AVONDALE, Arizona – Ryan Blaney completó una barrida sobre el equipo Penske en Phoenix Raceway al ganar la carrera de la Copa el domingo, una victoria que le negó a Tyler Reddick una cuarta victoria consecutiva para comenzar la temporada de NASCAR.
Blaney era el favorito de la carrera después de ganar la final de temporada en noviembre pasado en el óvalo de una milla, pero tuvo que superar al menos tres problemas con neumáticos que le costaron un lugar en la pista. Persiguió a Ty Gibbs, el auto número 49 que rebasó el domingo, para tomar la delantera cuando faltaban 10 vueltas y sellar la victoria número 18 de su carrera.
“Sólo perseverancia”, dijo Blaney. “Cometimos algunos errores de los que aprendimos, mejoramos y tuvimos que remontar varias veces. Es genial ganar, especialmente después de un día como ese. No puedo decir lo suficiente sobre (el equipo) por mantener la cabeza gacha y hacer lo que hacen”.
Mientras celebraba en la recta final, su Ford comenzó a rodar y Blaney tuvo que perseguirlo para asegurarse de que estuviera estacionado.
La victoria se produjo durante la celebración del fin de semana de la 60ª temporada de competición del Equipo Penske y durante una “doble cartelera del desierto” que llevó a IndyCar y NASCAR a Phoenix. David Malukas ganó la pole en IndyCar para Penske, luego Josef Newgarden ganó la carrera del sábado; Joey Logano ganó la pole para la carrera de la Copa y luego Blaney completó la barrida.
“Realmente orgulloso de todos en el Equipo Penske”, dijo Blaney. “Arrasamos el fin de semana, Newgarden ganó ayer, ganamos hoy. No puedo esperar a ver a Roger”.
La victoria fue la primera esta temporada para Ford, ya que Reddick en un Toyota propiedad de Michael Jordan para 23XI Racing estableció un récord de NASCAR al ganar las tres primeras carreras de la temporada.
Christopher Bell terminó segundo en un Toyota para Joe Gibbs Racing, el campeón defensor de la Copa Kyle Larson terminó tercero en un Chevrolet para Hendrick Motorsports y Gibbs cayó al cuarto.
Denny Hamlin, que perdió el campeonato en noviembre pasado en esta pista, terminó quinto y los pilotos de JGR ocuparon tres de las cinco primeras posiciones. Bell dominó la carrera de la misma manera que lo hizo Hamlin en noviembre y, al igual que Hamlin, perdió debido a una mala estrategia en boxes.
En noviembre, Hamlin usó cuatro neumáticos en la última parada y fue derrotado por Larson, quien usó dos neumáticos. El domingo, Blaney utilizó dos neumáticos, mientras que Bell y Hamlin utilizaron cuatro cada uno.
“Algunas veces se gana y otras se pierden”, dijo Bell, quien lideró 176 de 312 vueltas. “Duele, pero por el lado positivo, estoy muy orgulloso de todo nuestro equipo. Es algo sobre lo que podemos construir. Era un día que necesitábamos”.
Bubba Wallace fue sexto para 23XI, William Byron séptimo para Hendrick y Reddick octavo. Los pilotos de Toyota ocuparon seis de los diez primeros puestos.
“Hubiera sido bueno hacer cuatro”, dijo Reddick. “Anoté el cuarto mayor número de puntos del día… un día sólido. Si no queremos ganar, este es el tipo de día que necesitamos”.
La carrera se vio frenada por un récord de 12 advertencias, la mayoría causadas por una serie de fallas en los neumáticos.
Gibbs responde
Ty Gibbs optó por no comentar sobre la demanda federal presentada por el equipo de carreras de su abuelo contra su ex gerente de competencia, incluso después de que los documentos judiciales de Chris Gabehart afirmaran que dejó Joe Gibbs Racing en parte debido al joven piloto.
Ty Gibbs dijo antes de la carrera del domingo que dejaría que su desempeño en la pista hablara por él, y luego obtuvo su segundo cuarto lugar consecutivo.
“Estoy muy feliz con mi equipo. Todos los muchachos, estoy con los muchachos correctos. Hace la diferencia”, dijo Gibbs. “Así que estamos funcionando bien por eso. Se nota”.
Ty Gibbs está en su cuarta temporada completa en la Copa al volante de su abuelo. Ty Gibbs encontró el éxito en la serie de segundo nivel de NASCAR, donde ganó 12 carreras y el campeonato de 2022 al ganar la final en Phoenix. Su padre, Coy, fue encontrado muerto en su habitación de hotel en Phoenix el día después del campeonato.
Ty Gibbs se unió a la Copa en 2023 y no ha ganado en 127 aperturas. El jugador de 23 años terminó en el puesto 15, el mejor de su carrera, en la clasificación de la Copa 2024.
Alfredo salió temprano
El contacto entre Joey Logano y Ross Chastain provocó un accidente de varios coches faltando menos de 100 vueltas, arruinando el debut de Anthony Alfredo en la temporada.
Alfredo recibió una llamada esta semana de Hendrick Motorsports para conducir el Chevrolet No. 48 luego de que Alex Bowman fuera descartado debido a mareos. Alfredo ha pasado cientos de horas durante los últimos cuatro años en un simulador de carreras realizando pruebas para Hendrick y la salida del domingo fue la mejor oportunidad de su carrera.
Phoenix marcó el primer inicio de la temporada en la Copa de Alfredo: se clasificó para las 500 Millas de Daytona conduciendo para el pequeño Beard Motorsports, pero su auto fue descalificado y expulsado del campo. Alfredo tiene 43 titularidades en la Copa en su carrera para equipos más pequeños. El accidente le permitió terminar 33º en su primera carrera con el equipo más ganador de NASCAR.
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La Cup Series se llevará a cabo el domingo en Las Vegas Motor Speedway. Josh Berry es el actual ganador de la carrera y Denny Hamlin ganó el otoño pasado.
