Cómo Inglaterra puede abrirse camino hacia la gloria de las Cenizas, el arma secreta de su equipo en Australia, por qué los campos de Australia son irreconocibles y el veredicto de Steven Finn sobre el ataque de Ben Stokes

Un chiste reciente de Joe Root contenía más verdad de lo que sugería su sonrisa. Cuando se le preguntó sobre los lanzamientos australianos, dijo: “Parece que son un poco más amigables para los jugadores desde que Pat es capitán”.

Y aunque Pat Cummins se perderá la primera prueba de la próxima semana en Perth por un problema de espalda, el jardinero del estadio Optus ya ha confirmado su intención de producir una superficie similar a aquella donde cayeron 17 terrenos en el día inaugural contra India el año pasado.

Australia es tradicionalmente considerada el país del mundo más amigable con los bateadores, pero los tiempos han cambiado, e Inglaterra tendrá que adaptarse si quiere ganar su primera prueba allí en 15 años, y mucho menos su primera serie.

Algunas perogrulladas permanecen intactas. Para prosperar como jugador de bolos rápido en los Países Bajos, es necesario ser físicamente robusto, mentalmente resistente y estar preparado para afrontar las críticas de los bateadores locales, los medios de comunicación y los espectadores.

Durante la exitosa gira de Inglaterra 2010-11, el entrenador Andy Flower y el capitán Andrew Strauss ahorraron a sus lanzadores rápidos dolores de oído innecesarios al colocar al bateador número 3 Jonathan Trott en el límite en la pierna fina o tercer hombre. El abuso que sufrió es impublicable, pero Inglaterra pensó que era un precio que valía la pena pagar: si uno de sus soplones acababa de atropellar a un pobre, no querían que volviera a la cerca para escuchar exactamente lo malo que era.

Este invierno, sus jugadores rápidos podrían encontrar la vida un poco más fácil. No sólo los lanzamientos australianos han cobrado vida, sino que la pelota Kookaburra – durante mucho tiempo considerada con miedo por los cerradores ingleses debido a su pequeña costura y su negativa a moverse hacia los lados después de una docena de overs – tiene más laca que antes, lo que fomenta un mayor swing.

Archer, visto aquí durante el partido de preparación de Inglaterra contra los Lions el jueves, es la joya de la corona de un ataque de Inglaterra bendecido con ritmo.

Su compañero velocista Brydon Carse (en la foto) tiene un admirador en el ex jugador de Inglaterra Steven Finn. “Tiene habilidades además de actitud”, dice Finn.

Las estadísticas cuentan la historia. Entre las dos series anteriores de Ashes en Australia, en 2017-18 y 2021-22, los siete mejores bateadores promediaron 38, con 34 cientos en 20 pruebas. Desde entonces, en las 20 Pruebas, la media ha bajado a 30 y las centenas cuentan a 24.

Las condiciones inglesas han avanzado en la otra dirección. Desde la llegada de Bazball en 2022, el promedio ha sido de casi 39. En los tres años anteriores, estuvo por debajo de 31. Como resultado, son los bateadores de Inglaterra, no los de Australia, quienes tienen que acostumbrarse al movimiento, y si su reciente derrota de ODI por 3-0 en canchas picantes en Nueva Zelanda es algo a tener en cuenta, hay trabajo por hacer.

¿Qué pasa con la estrategia de Inglaterra de atacar a un ritmo vertiginoso? “Esa es una pregunta interesante, ¿no?” dice Steven Finn, quien fue el principal portador de terrenos de Inglaterra después de las tres primeras pruebas de las Ashes 2010-11, pero fue eliminado debido a su tasa de economía.

“Desde las giras de Ashes que he experimentado, sí, hay que tener ritmo y rebote para molestar a sus jugadores. Pero al observar cómo se han desempeñado los wickets allí durante los últimos años y el poco efecto que ha tenido su spinner Nathan Lyon, desconfiaría de pensar que el ritmo por sí solo será la respuesta. También se necesita habilidad, que estos jugadores claramente poseen. Pero es un cambio de mentalidad.

No sorprende que Inglaterra haya regresado a un viejo amigo en David Saker, el entrenador australiano de bolos rápidos de 59 años que ve a los bateadores con genuino desprecio y era popular entre Stuart Broad y Jimmy Anderson cuando comenzó a trabajar con el equipo de Flower en 2010.

Saker, que tomó 247 ventanillas de primera clase para Victoria y Tasmania, una vez explicó su “filosofía básica” de la siguiente manera: “Inculcar la idea de que los jugadores luchan con el bateador, ya sea en las redes o en el medio”. El resto son solo detalles.

Quizás por eso Finn describe a Saker en su nuevo libro como un “artista”. el dice Deporte del correo diario: “Sakes es un entrenador de bolos muy orientado a los resultados finales, por lo que siempre pensará en el lado del bateo. ¿Cómo puedes sacar a alguien? ¿Cómo podemos jugar en un portillo en particular? No era un gran mecánico que se ocupara de la acción de los bolos, lo que lo convierte en una buena opción para este equipo, ya que intentan quitarte la presión del interior de tu cabeza y concentrarte en la batalla en la que te encuentras.

Sin embargo, a pesar de todo lo que se habla sobre lanzamientos útiles y combate cuerpo a cuerpo, algunos aspectos de los bolos rápidos en Australia nunca cambiarán. “Es muy físico, con el calor y las canchas duras”, explica Finn. “Y las canchas accesibles significan que te concentras en el fútbol, ​​no en el cricket, en los jardines, por lo que debes estar en la mejor condición física”.

Ben Stokes y el gurú de los bolos australiano de Inglaterra, David Saker, formularán el plan de batalla de Ashes

Finn, el principal portador de terrenos de Inglaterra después de tres pruebas en los Ashes 2010-11, celebra el despido de Mike Hussey en Brisbane. Pero dice que los portillos son diferentes a los de su época.

Ahora es un experto respetado y trabajará en la cobertura de TNT Sports de la serie Down Under de este invierno.

“Intentas jugar con suficiente intención, para encontrar esa longitud en la que puedas golpear el empalme y aún tener un poco de mordida y velocidad, porque si vives entre el hueso de la cadera y el hombro, les encanta jugar pelotas de esa longitud. Y cuando juegas con un portero, tiene que ser un verdadero portero, para alborotar las plumas.

“Pero la actitud y la mentalidad también son factores muy importantes. Tienes que estar preparado para volver al pozo, porque los días serán largos y calurosos. Steve Smith intervendrá en algún momento. Se necesita valor para volver”.

“Cuando miro a las personas que Inglaterra ha elegido, veo muchos personajes que no desaparecerán en un día, cuyo ritmo no disminuirá. Brydon Carse es a quien estoy deseando ver, y tiene tanto talento como actitud.

Según Finn, lo primero que hay que hacer es trazar un plan y cumplirlo. “No puedes ser medio idiota”, dijo. “En Australia, como diseñador, tienes que hacer todo con intención. Si no lo haces, te descubrirán. Participa tanto como puedas”.

The Ashes Files: My Pride and Pain in Cricket’s Most Intense Series de Steven Finn ya está disponible en tapa dura, libro electrónico y audio.