Hacer las cosas un poco diferentes, con la esperanza de provocar una respuesta, no es exclusivo de Mikel Arteta.
No hubo ningún incendio en el extenso campus del Manchester City el sábado por la noche. Sin bombillas ni ediciones de TikTok en pantallas grandes.
Pero estaba la presencia del presidente Khaldoon Al Mubarak alrededor del grupo en vísperas del día sísmico de su temporada. Ya ha visto entrenamientos y le encanta ver las sesiones de Pep Guardiola. La jerarquía se mantiene al margen, o se sienta en cajas de agua, charlando y tomando suavemente la temperatura del equipo.
A falta de un día para el partido final de 2024, la última vez que el City ganó este título, Al Mubarak se quedó atrás mientras Phil Foden realizaba prácticas de tiro extra, instruyendo al graduado de la academia a meter uno en la esquina superior cuando llegara el West Ham ese domingo. Foden logró responder a esta llamada en dos minutos.
Así que la presencia de Al Mubarak alrededor de los jugadores durante una sesión vespertina antes de que el Arsenal llegara a la ciudad podría considerarse significativa. No todas las semanas viene el presidente y los jugadores se van a casa más tarde de lo habitual, lo que sugiere que había cosas que decir, gritos que asimilar.
Esta reunión del equipo para completar su preparación habrá producido el fuego necesario. Es más probable que Guardiola, confió su equipo, pronuncie un discurso entusiasta en su campo de entrenamiento de 24 horas que en el vestuario de su casa.
El presidente Khaldoon al Mubarak (izquierda) durante el partido del domingo con el director ejecutivo Ferran Soriano.
Sus mensajes están diseñados para aliviar la presión, para hacer que los jugadores comprendan que su talento puede ayudarlos a superar grandes momentos. Básicamente, no se trata de catastrofizar posibles situaciones negativas, como lo demuestra el caso Gianluigi Donnarumma. Mientras busca una séptima corona de la Premier League, el historial del catalán sugiere que estas ideas motivadoras están dando sus frutos.
“Cuando los jugadores sepan que voy a hacer esto y aquello, y que soy capaz de hacerlo porque soy lo suficientemente bueno, vamos a ganar el partido”, dijo tranquilamente Guardiola el viernes por la tarde cuando el frenesí en torno a este partido no parecía alcanzarle.
“Tengo que tratar de visualizar eso para que podamos hacerlo. Todos los detalles. Y después de eso, jugar. Sigue jugando”.
Simplemente juega, y ellos jugaron. El domingo, todos los miembros de su equipo subieron al autobús de la City Football Academy, a dos minutos en coche del Etihad Stadium. Cada uno de sus nombres resonó a través del micrófono del cómplice mientras descendían sobre las escenas salvajes fuera del Colin Bell Stand.
Claramente, Guardiola sintió que ésta era una ocasión en la que necesitaba más convivencia.
Al final, los que no participaron en la jornada 20 se encontraron a la entrada del túnel, esperando a que sus compañeros completaran una vuelta de reconocimiento semanal, nueva iniciativa esta temporada, para felicitar su esfuerzo. Incluso Sverre Nypan, que aún no ha hecho su aparición senior.
El técnico del City es acosado por los aficionados cuando los jugadores llegan para el enfrentamiento por el título.
La mano derecha de Guardiola, Manel Estiarte, se apresuró a felicitar a Donnarumma, cuya colosal parada frente a Kai Havertz revirtió el horrendo error de la primera mitad. Rodri, que estaba lesionado, se arrastró hasta la línea de banda en los atroces momentos finales del tiempo de descuento.
Este no es un equipo del City que genere las mismas certezas que las otras versiones conquistadoras. Tampoco debería serlo: la mayoría del equipo es nuevo y no ha pasado por muchas de estas tardes estresantes.
Pero había cierta madurez en algunos de sus planes en los últimos 15 minutos, una decisión muy consciente de ralentizar el proceso mientras los aficionados tenían palpitaciones. El grupo de liderazgo, incluido el capitán Bernardo Silva y Erling Haaland, está resultando crucial para este crecimiento, entre otros.
Silva dijo que Haaland “luchó como un animal”. A su vez, Haaland le dijo a su capitán que había sido “como el puto (Fabio) Cannavaro”. Estos dos son ejemplos brillantes para aquellos con menos experiencia.
Pep Guardiola felicita a Erling Haaland por su gol tras el pitido final
“Si hablo mucho, algún día lloraré”, dijo Guardiola sobre Silva, quien dejó el club este verano. “Muchas gracias de parte de este club por lo que habéis hecho. Bernardo demuestra que ser futbolista empieza por la mente.
Aunque dirigido por un nuevo capitán supremo, Guardiola todavía es consciente de la necesidad de emplear varias estrategias para que los talentos más novatos se sientan más cómodos después de perder dos de los primeros tres partidos de liga este año.
Las derrotas ante Tottenham y Brighton parecen lejanas y en ese momento los capitanes se reunieron para determinar la mejor manera de impresionar a niveles más altos, mientras el técnico modificaba los preparativos para el derbi de septiembre.
En ese momento, estaban entrenando en el campo de Etihad el día antes de ese encuentro contra el Manchester United, un movimiento rara vez visto durante sus diez años de reinado. Se dieron días de descanso antes de las noches europeas, con mayor o menor éxito, y se generalizó la idea de refrescarse.
Es evidente que la visita de Al Mubarak tuvo su efecto.
