos en el mundo. Y como fanático del cricket, no puedo esperar a ver cómo se desempeña en Oz.
¿En cuanto a su físico? Bueno, después de terminar en las redes el martes, estaba caminando por los jardines del estadio de Perth, para colmo. Si tuvieras un cofre como el de él, también lo tendrías.
También fue interesante analizar su actuación en el partido de preparación contra los England Lions en Lilac Hill. Flotó a velocidades de poco menos de 90 mph con la nueva pelota, pero terminó el Día Inaugural con un período más rápido.
Luego, en la segunda entrada, bajó a un ritmo de tres cuartos, adelantándose a la serie de pruebas en lugar de divertirse en una superficie que no podría haber contrastado más con las redes ocupadas de esta semana.
Archer finalmente parece dispuesto a emular el destino que disfrutó en 2019, cuando cerró la final de la Copa del Mundo sin nervios.
Al jugador de bolos nacido en Barbados se le permitió regresar a “casa” en octubre, perdiéndose el primer partido internacional de un día en Nueva Zelanda, pero impresionó en su regreso al equipo.
Lanzó feroz y hábilmente contra los Black Caps, devolviendo cifras combinadas de tres de 76 en 20 overs.
Archer, fotografiado ayer en Perth, parecía notablemente relajado antes del choque del Ashes de Inglaterra.
Algunos dentro del campo de Inglaterra creen que Archer no es suficientemente reconocido por sus habilidades en todos los aspectos: subir y bajar marchas, condiciones de lectura.
Su ritmo fácil y sin esfuerzo de una caminata a otra también lo convierte en un tipo de operador de 90 mph diferente al de Wood, un jugador de bolos que rara vez acelera a fondo. Y su ángulo natural lo convierte en una pesadilla para los zurdos.
Inglaterra no ha fijado un número determinado de pruebas para que juegue estas Cenizas, ni ha identificado lugares o combinaciones preferidas. En cambio, reevaluarán partido a partido.
Con una temporada de la Premier League india intercalada por una Copa del Mundo Twenty20 y el inicio del verano en casa de Inglaterra en 2026, el BCE sabe que se acerca un punto de inflexión con respecto a la disponibilidad de Archer. Pero por ahora, simplemente están agradecidos de que uno de sus ganadores del partido esté listo para asumir el desafío de derrotar a Australia en casa.
