Pase por New Islington Green, suba por Great Ancoats Street y el hogar temporal de los nuevos fichajes del Manchester City se encuentra justo al final de la calle desde la estación Piccadilly.
El Hotel Dakota está a sólo cinco minutos en coche del Estadio Etihad y fue un bendito alivio el 8 de enero. Cuando Antoine Semenyo finalmente hizo una pausa para recuperar el aliento y disfrutar de una comida con su familia y su séquito, ya había estado en movimiento durante más de 12 horas, comenzando a las 5:30 a.m.
Una vez sentados alrededor de la mesa, bajo las tenues luces del lúgubre restaurante de Dakota, un confidente se volvió hacia Semenyo y comenzó a pensar en cómo el extremo nacido en Londres, rechazado tan duramente por la mayor parte de la capital cuando era un adolescente que se alejó brevemente del deporte, había llegado a este punto.
Como futbolista comprado por £ 62,5 millones para impulsar la búsqueda del título de la Premier League. No como un proyecto. Como alguien por ahora. Los comienzos, las luchas, la mezcla de tristeza y alegría en el final en Bournemouth, logrando ese gol de cuento de hadas en el último minuto contra el Tottenham la noche anterior. Disfrutando de sólo dos horas de sueño antes de abordar su jet privado Pilatus PC-24 hacia el noroeste.
Semenyo, profundamente religioso y bautizado en la playa de Bournemouth por el pastor Jon Thomson el día de Año Nuevo, agradeció a Dios cuando aterrizaron sanos y salvos. Su pareja, Jordeen, cantó suavemente “City” mientras el perro salchicha de la pareja, Bailey, descansaba entre ellos.
Mientras el City ultimaba los detalles más finos de esta transferencia durante la primera semana del mercado, volvieron a aparecer llamadas de otros clubes. Sólo para asegurarse de que estaba seguro de su destino. Lo fue y seis semanas después, Semenyo suma cinco goles en nueve apariciones.
Antoine Semenyo asumió el cargo del Manchester City, anotando cinco goles en sus primeras nueve apariciones mientras luchan por un potencial cuádruple.
Se trata de un futbolista de £62,5 millones comprado para impulsar una campaña por el título de la Premier League. No como un proyecto. Como alguien por ahora
Marcó dos goles contra el Tottenham en el espacio de un mes… para dos equipos diferentes, encontrando la red para el City cuatro semanas después de un gol tardío para el Bournemouth en su último partido contra los Cherries.
En el primero de ellos en la Premier League contra los Wolves, su hermano menor Jai, ex jugador de Eastleigh fuera de la liga y ex compañero de casa, entrenando con la sub-21 del Bournemouth, estaba en el palco familiar. Semenyo tiene un objetivo de goles y asistencias escrito en un libro y, visto cómo ha ido el primer mes, debe estar encaminado.
Normalmente, Pep Guardiola ya lo ha utilizado en cuatro posiciones diferentes: en ambas bandas, en la delantera y en el mediocampo ofensivo durante la espectacular victoria en Anfield. El Chelsea, que le hizo una gran oferta en Navidad, vio al jugador de 26 años que idolatraba a Didier Drogba como alguien que prosperaría para ellos en el nivel central y Guardiola se ha inclinado por eso en las últimas semanas.
“Antoine marca muchos goles, pero no se trata sólo de eso”, dijo Guardiola. “Tiene un ritmo particular, versatilidad en muchas posiciones. Lo sabíamos. El Bournemouth es excepcional en su ritmo y defensivamente tiene ese ADN. El impacto fue realmente bueno. Hemos jugado contra Antoine muchas veces.
Guardiola podría haberse enfrentado a Semenyo incluso antes, cuando el actual internacional de Ghana, que intercambia bromas con sus compañeros de Inglaterra sobre el encuentro del Grupo L de la Copa del Mundo en junio, estaba en el condado de Newport.
Cedido por el Bristol City, sus hazañas en la Liga Dos y su carrera en la Copa FA hasta la quinta ronda hicieron que el Chelsea presentara una oferta sorpresa de la nada. Eso hizo que el Bristol City se echara atrás, recuperándolo rápidamente y Semenyo se perdió un empate contra los campeones de Guardiola en Rodney Parade.
Siete años después, Semenyo tomó una página completa de Eco de Bournemouth ofreciendo su agradecimiento por la ayuda y consejos que le brindaron a lo largo de cuatro temporadas, en una emotiva despedida.
El personal de la Costa Sur habla sobre los toques personales que acompañaron su despedida y cómo continuó jugando a pesar de que estaba muy claro que no iba a estar allí por mucho tiempo.
Sin embargo, con 30 goles en 101 partidos ligueros, la sensación predominante era que había llegado el momento de seguir adelante.
Hubo una mezcla de tristeza y alegría en el final en Bournemouth, al anotar ese gol de cuento de hadas en el último minuto contra el Tottenham el día anterior.
“Sabíamos que sería bueno”, dijo Guardiola. “El Bournemouth es excepcional en su ritmo y defensivamente tiene ese ADN. El impacto fue realmente bueno”.
Está muy lejos de sus días de préstamo en Newport (en la foto, centro), Sunderland y Bath City, después de haber ascendido en las filas del Bristol City antes de mudarse a Bournemouth.
Pequeños pedazos de su hogar lo siguieron hasta Manchester. Thomson, de Coastline Vineyard Church, a una milla del Vitality Stadium, envía oraciones en audio a Semenyo antes de cada partido para complementar sus lecturas bíblicas del día del partido.
Thomson, que ha estado ofreciendo consejos en el campo antes de los partidos desde 2024, lo visitará cuando sea posible, mientras que el City tiene una sala de oración alrededor del área del túnel. Semenyo está considerando comprar una propiedad en Cheshire, preferiblemente con jardín para Bailey.
“Top” es como Guardiola describió el período de adaptación de Semenyo, que comenzó con Erling Haaland bromeando diciendo que la pareja no estaría sin el otro debido a la búsqueda de la bota de oro de la Premier League (Haaland debería estar a salvo de cualquier manera, liderando a su compañero de equipo 22-13).
Semenyo, que se hace llamar Ant o Tony, ha formado estrechos vínculos con Marc Guehi y Jeremy Doku. El vestuario City es conocido por su carácter acogedor.
Ambipedal como Rayan Cherki, Semenyo puede ir en ambos sentidos cuando avanza (una habilidad que perfeccionó cuando era niño cuando sus padres Vida y Larry le lanzaron pelotas para atraparlo) y le da al City una dimensión diferente al cambiar la forma en que atacan a sus oponentes.
“Nunca antes había formado parte de un equipo que domina el balón”, admitió.
“Es como tener mucha paciencia, entender cuándo ralentizar el juego, cuándo acelerar y estar en las posiciones correctas, esa es una opción. Es mucho, pero durante el mes he aprendido mucho.
Guardiola sugirió que este es ahora un gran paso adelante para alguien interesado en desarrollar todo su potencial, al tiempo que insiste en que la mentalidad del jugador es perfecta para manejar los rigores del deporte de élite.
Guardiola sugirió que este es ahora un gran paso adelante para alguien interesado en desarrollar todo su potencial, al tiempo que insiste en que la mentalidad del jugador es perfecta para los rigores del deporte de élite.
Semenyo, que se hace llamar Ant o Tony, ha formado estrechos vínculos con Marc Guehi y Jeremy Doku. El vestuario del City destaca por su carácter acogedor
“Nunca antes había formado parte de un equipo que domina el balón”, admitió. “Es mucho, pero durante el mes aprendí mucho”
Semenyo les ha dicho a sus amigos que sus conversaciones individuales con el gerente desde su llegada han sido “profundas y de un nivel superior”, destacando cómo provocan un pensamiento más crítico.
Una conversación que tuvieron el día que firmó hizo que Semenyo se sintiera seguro de que había tomado una decisión acertada y le dio la paz interior que anhela.
“¿Cuándo pasará a ser de primera clase? Tendremos que ver”, sonrió Guardiola.
