Contra el hombre que hizo del libro de historia del tenis su lista personal de deseos, Carlos Alcaraz escribió su propio capítulo en Melbourne.
El español de 22 años rompió el récord de Novak Djokovic al ganar su primer Abierto de Australia y convertirse en el hombre más joven en completar la serie de Grand Slam de cuatro giras.
Djokovic quería convertirse en el jugador de mayor edad (hombre o mujer) en ganar un torneo importante y el primero (hombre o mujer) en ganar un torneo número 25. También intentaba escalar el Everest del tenis moderno al ser el primero en vencer a Jannik Sinner y Alcaraz en un slam.
El jugador de 38 años jugó un primer set sublime, pero se quedó sin fuerzas, incapaz de salvar esta monumental victoria en semifinales contra Sinner, y perdió 2-6, 6-2, 6-3, 7-5.
En la final con la mayor diferencia de edad desde que Jimmy Connors se enfrentó a Ken Rosewall en 1974, la fuerza de la juventud y el genio de Alcaraz fueron simplemente demasiado fuertes y el número 1 del mundo añadió £2,06 millones a su tesoro escondido y un séptimo Grand Slam a su cuenta.
A pesar de la magnitud del logro que buscaba Djokovic, era fácil olvidar lo importante que era este partido para Alcaraz.
Ahora es uno de los nueve hombres en la historia que ganó los cuatro majors y logró lo que para la mayoría fue la cima de sus carreras a la edad de 22 años; pregúntenle a Rory McIlroy.
Roger Federer tardó 11 años en disputar su primer Grand Slam y completar el set; Djokovic 12 años. Alcaraz lo hizo en seis.
Rafael Nadal tardó ocho años y estuvo presente aquí como el gran zurdo, el rival más feroz de uno de estos finalistas y el ídolo del otro.
Se dice que Melbourne es la ciudad de las cuatro estaciones en un solo día y, después de condiciones sofocantes esta quincena, el final era claramente otoñal, con 14 ° C y ráfagas de hasta 40 mph. Estas condiciones más lentas y menos predecibles deberían favorecer a Alcaraz, ya que le harían más difícil a Djokovic jugar el tipo de tenis poderoso que inquietó a Sinner en las semifinales.
Eso es lo que pensábamos de todos modos, pero mucha gente pensaba muchas cosas sobre Djokovic que resultaron ser erróneas. Su golpe de pelota en el primer set fue increíblemente bueno.
“No, es posible”, dijo Alcaraz a su equipo en el primer set, y aunque era difícil saber a qué se refería, parecía imposible que Djokovic mantuviera ese nivel –y así lo demostró.
El servicio de Djokovic, tan bueno contra Sinner, cayó en el segundo set, dándole a Alcaraz el espacio para reenfocarse y ganar un set unilateral.
Luego, el techo se cerró parcialmente y un confundido Alcaraz buscó una explicación del árbitro del torneo Wayne McKewen. La razón oficial dada fue que se acercaba la lluvia y querían asegurarse de que el techo se pudiera cerrar rápidamente.
Esto le quitó el viento a la ecuación y Djokovic pudo aumentar su agresividad.
Pero Alcaraz, que en el pasado parecía un poco inseguro de su plan de juego contra el gran serbio, estaba empezando a descifrar el código.
En la semifinal de Sinner, Djokovic logró mantenerse firme en una pelea implacable desde la línea de fondo: el principal ajuste de Sinner cuando sus tiros duros y limpios no son suficientes es golpearlo más fuerte y limpio.
Alcaraz tiene otros hilos en su arco: de hecho, también tiene una ballesta y una honda, y si todo lo demás falla, puede desplegar la catapulta.
En lugar de golpear a Djokovic, lo rodeó. El gran topógrafo del tenis sacó a relucir todos los ángulos para sacar de forma a su oponente.
Nunca es fácil ver signos de declive en el físico de Djokovic, pero su característica elasticidad en plena extensión no es tan evidente y Alcaraz, ese sonriente atormentador, lo envió a la banca.
También estuvo feliz de pasar al modo de defensa, como lo hizo espectacularmente en un punto de contraataque extraordinario que obtuvo la aprobación del viejo maestro.
En el segundo juego del cuarto set, Djokovic enfrentó seis puntos de quiebre en lo que parecía ser un momento crucial; pierde eso y seguramente habrá terminado.
Aguantó después de 12 minutos, limitándose primero a una sonrisa irónica antes de cambiar de opinión y lanzar un gran puñetazo hacia las banderas serbias entre la multitud.
Volvió a emocionar a los aficionados presionando el servicio de Alcaraz en 4-4, ganando su primer punto de quiebre desde el cuarto juego del segundo set.
Pero el superpoder de Alcaraz en momentos como este es su sonrisa: sonrió a pesar de la presión asfixiante, y esa relajación le permite suavizar sus manos cuando se requiere una dejada o un ángulo hábil. Se realizó con fuelle.
