Nunca hubiera sido algo hermoso. Los días en que el Celtic salpicaba sus victorias europeas con fútbol para acelerar el pulso se están convirtiendo rápidamente en un recuerdo lejano en estos lugares.
Sin embargo, cuando las circunstancias exigieron una victoria sensata, el equipo de Brendan Rodgers se arremangó y aguantó hasta el final. Este no es un mérito pequeño que se les debe.
Si bien este resultado no será suficiente para despejar las nubes de tormenta que se han estado acumulando sobre el East End de Glasgow durante semanas, reducirá el volumen de resentimiento durante al menos unos días.
Una victoria contra el campeón austriaco y actual líder de la Bundesliga no sería de ningún modo menospreciada. Dada la situación actual del Celtic, éste fue un triunfo muy encomiable.
Cuatro puntos en tres partidos de la Europa League mantienen al equipo de Rodgers firmemente en la contienda por los octavos de final. Se dieron algo a lo que aferrarse.
Había que quitarse la gorra ante el norirlandés y su equipo. Con un merecido gol al descanso y con tan mal estado de forma, bien podrían haber aceptado que las cosas no salieron según lo previsto y dar la vuelta.
Tras la derrota ante Dundee este fin de semana, Brendan Rodgers se mostró encantado con la victoria.
Liam Scales consiguió el crucial empate del Celtic en la segunda parte en Parkhead
Apenas unos minutos después de su primer gol, Benjamin Nygren le dio al Celtic una ventaja de 2-1 esa noche.
Sin embargo, mostraron corazón, esfuerzo y carácter en gran medida para darle la vuelta al juego. Se consiguió una valiosa victoria por las malas. Se defendieron valientemente cuando los exhaustos austriacos les arrojaron el fregadero en los últimos minutos.
Aunque inevitablemente seguirá habiendo un aire de preocupación en el club, fue más bien una forma de comenzar un período decisivo de la temporada. Viajarán a Tynecastle el domingo con la confianza renovada.
Durante bastante tiempo, el partido europeo número 63 de Rodgers, un récord que lo colocó segundo en la lista de todos los tiempos detrás de Jock Stein, parecía otra ocasión que preferiría olvidar.
Si bien las retiradas tempranas de Kelechi Iheanacho y Alistair Johnston no ayudaron a su equipo, no fue una historia de mala suerte que estuvieran perdiendo en el descanso.
Durante unos minutos después de que Tomi Horvat anotara un golazo para acompañar su gol contra los Rangers hace unas semanas, me sentí como una de esas noches.
El Celtic había creado ocasiones pero parecía incapaz de aprovecharlas. Perdieron más oportunidades en la segunda mitad pero, significativamente, anotaron dos a través de Liam Scales y Benjamin Nygren en cuatro minutos. Esto bien podría resultar ser el comienzo de algo.
Uno podría cuestionar el momento del comentario de Rodgers sobre el Honda Civic en Dens Park, pero su punto sobre la falta de ritmo en el equipo actual fue indiscutible.
En este sentido, el regreso de Johnston tras la lesión para Tony Ralston fue inicialmente bienvenido. Como era de esperar, Yang Hyun-jun abandonó con la contratación de Arne Engels.
Al comienzo de este caso no se arrojaron pelotas de tenis al parque. En cambio, la protesta quedó grabada en blanco y negro: “Arrinconen el tablero”, se lee en la sección de pie encima de los rostros familiares vestidos con traje.
A pesar de toda la discordia actual, la multitud gozaba de buena salud. La especulación de que el Celtic necesitaría cerrar parte de la máxima categoría estaba fuera de lugar.
Mientras que los austriacos habían encontrado la forma, el Celtic se encontró en la misma aquí antes de que patearan un balón. Cuando Iheanacho cayó al lesionarse el tendón de la corva después de unos minutos, Rodgers tuvo que preguntarse si esta temporada estaba maldita. Johnny Kenny salió del banquillo.
Rodgers recibió aliento antes de que su equipo se quedara atrás. Hubo más pases adelantados y un mayor grado de urgencia.
El Celtic perdió a Kelechi Iheanacho por lesión al principio del partido contra el Sturm Graz.
Pero los errores elementales nunca están lejos. Esta vez, fue Seb Tounekti quien cometió una pérdida innecesaria por la izquierda tras recibir un pase de Kieran Tierney que puso a su equipo en desventaja.
Graz aceptó el regalo intercambiando abruptamente tres pases. Horvat envió el balón a su pie izquierdo y encontró la esquina superior con un suntuoso zurdazo. En esta ocasión no hubo ningún reproche para Kasper Schmeichel.
Una vez más, el Celtic tuvo mucho balón. Una vez más, les faltó ventaja. Un cabezazo desviado de Nygren y un disparo desviado de Arne Engels fueron lo mejor posible.
Hay que decir que el Celtic no tuvo suerte. Johnston no había sido visto desde el partido en casa contra el Kairat Almaty, pero su regreso no duró ni media hora antes de que su problema en el tendón de la corva reapareciera. Colby Donovan fue lanzado.
El adolescente fue inmediatamente golpeado por Emir Karic. Su reducción fue denunciada fuera del poste por Otar Kiteishvili.
Graz se defendió de manera impresionante. Tierney enganchó un centro al segundo palo. El cabezazo de Engels cruzó la portería hasta que Emanuel Aiwu estiró la pierna para despejar la línea.
Esas oportunidades eran todavía demasiado raras. Al Celtic le costó conectar el juego desde el centro del campo hacia adelante. Kenny corrió en vano. El primer tiempo se caracterizó por Tounekti dejando dos camisetas negras por muertas y luego lanzando un centro sin goles que fue retirado para un saque de banda.
Reo Hatate le mostró cómo hacerlo, una caída del hombro que permitió al mediocampista localizar a Nygren en el segundo palo. La incapacidad del sueco para dar en el blanco con la cabeza era sencillamente insondable.
La tendencia no cambió mucho inmediatamente después de la recuperación. Media volea de Hatate que se va por encima del larguero. Horvat acertó con un claro tiro libre que Schmeichel atajó rápidamente.
Tomi Horvat (tercera izquierda) de Sturm Graz celebra después de marcar el gol inicial de su lado
Los intentos del Celtic de ejercer presión se vieron invariablemente frustrados por una falta de cuidado con el balón. Nygren fue particularmente culpable.
La noche del sueco se redujo a un mal intento de encontrar la red con un cabezazo libre después de que Scales recogiera hábilmente el balón por encima de su marcador.
Nygren se redimió con estilo. Primero, ganó el córner con un disparo a portería que provocó el empate poco después de la hora.
Engels le restó importancia, permitiendo que Donovan le ayudara. Scales guió el balón hacia el rincón más alejado.
Sorprendentemente, a los tres minutos el Celtic se encontraba por delante. Otro córner de Engels en el lado contrario se jugó de forma más directa. Nygren simplemente lo deseaba más que nadie. Un brillante cabezazo desde cinco metros no dejó ninguna posibilidad al portero.
Las esperanzas del Celtic de conseguir una primera victoria en el grupo se vieron impulsadas cuando Tochi Chukwuani fue expulsado a 20 minutos del final por una terrible entrada a Callum McGregor.
Kenny estuvo a punto de resolver el problema dos veces, pero no pudo dirigir los centros de Engels y Tierney hacia la portería. Nygren pensó que había conseguido su segundo gol tras otro córner de Engels hasta que el portero visitante Matteo Bignetti realizó una fabulosa parada refleja.
