Tres palabras resumen perfectamente lo que LeBron James ha estado intentando decirnos durante la mayor parte de su vida.
Su pase a Rui Hachimura en los últimos segundos del partido del jueves condujo a la canasta ganadora. Con ese pase, James sacrificó la oportunidad de anotar al menos 10 puntos en un récord de la NBA de 1.298 juegos consecutivos. Cuando el juego está en juego, la industria del deporte quiere que estrellas como él aprovechen la última oportunidad, porque así es como la industria tradicionalmente define la grandeza.
La gente dice: “Jordan lo habría disparado. Kobe lo habría disparado”. Y desde que Sports Illustrated puso a James en su portada en 2002, junto con las palabras “el elegido”, ha estado tratando de decirnos que él define la grandeza de manera diferente.
Lo reiteró después del partido contra Toronto, cuando le preguntaron cómo se sentía acerca del fin de su racha goleadora.
“Ninguno. Ganamos.”
La industria del deporte, la máquina, discutirá si debería sentir lo mismo.
Pero no podemos fingir que no lleva más de 20 años diciéndonos lo mismo: lo único que le importa es hacer la jugada correcta para el equipo. Lo dice desde la portada de SI. Y eso es especialmente cierto desde que fundó su propia empresa de medios, Uninterrupted, en 2014.
Él y el gran Derek Jeter de los Yankees, quien inició el Players Tribune ese mismo año, son pioneros cuando se trata de atletas modernos que cuentan sus propias historias. Y en la década posterior, ha sido cautivador ver a los atletas ir más allá del control de los medios tradicionales y los confines de las redes sociales para crear podcasts y producir documentales (o al menos intentarlo) — cada uno para contar su propia historia.
Eso no quiere decir que cada vez que un grupo de ex jugadores o jugadores activos se para frente a un micrófono, haya un arrebato. De hecho, gran parte de lo que escuchamos simplemente vuelve a contar historias que hemos escuchado miles de veces, pero con menos estructura. A menudo hay intentos egoístas de reescribir la historia con el pretexto de “dejar las cosas claras”. Como si no tuviéramos Google y no pudiéramos ver el archivo por nosotros mismos. Pero son sus propias palabras lo que añade algo al debate. Y como hay más, descubro que algunas de las mejores cosas no provienen de dioses del juego como James, sino de seres casi mortales.
Toma “Run It Back” en FanDuel TV. La maquinaria de los medios deportivos está dirigida por estrellas, pero la liga está formada principalmente por voces como las de este programa. Jugadores que no llevaron equipos a la cima y cuyos rostros nunca aparecieron en la portada de una revista. Y hasta hace poco, la mayor parte de la información proporcionada por la mayoría de los jugadores simplemente se perdía porque no podíamos escuchar sus voces. Pero ahora, especialmente esta temporada, con las redes invirtiendo mucho en contenido de la NBA centrado en los atletas, más fuentes aportan más textura. A gente como el copresentador de “Run It Back”, Chandler Parsons.
“Me gusta la información privilegiada y me gustan las opiniones de los demás”, dijo Parsons sobre las noticias que no son de superestrellas. “Me encanta escuchar a Draymond Green y escuchar lo que tiene que decir a través de sus ojos y no a través de un tercero… Como atleta que ha estado en mi lugar y ha jugado al más alto nivel, respeto sus puntos de vista y su opinión”.
En los primeros días de Monday Night Football, Howard Cosell, el principal provocador de los medios deportivos, a menudo se quejaba de que los ex jugadores de la NFL abandonaban el campo y entraban a la cabina. Dijo que los medios deportivos eran la única profesión en la que alguien sin experiencia podía recibir un gran cheque por hacer el trabajo al más alto nivel. Esto fue en la década de 1970, cuando las cadenas de televisión eran escasas y los atletas sintonizados con los medios como el gran Muhammad Ali eran aún menos.
Parsons es licenciado en periodismo por la Universidad de Florida, por lo que quizás evite el desprecio del fantasma de Cosell. Sin embargo, sin la explosión de las redes de streaming y los podcasts, es probable que no hubiéramos oído mucho sobre él y otros como él, simplemente porque no eran nombres muy conocidos. Fue su aparición en otro podcast dirigido por atletas, “All the Smoke”, lo que lo elevó al estatus de analista viable de la NBA.
“No tenía idea de que quería hacer esto”, dijo Parsons.
Lo mismo ocurre con Matt Barnes, quien, con Stephen Jackson, lanzó su podcast “All the Smoke” después de una carrera en la NBA y temporadas en los medios tradicionales. Para comprender lo popular que es hoy: desde que se unió a YouTube en 2019, el programa acumuló más de 500 millones de visitas, obtuvo entrevistas con la vicepresidenta Kamala Harris, la primera dama Michelle Obama y el gobernador Gavin Newsom, y se convirtió en una productora de pleno derecho.
Barnes, director ejecutivo de All the Smoke Productions, me dijo que debido al aumento del contenido de la NBA en la llamada manosfera, puede haber presión para regalar clics. (Le dije que me sonaba familiar).
“Hay atletas en este espacio que dicen algunas de las cosas más locas”, dijo Barnes. “Siento que si trabajo duro y tengo conversaciones profundas y significativas, me volveré viral por algo interesante”.
Caso en cuestión: “Smoke” fue uno de los primeros medios de comunicación en invitar a la leyenda de la NBA Dwyane Wade a hablar sobre su hija transgénero. Este es un episodio poderoso que nunca habrían iniciado los ex atletas hace diez años. Esto no es sólo un reflejo de los tiempos cambiantes. Representa cómo los jugadores se ven a sí mismos y hablan por sí mismos en estos tiempos cambiantes.
Jugadores y exjugadores son la nueva voz de la NBA. Siempre han estado ahí. Sólo necesitaban ser escuchados.
YouTube: @LZGrandersonShow
