Cuando eran reyes, cuando gobernaban Inglaterra y Europa, cuando lo llevaban todo por delante, Virgil van Dijk y Mo Salah consideraban a Jordan Henderson como su líder, el capitán que los guiaba con un hambre implacable que nunca disminuía.
Van Dijk y Salah permanecieron en Anfield y ganaron más honores, pero el sábado por la noche la odisea en la que se embarcó Henderson hace dos años lo puso cara a cara con los amigos y compañeros con los que ganó títulos por primera vez.
Los viajes de Henderson lo llevaron al Al-Ettifaq en Arabia Saudita y al ex poderoso Ajax en Amsterdam y hubo momentos antes de su llegada a Brentford en el verano en los que la gente pensó que su carrera estaba en rápido declive.
Pero cuando sonó el pitido final en el Gtech Community Stadium, Henderson había confirmado su condición de jugador renaciente y sus excompañeros parecían hombres repentinamente perdidos y a la deriva en una crisis del Liverpool que se acelera cada semana.
¿Cómo le habría ido al Liverpool con un jugador de la compostura, la experiencia y el liderazgo de Henderson en el corazón de su mediocampo aquí en el oeste de Londres cuando fueron superados y, en ocasiones, superados por Brentford?
Su caída en desgracia después del título de la temporada pasada comenzó cuando perdieron ante Crystal Palace hace unas semanas, pero ahora han llegado a la etapa, con tres derrotas ligueras consecutivas más ante Chelsea, Manchester United y Brentford, donde es difícil ver un regreso a la defensa del título.
Mientras el tiempo de Jordan Henderson en el desierto del fútbol parece estar llegando a su fin, su ex equipo parece más perdido que nunca.
Un interrogante se cierne sobre si Arne Slot podrá revertir esta preocupante situación.
Lo que alguna vez pareció un incidente, luego se convirtió en una preocupación y luego se convirtió en un deslizamiento, ahora comienza a plantear una pregunta difícil: ¿es lo que estamos viendo aquí el comienzo de un declive?
Esa derrota por 3-2, que a menudo parecía preocupantemente una capitulación, los dejó estancados en el sexto lugar. El domingo por la noche podrían estar a siete puntos del líder Arsenal. También podrían quedar novenos, si otros resultados les van en contra.
Y aunque el Brentford estuvo excelente, aunque esta victoria fue totalmente merecida, fue la actuación más preocupante de la temporada del Liverpool hasta el momento. Es un lado repentinamente lleno de recriminaciones, que se miran fijamente, murmuran y gesticulan, un lado que parece a la deriva.
Cuando Florian Wirtz, su fichaje por £110 millones procedente del Bayer Leverkusen este verano, abandonó el campo en la segunda mitad, fue acompañado por cánticos encantados de “qué desperdicio de dinero” por parte de los fanáticos del Brentford. Wirtz es un buen jugador, pero parece completamente desconcertado por la situación en la que se encuentra, mal preparado para las exigencias del fútbol inglés.
La pregunta más importante es si Arne Slot podrá cambiar el rumbo. Porque, en este momento, su equipo está en caída libre y claramente está luchando por encontrar respuestas y una salida a la situación.
Algunos pensaron que su demolición por 5-1 al Eintracht Frankfurt en Alemania el miércoles en la Liga de Campeones habría arreglado todo. Resulta que no hizo tal cosa. El gol de Mo Salah, una rareza en estos días, acercó el marcador más de lo que debería haber estado. Brentford era, con diferencia, el mejor equipo.
Henderson, que jugó 492 partidos con el Liverpool en 12 años con el club y ganó 12 trofeos, estuvo en el centro de su victoria, la influencia tranquilizadora que mantuvo unido a un excelente equipo joven dirigido por Keith Andrews.
Brentford se adelantó en el quinto minuto. Michael Kayode lanzó un tiro largo al área, Kristoffer Ajer se elevó más alto para lanzarlo y Dango Ouattara escapó de la atención de Milos Kerkez y metió el balón en la red desde corta distancia.
Florian Wirtz recibió abucheos de los fieles de Brentford cuando fue sustituido en la segunda mitad.
Por el contrario, Brentford lució elegante y sereno mientras probaba suerte donde los visitantes no podían.
La suerte se volvió contra el Liverpool cuando Virgil van Dijk derribó a Dango Ouattara en el área.
El Liverpool tuvo la oportunidad de igualar casi de inmediato. Cody Gakpo realizó un pase a través de la defensa de Brentford hacia Salah, pero era típico de la incertidumbre actual de Salah que su primer toque fuera pesado.
Corrió lo suficiente para permitir que Kelleher se arrojara a los pies de Salah y sofocara su intento de pasarlo. El ex portero del Liverpool recibió una patada desagradable en el proceso. Fue una parada valiente, pero Salah debería haber marcado.
El Liverpool dominó el partido. Florian Wirtz silbó un disparo con la zurda a unos centímetros de ancho, Hugo Ekitike miró con la cabeza justo más allá del poste, Gakpo creó espacio en el borde del área antes de disparar demasiado alto y Kerkez cabeceó un centro directo a Kelleher mientras Ekitike esperaba sin marca en el área.
Pero no lograron encontrar el toque final y, poco después de la media hora, Brentford casi aumentó su ventaja cuando Henderson avanzó hasta el borde del área y disparó un tiro raso y áspero que se fue desviado.
La miserable noche de Kerkez empeoró cuando fue amonestado por arrastrar a Ouattara hacia atrás y fue necesaria una parada excepcional con una mano de Giorgi Mamardashvili para desviar un buen disparo de Mikkel Damsgaard destinado a la escuadra superior.
Brentford tomó una ventaja de dos justo antes del descanso. El remate de Kevin Schade fue confiado y clínico, pero el pase de Damsgaard fue algo hermoso. Si hay un mejor pase profundo esta temporada en algún lugar, solo eso valdrá el dinero de asistencia para verlo.
Damsgaard metió el balón en lo profundo de su campo, miró hacia arriba y vio algo que nadie más podía ver. Vio una posibilidad. Vio un movimiento proveniente de Schade. Envolvió el balón alrededor del corazón de la defensa del Liverpool y Schade corrió por el lado ciego y mantuvo la calma para anotar.
Los campeones de la Premier League podrían terminar en el noveno lugar si los resultados no les favorecen.
Kevin Schade anotó el segundo gol del Brentford en un golpe maestro clínico justo antes del descanso.
Keith Andrews logró estabilizar el barco en el oeste de Londres después de que Thomas Frank se fuera.
Cuando el Liverpool sintió que estaba implosionando, recortó un gol justo antes del descanso. Se habían añadido tres minutos y Brentford ya estaba enojado porque el juego se había deslizado al quinto minuto cuando Conor Bradley clavó un centro desde la derecha, Gakpo lo superó y Kerkez lo obligó a cruzar la línea. Brentford estaba furioso. El árbitro Simon Hooper hizo caso omiso de sus protestas.
Fue el último acto de Hooper. El drama se intensificó en el descanso con el anuncio de que el árbitro había resultado lesionado y el cuarto árbitro Tim Robinson iba a sustituirlo. El juego se retrasó ligeramente para que los árbitros tuvieran tiempo de hacer el cambio. Hooper era ahora el cuarto árbitro.
Mamardashvili mantuvo al Liverpool en el juego con una rápida parada para negarle a Damsgaard y un fuerte bloqueo para negarle a Igor Thiago, pero luego otro episodio de controversia después de una hora le dio a Brentford otra oportunidad.
Virgil van Dijk cometió falta sobre Ouattara en el borde del área y la decisión inicial fue tiro libre, pero el VAR revisó la decisión. Se decidió que cuando Van Dijk tocó la bota de Ouattara, aunque la bota no estaba en el suelo en ese momento, estaba a la altura de la línea del borde del área y por tanto se imponía penalti.
El Liverpool protestó con vehemencia, pero el lanzador del penalti, Igor Thiago, permaneció imperturbable. Corrió para ejecutar el tiro, le cometió una falta a Mamardashvili con un tartamudeo y luego envió el balón más allá de él para darle a Brentford una ventaja de 3-1.
Brentford mantuvo a raya al Liverpool con facilidad hasta dos minutos del final del tiempo reglamentario, cuando un error defensivo permitió a Dominik Szoboszlai cruzar para Salah, quien encontró el tipo de remate clínico que muchos temían que lo hubiera abandonado.
Sin embargo, el Liverpool no estuvo cerca de encontrar el empate. Su crisis está empeorando.
