George Russell confirmó su condición de favorito al campeonato mundial al conseguir el domingo una pole position para el Gran Premio de Australia que abre la temporada.
El sereno Russell sorprendió a sus rivales en el Albert Park de Melbourne al terminar 0,293 segundos por delante de su compañero de equipo Kimi Antonelli mientras Mercedes aseguraba la primera fila.
Isack Hadjar se clasificó tercero en su debut con Red Bull, pero fue casi ocho décimas más lento que Russell cuando el impresionante ritmo de Mercedes en la nueva era del deporte quedó al descubierto por primera vez.
Charles Leclerc, de Ferrari, ocupó el cuarto lugar, por delante del piloto de McLaren, Oscar Piastri.
Lando Norris abrirá su defensa del campeonato desde el sexto lugar. Lewis Hamilton es séptimo en la parrilla, habiendo terminado décima y media más lento que Leclerc en el otro Ferrari, mientras que Max Verstappen apoyará la parrilla después de su sensacional caída.
Antonelli, que se estrelló en los últimos entrenamientos del sábado, está siendo investigado por los comisarios por abandonar los boxes en “condiciones inseguras” después de que dos ventiladores de refrigeración se quedaran en el pontón derecho del italiano cuando emergía de la Q3.
Uno acabó en la grava en la primera curva y el otro en la recta cruzó a Norris y se rompió en cientos de pedazos. McLaren tuvo que reparar el alerón delantero de Norris con cinta adhesiva durante el resto de la sesión.
Se esperaba que Mercedes liderara el camino luego de una importante revisión de las regulaciones del deporte, pero como desató toda la velocidad por primera vez, su ventaja puede ser incluso mayor de lo que podrían haber esperado.
Norris, cuyo equipo McLaren ha ganado el campeonato de constructores durante los últimos dos años, estaba a casi un segundo de su compatriota.
No es de extrañar que el jefe de Mercedes, Toto Wolff, sonriera de oreja a oreja al final de la sesión.
Anteriormente, Verstappen se estrelló en su primera vuelta de clasificación.
El cuatro veces campeón del mundo perdió el control de su Red Bull al frenar en la primera curva antes de saltar a la grava y chocar contra la barrera.
“El coche simplemente se atascó en los ejes traseros”, dijo Verstappen por radio. “Fantástico.”
La caída de Verstappen le situará al final de la parrilla. Verstappen ha criticado las nuevas reglas y es poco probable que su salida anticipada de la clasificación cambie mucho su veredicto.
El período de bandera roja de 10 minutos también le dio a Mercedes minutos cruciales para reparar el auto de Antonelli después de su grave accidente.
Fernando Alonso, de Aston Martin, largará 17º, con una vuelta más rápida que los pilotos de Cadillac, Sergio Pérez y Valtteri Bottas, mientras que su compañero Lance Stroll ni siquiera logró registrar un tiempo.
