En el Chelsea se llama “cruzar la calle” cuando un joven de la cantera se entera de que ha sido convocado para entrenar con el primer equipo.
Los dos edificios del campo de entrenamiento están separados por un solo carril donde normalmente verá a los oficiales de campo conduciendo sus buggies arriba y abajo. El paso de peatones es pequeño, con sólo tres líneas blancas y algo oculto por setos, pero el simbolismo es sísmico.
Se considera un honor cruzar esta calle en su sede de Cobham y el martes fue el turno de un centrocampista de 15 años llamado Mahdi Nicoll-Jazuli de trabajar por delante de Enzo Maresca.
La tarde siguiente, Nicoll-Jazuli fue titular y anotó para la selección sub-19 del Chelsea en la victoria por 6-3 sobre el Ajax en la UEFA Youth League. Más tarde esa noche, el Chelsea no nombró a ningún graduado de la academia en su once inicial por primera vez en 54 partidos, pero terminó con cuatro en el campo cuando sus mayores vencieron a sus visitantes holandeses por 5-1 en Stamford Bridge.
Reggie Walsh se convirtió en el jugador más joven del Chelsea en jugar la Liga de Campeones tras cumplir 17 años dos días antes. Ryan Kavuma-McQueen, de 16 años, fue nombrado suplente por primera vez. Tyrique George, de 19 años, marcó el quinto gol que le habría convertido en el goleador más joven de la historia de la competición europea si Estevao Willian, de 18 años, no hubiera marcado ya un penalti antes.
Antes de todo eso, el graduado de la academia convertido en doble centurión, Reece James, recibió una placa de manos del codirector deportivo Paul Winstanley y el codirector de reclutamiento y talento Joe Shields para celebrar las más de 200 apariciones para su club de la infancia.
Reggie Walsh se convirtió en el jugador más joven del Chelsea en jugar la Liga de Campeones, habiendo cumplido 17 años dos días antes de enfrentarse al Ajax.
Antes del inicio, Paul Winstanley y Joe Shields le entregaron a Reece James una placa para celebrar las 200 apariciones del club de su infancia.
El delantero internacional juvenil del Chelsea con Inglaterra, Shim Mheuka, es una de las joyas de su academia.
Mahdi Nicoll-Jazuli (derecha) ‘cruzó la calle’ en Cobham esta semana, entrenando con el equipo senior de los Blues por primera vez.
Fue una buena semana para Cobham. Sí, Chelsea gasta mucho para reclutar adolescentes talentosos de todos los rincones del mundo. Otros llegarán el próximo verano, como Geovany Quenda, de 18 años, actualmente en el Sporting CP portugués, y Dastan Satpayev, de 17 años y en el Kairat de Kazajstán.
Pero no hay mejor club si eres un aspirante a futbolista, por varios motivos.
El historial de Cobham habla por sí solo, con datos que muestran que esta cinta crea más jugadores profesionales en las cinco principales ligas de Europa que cualquier otra academia. Tino Livramento en Newcastle y Marc Guehi en Crystal Palace se encuentran entre sus alumnos de alto perfil.
Como añadió una fuente de la academia cuando se le pidió su opinión: “Si no te conviertes en jugador del Chelsea, probablemente aterrizarás en otro lugar que te valore por tu educación y crecimiento”.
Se temía que la academia sufriera tras las salidas en 2024 de figuras clave como Neil Bath y Jim Fraser, cuyo trabajo no tenía precedentes, pero las posibilidades siguen ahí para Nicoll-Jazuli. y otros Hoy.
La temporada pasada, la Conference League ayudó. Esto le dio a Maresca la oportunidad de observar más de cerca a los que pasaban. Envía a uno de sus asistentes a cada juego que involucra desarrollo para que pueda informar.
Hizo debutar en el primer equipo a George, Sam Rak-Sakyi, Ato Ampah, Kiano Dyer, Shim Mheuka, Harrison Murray-Campbell, Genesis Antwi y Walsh en esta competición europea. Lo ganaron y luego se convirtieron en campeones del mundo este verano.
James levantó el trofeo del Mundial de Clubes junto a Donald Trump en Estados Unidos. Ese es el sueño: tener uno de sus propios delanteros, coleccionar trofeos de alto nivel e inspirar a otros en el mismo camino.
James levanta el trofeo de la Copa Mundial de Clubes junto a Donald Trump este verano: un resumen del sueño de los niños de la academia del Chelsea.
El defensa Levi Colwill, también canterano, hace todo lo posible para que los jóvenes blues se sientan como en casa.
Es evidente que la competencia es feroz. Los graduados deben demostrar por qué merecen su oportunidad, mientras que el desafío del club es evitar perder a aquellos que tienen el potencial de convertirse en habituales de la Premier League. Rio Ngumoha, que cumplió 17 años en agosto, tenía sus propios motivos para marcharse al Liverpool. Al igual que Donnell McNeilly, el joven de 19 años que ahora milita en Nottingham Forest. George casi se fue el día límite al Fulham en busca de tiempo de juego garantizado.
Pero ayuda que el Chelsea haya construido el equipo más joven del mundo. La temporada pasada, fueron en promedio el equipo más joven en la historia de la Premier League, con 24 años y 36 días. Esta temporada su media es de 24 años y 116 días, con lo que se mantiene como el más joven de la élite inglesa.
Maresca nombró el miércoles al equipo más joven de la Liga de Campeones esta campaña y el segundo más joven en la historia de la competición, con 22 años y 163 días.
Los de Cobham ven cómo su club prioriza la juventud. De todos los equipos de la Premier League, es más probable que el Chelsea confíe en un joven, siempre que rinda al nivel deseado.
De hecho, “cruzar la calle” puede que ya no sea una perspectiva tan desalentadora como lo fue cuando John Terry, Frank Lampard y compañía esperaban en el campo del primer equipo. Por muy acogedores que hayan sido, tenían estatus legendarios. Hoy Nicoll-Jazuli regresa, ve la competición más cercana a su edad y puede sentirse un poco menos perdido.
Levi Colwill está actualmente fuera de juego debido a su lesión del ligamento anterior cruzado, pero como ex graduado, el jugador de 22 años haría todo lo posible para ayudar a los jóvenes a sentirse como en casa, junto a James, de 25 años. Colwill ahora ha creado su propia academia con Sholing, también fuera de la liga.
El personal de Cobham cree en dar oportunidades en todos sus grupos, con jóvenes compitiendo por encima de su edad para menores de 21, menores de 19, etc.
Lo mismo ocurre con el equipo senior y con el Qarabag como su próximo oponente en la Liga de Campeones, entre choques de la Premier League con Tottenham y Wolves, estamos obligados a vislumbrar otra vez el futuro.
