Durante la preparación todo salió a la perfección. Liam Rosenior, el nuevo entrenador del Chelsea, observó desde la cobertura de este partido de ida de semifinales de la Copa Carabao contra el Arsenal, luciendo pensativo, estudioso y confiado con una chaqueta elegante y una camiseta informal en su primer partido al mando en Stamford Bridge.
Si el lenguaje corporal es importante, Rosenior dio en el clavo. Cuando sus jugadores regresaron al túnel después de los calentamientos previos al partido, Rosenior los esperó en la banca, estrechando la mano de todos los miembros del equipo cuando pasaban junto a él, así como de su equipo detrás de escena.
Luego, cuando el estadio se unió al aplauso de un minuto para el ex extremo del Chelsea Eddie McCreadie, fallecido esta semana, Rosenior invitó a todos los suplentes a unirse a él y a su equipo en la línea de banda para rendir homenaje a una leyenda del club.
Su llegada trajo al menos un toque de optimismo en medio de preocupaciones sobre la propiedad. Los locutores pusieron su granito de arena para intentar ayudar con la identidad, poniendo Our House de Madness y, como siempre, London Calling de The Clash. Algunos cantaron mientras veían las llamas salir disparadas desde un costado del campo.
A partir de ahí, las cosas fueron cuesta abajo para Rosenior.
Todos los beneficios de la inteligencia emocional desaparecieron en el frío aire de la noche en siete minutos. Declan Rice cabeceó un córner con ritmo y precisión hacia el área chica. Robert Sánchez se opuso. Ben White se acercó corriendo. João Pedro no lo hizo. Y White bajó, al estilo de un libro de texto, y cruzó la línea.
Liam Rosenior trajo una buena vibra a Stamford Bridge antes del inicio del miércoles.
Pero el Arsenal y Ben White tardaron menos de 10 minutos en devolver al Chelsea a la tierra.
El gol provocó una avalancha de comentarios sobre la jugada a balón parado del FC (fue su gol número 24 en una jugada a balón parado esta temporada y el número 18 desde un córner), pero no es culpa del Arsenal que los equipos rivales no puedan lidiar con sus saques de esquina y tiros libres. De todos modos, eso era sólo la mitad del problema del Chelsea.
Cada vez que los locales intentaban sacar el balón desde atrás como prefería Rosenior –y Maresca antes que él– corrían peligro. El Arsenal los acosó, los acosó, los obligó a cometer errores y provocó zozobra en la afición.
Siempre iba a ser un bautismo más duro para Rosenior que la victoria por 5-1 del sábado por la noche en The Valley contra Charlton Athletic en la tercera ronda de la Copa FA. El Arsenal es el mejor equipo del país. Están 18 puntos por delante del Chelsea en la Premier League. Esto siempre iba a ser difícil para Rosenior. Y así resultó.
Después de conceder el primer partido, el Chelsea poco a poco se fue afianzando en el partido. Joao Pedro aprovechó un pase en profundidad en el área del Arsenal, giró limpiamente y disparó un tiro cruzado que pidió un toque final que no se materializó. Unos minutos más tarde, Estevao Willian disparó un martinete a portería que Kepa Arrizabalaga hizo bien en desviar aunque fuera directamente hacia él.
La impaciencia de los aficionados ante los intentos de jugar desde atrás crecía cada vez que el Chelsea parecía coquetear con el desastre ante la implacable presión del Arsenal, pero cuatro minutos después del descanso el Arsenal duplicó su ventaja con una jugada que comenzó con un saque de banda.
Bukayo Saka entró corriendo y entregó a Marc Cucurella, que había sido amonestado por una falta sobre él al final de la primera parte. Saka hizo una pausa, esperando la bandeja de Ben White, y cronometró su pase perfectamente.
White deslizó el balón por la portería y Robert Sánchez lo derribó cuando debería haberlo reclamado. El balón se le escapó y cayó en el camino de Gyokeres, que no pudo fallar. Lo golpeó sobre la línea desde dos metros.
Rosenior se quedó al margen, con las manos hundidas en los bolsillos. Los aficionados del Arsenal reunidos en el Shed End apreciaron su decepción. “Mañana por la mañana te despedirán”, le cantaron a Rosenior.
El joven talento prodigioso Estevao fue un punto brillante para los anfitriones contra el Arsenal
Viktor Gyokeres ha tenido una temporada tórrida hasta el momento, pero aumentó su confianza con un gol.
El gol, sin embargo, se debió en gran medida a un balón suelto crítico del portero Robert Sánchez.
Alejandro Garnacho se encargó de darle la vuelta a las ocasiones del Chelsea en la segunda parte
Pero Martín Zubimendi acabó con las esperanzas de que los ‘blues’ se trasladaran a los Emiratos en igualdad de condiciones.
Rosenior estará satisfecho con la resistencia de su equipo, pero necesitarán todo eso y más para llegar a Wembley en marzo.
Pero el Arsenal sólo pudo mantener su ventaja de dos goles durante ocho minutos. Pedro Neto se descompuso por la derecha y su centro flotante al área causó estragos. El balón le cayó al suplente Alejandro Garnacho en el segundo palo y éste disparó superando a Arrizabalaga.
Esto le dio esperanza al Chelsea, pero no pudo mantenerla. A veinte minutos del final, Gyokeres le pasó el balón a Martin Zubimendi en el área del Chelsea y Zubimendi se desvió hacia su izquierda antes de disparar un disparo imparable que superó a Sánchez para darle a los visitantes una ventaja de 3-1.
Casi hicieron el cuatro cuando Mikel Merino hizo un pase alto y atrapó dulcemente el balón de volea. Parecía gol seguro cuando salió de la bota, pero Sánchez se redimió un poco de su error anterior desviando con las piernas el disparo rozando el palo.
El Arsenal pronto tuvo motivos para maldecir su despilfarro. A ocho minutos del final les tocó a ellos no defender un córner y cuando el balón le cayó a Garnacho batió a Arrizabalaga en su segundo de la tarde para volver a situar el déficit en 3-2.
A pesar de sus mejores esfuerzos, el Chelsea no pudo forzar el empate. Fue una noche difícil para Rosenior. El Arsenal le mostró el nivel que sabe que su equipo debe alcanzar, pero se habrá sentido alentado por su negativa a debilitarse.
Él y su equipo Chelsea necesitarán toda esa determinación y resistencia si quieren tener alguna posibilidad de revertir la ventaja del Arsenal en el Emirates el 3 de febrero y llegar a Wembley.
