SACRAMENTO— Nick Halic se inclinó hacia adelante y su mano tocó la cabeza del estudiante de último año, Charles Eleri, mientras le daba una charla de ánimo. Su hijo Kingston, de 6 años, puso su mano sobre el hombro de Eleri para consolarla. En un equipo de baloncesto de Birmingham High con solo cuatro estudiantes del último año y mucha esperanza para el futuro, Halic se aseguró de agradecer a Eleri después de la derrota de los Patriots por 74-64 ante Antioch Cornerstone Christian en el juego de campeonato estatal de la División III el viernes por la noche en el Golden 1 Center.
“Estoy muy orgulloso de este grupo”, dijo el veterano entrenador y ex alumno de Birmingham en 2001. “Esto es lo más lejos que ha llegado cualquier grupo de Birmingham, niños o niñas. A veces hay que tomar medidas para llegar a donde se va”.
Los Patriots (22-8), cuyos titulares eran estudiantes de primer año, de alguna manera se encontraron jugando por un campeonato estatal después de perder en la primera ronda de los playoffs de la Sección de la Ciudad. Se reagruparon, reorientaron y ganaron la regional de la División III. El viernes, nunca dejaron de luchar, quedando atrás por 21 puntos en el tercer cuarto antes de volver a estar a siete puntos con 4:16 por jugar.
Cornerstone Christian (29-8) tuvo demasiada potencia de fuego en la posición de guardia, con Benjamin Lukacs anotando 26 puntos con 11 de 14 tiros y Amari Woodard anotando cuatro triples para terminar con 12 puntos. James Perry anotó 16 puntos y ocho rebotes.
El junior Tekeio Phillips lideró a Birmingham con 17 puntos y el junior X’Zavion McKay contribuyó con 16 puntos y nueve rebotes.
Halic dejó en claro después que estaba listo para hacer todo lo posible con sus jugadores que regresan la próxima temporada.
“Estoy desconsolado por ellos”, dijo. “Podemos aprender de esto. Podemos ser derrotados o motivados. Voy a estar motivado para hacer más. Es una gran experiencia para nosotros. No puedo expresar lo orgulloso que estoy. Definitivamente regresaremos”.
