PHOENIX – POR LA MAÑANA Después de que A’ja Wilson hizo el tiro ganador en el Juego 3 de las Finales de la WNBA, la canasta que le dio a sus Las Vegas Aces una ventaja de 3-0 en la serie y se convirtió en la imagen definitoria de la ya histórica carrera de baloncesto de Wilson, la entrenadora de las Aces, Becky Hammon, le envió a su superestrella un gráfico que compara un alce y un ciervo.
Hammon había utilizado la comparación para Wilson semanas antes, pero Wilson, como la mayoría de las personas, no era consciente de la diferencia entre los dos. Pero cuando ves un alce más grande y más fuerte, dijo Hammon, quien creció en Black Hills en Dakota del Sur, te das cuenta de que es único en su clase.
Hammon tiende a usar analogías con Wilson: “Te estás quedando sin adjetivos”, le dijo a ESPN. “Por eso empiezo a utilizar animales, picos de montañas y todo lo demás para describirlo”.
“He sido una gacela, he sido un león, he sido un alce todo este año”, dijo Wilson a ESPN. “Si pudieras poner todo eso en un animal, creo que obtendrías a A’ja”.
Pero hay un tema metafórico que Hammon ha tocado con frecuencia esta temporada: un alce entre ciervos. Un gran tiburón blanco entre los tiburones mako. Ya no en el Monte Rushmore, sino en el Everest.
“Para cuando todo esté dicho y hecho”, dijo Hammon, “ella será la mejor que jamás lo haya logrado”.
Wilson estuvo a la altura de esa factura el viernes, llevando al sembrado No. 2 Aces al título de 2025 contra el sembrado No. 4 Phoenix Mercury detrás de la primera barrida de cuatro juegos en la historia de las Finales.
Con una actuación de 31 puntos en el Juego 4 (empatada con la mayor cantidad de títulos ganados en la historia de la WNBA), solidificó su caso para el MVP de la serie y se convirtió en la primera jugadora de la WNBA o la NBA en ganar puntaje, MVP, Jugadora Defensiva del Año y MVP de las Finales en la misma temporada.
Wilson celebró con su trofeo de Jugador Más Valioso de las Finales en una mano y una pandereta rosa en la otra, el ruido metálico de sus jingles emanando desde el campo hasta las entrañas del Mortgage Matchup Center hasta altas horas de la noche.
Tres semanas antes, la conversación más importante de todos los tiempos se intensificó después de que Wilson recibiera su cuarto premio MVP de la liga, convirtiéndose en la primera jugadora en la historia de la WNBA en ganar tantos.
Pero el viernes, cuando las Aces ascendieron al estatus de dinastía con su tercer campeonato en cuatro años, la victoria marcó la coronación oficial de Wilson.
No como un gran tiburón blanco o un alce. Pero como CABRA.
MUCHO ANTES DE WILSON se convirtió en la mejor jugadora del mundo, estaba desconsolada. Dos veces.
La selección general número 1 de 2018 llevó a las Aces a su primera aparición en las Finales en 2020, durante la temporada de COVID en la burbuja de la Academia IMG en Bradenton, Florida. Wilson había ganado su primer trofeo de MVP esta temporada, anunciando oficialmente su llegada como superestrella.
“Y luego me barrieron el trasero”, dijo Wilson. “…Me motiva casi todos los días”.
En las semifinales de la temporada siguiente, Wilson tuvo la oportunidad de enviar a las Aces a tiempo extra en un quinto juego en el que el ganador se lo lleva todo contra las Mercury. Después de recibir un pase de Chelsea Gray por banda, Wilson dribló hacia la canasta antes de ser bloqueado por Brittney Griner, una jugada, dijo Wilson, que “le rompió el corazón a una niña”.
“Era mi gusto decir: ‘Oh, casi podríamos lograrlo'”, dijo Wilson. “Pero, literalmente, que me lo arrojaran a la cara, fue doloroso”.
Poco después de esta carrera, Hammon fue contratado para reemplazar a Bill Laimbeer como entrenador. Cuando llegó a Las Vegas, vio a Wilson como un talento “increíble” que tenía espacio para crecer.
Incluso con el premio MVP, Wilson todavía no era considerado el mejor jugador de la liga. Breanna Stewart, ya dos veces campeona y dos veces MVP de las Finales, era considerada la mejor del mundo. Jonquel Jones acababa de subir al escenario en 2021 como MVP. Esperando detrás del escenario estaban Alyssa Thomas y Napheesa Collier.
Pero durante su primer año como entrenador, Hammon recuerda haberles dicho a otros que Wilson (que entonces tenía 25 años) sería el mejor para practicar este deporte.
“Ella no tiene límites”, dijo Hammon. “Ella es la más grande, la más atlética, sus habilidades, pero también su voluntad de hacer la jugada correcta”.
Las últimas cuatro temporadas (tres MVP y tres campeonatos después) la han impulsado a lo más alto de la lista, en gran parte porque Hammon la desafió a no ser encasillada. Un goleador dominante y un defensor de élite. Una fuerza interior que cada vez sabe más manejar el balón, pasar y tirar desde el arco de 3 puntos. Con la gracia de una gacela y el poder y la ferocidad de un león.
“Ella puede alcanzar un nivel que la mayoría de los jugadores no pueden alcanzar”, dijo su compañera de equipo Jewell Loyd. “No se trata sólo de sus MVP, sino simplemente de la forma en que juega todo el tiempo. Si quiere tener un balde, lo tendrá. Si quiere parar, lo hará…
“Conocemos todo el trabajo que hace. Cuando tu mejor jugadora hace todo eso, no tenemos motivos para cancelar juegos”.
Y este año, llevó a los Aces de regreso a la cima de la montaña.
CUANDO EL COMO comenzaron la temporada 12-13, combinado con su eliminación en semifinales la temporada pasada hizo que los espectadores se preguntaran si su núcleo de campeonato había seguido su curso. Wilson ha visto a gente descartar a su equipo, incluso descartarlo a él.
Pero la verdadera grandeza, dijo Wilson, llega cuando estás probado en batalla y te presentas a trabajar de todos modos.
“La grandeza es ser paciente, esperar tu turno, esperar tu momento”, reflexionó el viernes. “Y creo que eso es lo que nos define, tienes que ser genial cuando las luces no están encendidas. Tienes que ser genial cuando no hay nadie en el gimnasio contigo. Es posible que al final no consigas nada. Eso es lo que es la grandeza para mí, porque es consistencia, y simplemente eres tú haciendo las cosas correctas porque es lo correcto”.
Las Aces mantuvieron el rumbo y finalmente lo consiguieron todo. Wilson impulsó a las Aces a una racha ganadora de 16 juegos para finalizar la temporada regular, abriendo una carrera por el Jugador Más Valioso que muchos habían considerado resuelta. Con los jugadores encargados de elaborar sus propios informes de exploración, Wilson llevó la película a un nivel completamente nuevo, desarrollando una comprensión aún más profunda de las defensas rivales.
“Esa es un área en la que creo que A’ja también ha crecido mucho, es simplemente una industria ultracompetitiva”, dijo Hammon. “Ella quiere ser la mejor cada vez que pisa la cancha. Y creo que ese tipo de espíritu competitivo es realmente contagioso para tu compañero de equipo”.
“Definitivamente lo desarrollé este año”, dijo Wilson. “Perder te quitará eso porque quieres hacer lo que sea necesario para llegar allí… Creo que tuve mi año de ‘estoy aquí ahora'”.
El Mercurio aprendió esto de la manera más difícil. Tuvieron relativamente éxito al contener a Wilson en su derrota por tres puntos en el Juego 1: disparó al 44% pero aún así terminó con 21 puntos, 10 rebotes y 5 asistencias. Pero incluso en una mala noche con Wilson, no pudieron ganar, lo cual fue una mala noticia para Phoenix.
Porque a Wilson no se le negaría un campeonato.
Ella y Jackie Young tomaron el control de la serie en el Juego 2 cuando Wilson logró una actuación de 28 puntos y 14 rebotes. Luego vino la clase magistral de Wilson en el tercer partido: 34 puntos, 14 rebotes, 4 asistencias, 3 tapones y 1 puñal que puso fin al partido.
Cuatro años después del tiro bloqueado de Wilson en las semifinales, ganó el título del campeonato no oficial faltando 0,3 segundos. Su elevación por encima de Thomas, con las manos extendidas y DeWanna Bonner no muy lejos, inspiró nuevamente la comparación de los alces de Hammon: mientras le enviaba un mensaje de texto a Wilson a la mañana siguiente, los alces pueden saltar 8 pies en el aire.
“Las circunstancias, la cantidad de presión y expectativas que lleva consigo a diario, es simplemente impresionante cómo lo maneja y continúa progresando”, dijo Hammon. “Lo que sea que requiera el momento, eso es lo que ella hace”.
El momento queda inmortalizado por una foto viral: el número 22 por encima de los demás con 2,2 segundos en el reloj.
Con 31 puntos y nueve rebotes en el Juego 4 (una victoria de Las Vegas por 97-86), Wilson aumentó su total de puntos a 114 en las Finales y 322 en todos los playoffs, ambos los más altos en la historia de la liga.
“Todos tendrán su opinión sobre quién es mejor”, dijo Gray. “Puedes hacerlo por correo o lo que sea. Pero dime algo que ella no haya hecho. Lo ha hecho todo y lo ha hecho a un alto nivel.
“Puedes mirar a jugadoras más nuevas, como Candace Parker y Diana Taurasi, y están a la vanguardia. Pero A’ja está haciendo cosas que nunca antes se habían hecho”.
Hammon lo dijo por primera vez cuando Wilson recibió su cuarto MVP, un récord. Pero fue aún más evidente el viernes cuando Wilson, apenas dos meses después de cumplir 29 años, levantó el trofeo por tercera vez en cuatro años, cuando aún quedaba mucho tiempo por delante.
“Tienes tu Monte Rushmore”, dijo Hammon, “y él está sentado solo en el Everest. No hay nadie alrededor”.
